„Das ist echt ätzend“, meckerte er und fuhr sich mit der Hand durch die kurzen Haare, um sie aus den Augen zu bekommen. Mit der Schnittwunde im Gesicht und dem Blut an der Nase würde er sicher komische Blicke ernten, wenn er in die Stadt ginge. Aber er zuckte mit den Schultern. „Was interessiert mich das schon?“
Er wischte sich mit dem Ärmel seines schmutzigen, übergroßen Hemdes das Schlimmste von Schmutz und Blut aus dem Gesicht – nicht, dass das viel gebracht hätte – und klopfte ein paar Mal auf seine Hose, als ob das irgendetwas daran ändern würde, dass sie voller Dreck war.
„Na ja … Das ist das Beste, was ich machen kann“, sagte er sich, bevor er sich mit einem Grunzen wieder aufrappelte, ein paar wacklige Schritte nach vorne machte, während er sich an die Schmerzen beim Laufen gewöhnte, bis sein Gang wieder normal wurde und er fast so gut laufen konnte wie sonst.
Das Dorfzentrum – wo sich die meisten Läden und Stände sowie alle wichtigen Häuser befanden – war nicht weit von Beams ehemaligem Zuhause entfernt. Höchstens zwanzig Minuten zu Fuß, obwohl es Beam länger vorkam, da er wieder Angst verspürte, weil er wusste, dass er in der Stadt zweifellos auf weitere Probleme stoßen würde.
Als er mit unsicheren Schritten den ausgetretenen Jagdpfad entlangging, erregte ein Geräusch vor ihm seine Aufmerksamkeit. Er drehte ruckartig den Kopf, um durch die Bäume zu spähen, und hielt unwillkürlich den Atem an.
Das Geräusch kam aus kurzer Entfernung vom Weg, aber er konnte noch nicht sehen, was es war, da ihm dichtes Gebüsch die Sicht versperrte.
Er kniff die Augen zusammen. Es wäre sicher nicht ungewöhnlich, wenn um diese Tageszeit jemand hier wäre. Schließlich waren alle Familien damit beschäftigt, Vorräte für den Winter zu sammeln. Die Männer versuchten verzweifelt, genug Holz für den Winter zu beschaffen, während die Jäger die erhöhte Nachfrage ausnutzten und so viel jagten, wie sie konnten, da sie wussten, dass es immer Abnehmer für ihre Beute geben würde.
Und doch, obwohl er wusste, dass das völlig normal war, verspürte Beam immer noch den unbändigen Drang, nachzusehen, was es war. Er ging ein Stück weiter den Pfad entlang, bis er sich von den höchsten Büschen entfernt hatte, und warf dann einen Blick über seine Schulter zurück.
Da sah er ein weißes Kaninchen, das tot auf der Seite lag, mit einem Ausdruck von Schmerz im Gesicht. Neben ihm kniete eine Frau – eine wunderschöne Frau. Mit langen schwarzen Haaren, blasser Haut und einem dunklen schwarzen Kleid mit einer Robe darüber wirkte sie ziemlich geheimnisvoll. Beam nahm an, dass sie ein Haustier begrub, denn es war selten, ein so weißes Kaninchen in der Wildnis zu sehen.
Aber als er den Pfad weiterging und besser durch die Büsche sehen konnte, merkte er, dass das ganz anders war. Sie kniete da mit den Händen tief in den Eingeweiden des Kaninchens, als würde sie nach etwas suchen. Beam hatte schon oft gesehen, wie Kaninchen gehäutet und ausgeweidet wurden – aber noch nie hatte jemand so lange mit den Händen im Bauch des Tieres gesteckt.
Die Frau musste seinen Blick gespürt haben, denn sie stand plötzlich auf und sah ihn direkt an. Ihr Gesicht hatte einen schrecklichen Ausdruck, der Beam mehr erschreckte als alles andere. Es war keine Wut oder Verärgerung, sondern nur völlige Leere, als wäre sie eine Marionette, eine Marionette ohne Seele.
Ihre blassen Hände, die an ihrer Seite hingen, waren tiefrot gefärbt. Sie starrte ihn an, ohne zu blinzeln, bevor sie sich auf dem Absatz umdrehte und plötzlich tiefer in den Wald hineinging.
Beam sah ihr einen Moment lang nach, bevor er schluckte und seinen Weg fortsetzte.
Nach ein paar Minuten des Gehens kam er aus den Bäumen des Waldes heraus und sein Horizont öffnete sich wieder. Er war schockiert, wie gut es sich anfühlte, dass die Welt so weitläufig war.
„Nun, ich schätze, ich war ein paar Tage lang im Wald …“ Normalerweise hatte er sich nie so lange versteckt gehalten.
Das Dorf Solgrim lag in den weiten Ebenen südlich der Schwarzen Berge. Eine Gegend voller lang gewachsener Gräser, die von der Sommersonne vergilbt waren, und Wildblumen und Dornen, die sich ihren Platz in der weiten Landschaft erobert hatten.
Hier und da tauchten Waldstücke auf, die meisten jedoch waren klein.
Am Fuße der Berge, kurz bevor sie richtig anzusteigen begannen, begann der eigentliche Wald. Und in einem solchen Wald lebten Dominus und Beam. Ein paar Meilen südlich der Berge, aber auf einer Höhe, die ihnen das Gefühl gab, bereits im Herzen der Berge zu sein.
Er blickte wie so oft über die weite Ebene zu seiner Linken und bewunderte die weitläufige Landschaft.
Da sah er eine Frau, die da stand und in den Himmel starrte.
Er blieb sofort stehen.
„Was zum Teufel …?“, murmelte er.
Da stand genau die Frau, die er im Wald gesehen hatte. Das gleiche schwarze Haar, das gleiche dunkle Kleid und die gleiche Robe, die gleiche Leere. Und doch waren ihre Hände sauber. Sie drehte sich zu ihm um, genau wie zuvor, ohne zu blinzeln, ohne sich zu bewegen.
