Als Judas das Geräusch hörte, drehte er sich auch um. Er schimpfte, dass Nila ihm nichts gesagt hatte, stand auf und trottete ihr hinterher. Wenn jemand das aus der Ferne gesehen hätte, hätte es ganz so ausgesehen, als würde er sie verfolgen. Eine echte Horrorszene.
„Du bist auf! Du siehst viel besser aus als vorhin. Du warst so blass. Du musst auf dich aufpassen, weißt du?
Es ist schon fast Winter. Du bekommst noch eine Unterkühlung“, sagte Nila zu ihm.
„Mhm, ich fühle mich viel besser, danke“, sagte Beam.
Frau Felder stand hinter ihm und lächelte verständnisvoll. „Ich schließe dann das Haus ab und gehe zum Soldatenlager, okay? Nila, du passt auf David auf, ja?“
„Er ist gerade mit den anderen Kindern weggerannt, er hat gesagt, er kommt in zehn Minuten wieder zu mir. Ich werde nach ihm sehen“, versprach Nila.
„Okay“, nickte Mrs. Felder entschlossen, mit einem deutlichen Anflug von Besorgnis, als würde sie sich Sorgen machen, David allein zu lassen – auch wenn er mit einer Gruppe anderer Kinder zusammen war –, aber sie mussten so etwas wohl schon vorher besprochen haben, denn sie sagte nichts weiter und verabschiedete sich nur von Beam und Nila und dann von Judas, vor dem sie offensichtlich Angst hatte, denn sie schenkte ihm ein zittriges Lächeln.
Aber selbst dieses zittrige Lächeln reichte Judas. Sein Gesicht färbte sich knallrot, als er ihr nachschaute.
„Igitt… Eklig. Werd nicht rot, wenn meine Mutter mit dir redet, du Idiot“, sagte Nila mit gespielter Abscheu.
„Was hast du gesagt!? Nach allem, was ich für dich getan habe, bist du immer noch so ein kleiner Scheißer? Warum muss ich mich mit Kindern rumschlagen? Ihr seid beide eine echte Nervensäge“, beschwerte sich Judas.
„Ja, ja, spar dir das Gejammer. Hast du keinen Bericht für mich?“, unterbrach Beam ihn.
„Und du bist der Schlimmste von allen. Du hast nicht den geringsten Respekt, oder? Und ich habe mir solche Sorgen gemacht, als ich gehört habe, dass man dich zusammengebrochen am Straßenrand gefunden hat. Aber sieh dich jetzt an, schon wieder dabei“, beschwerte sich Judas.
Beam zuckte nur mit den Schultern, woraufhin Judas einen langen Seufzer ausstieß, bevor er mit seinem Bericht begann. „Nur Monster … Das ist alles, was wir aus dem Lager erfahren haben. Die Soldaten sind in einem schlechteren Zustand, als du dir vorstellen kannst. Vielleicht 20 von ihnen haben leichte Verletzungen, und 10 sind völlig außer Gefecht gesetzt“, sagte Judas.
„So schlimm ist es?“, fragte Beam nachdenklich.
„Ja. Deshalb haben sie die Linie zurückgezogen. Lombard ist immer noch mit ein paar Männern auf der Jagd, nur um die Zahl der Monster gering zu halten. Aber es geht das Gerücht um, dass er heute Morgen kein einziges Monster gefunden hat. Ich frage mich, ob das vielleicht an dir liegt, was?“, fragte Judas.
„Nun, ich kann dir davon erzählen … Aber ist das alles, was du zu berichten hast?“, fragte Beam.
„Naja, nein. Die Verteidigung läuft wie geplant. Ein paar Jungs haben mehr Infos über die Soldaten rausgefunden, zum Beispiel, wer mit wem Probleme hat. Ich hab ihnen gesagt, ich frag dich, ob du das wissen willst. Außerdem konnten wir einen kurzen Blick auf ihre Vorräte werfen, und es sieht so aus, als würden sie ein paar Wochen lang durchkommen.
Ach ja, und noch was … Schlechte Nachrichten für den Boss in der Nacht.
Zwei weitere Soldaten wurden abgeschlachtet. Ihre Kehlen wurden durchgeschnitten. Sie geben wieder den Nutten die Schuld“, berichtete Judas.
„Schon wieder?“, fragte Beam mit einem grimmigen Gesichtsausdruck. „Ich schätze, Greeves steckt jetzt in einer schwierigen Lage … Was die Informationen angeht, ja, ich glaube dir. Sag ihnen, ich treffe mich später mit ihnen.“
„Du weißt noch nicht einmal die Hälfte. Ich kenne den Mann seit fast zehn Jahren und habe ihn noch nie so schwitzen sehen – und das kurz vor dem Winter. Er hat mir befohlen, eine Weile bei dir zu bleiben, unter der Bedingung, dass wir herausfinden, was im Lager vor sich geht, denn er schwört, dass es nicht die Huren sind“, berichtete Judas.
Beam nickte. „Ja, das ist in Ordnung. Es ist genauso unser Problem, auch wenn es uns noch nicht direkt getroffen hat. Was ist mit dir, Nila?“
„Ich habe über deine Idee nachgedacht, etwas aufzubauen, und bin zu dem Schluss gekommen, dass es besser wäre, einige Dorfbewohner mit einzubeziehen, oder? Also habe ich ein bisschen hin und her verhandelt. Ich habe ihnen erzählt, was los ist, und sie im Gegenzug um Neuigkeiten gebeten. Einige von ihnen wollten sogar helfen. Dann habe ich auch die Kinder gefragt, ob sie etwas gesehen haben“, sagte Nila.
„Mhm. Das wird sich in Zukunft bestimmt auszahlen. Hast du viele Informationen bekommen?“, fragte Beam.
„Die meisten haben sich über die Soldaten beschwert … Die sind schlimmer, als wir gedacht haben. Sie sind schon ein paar Mal gewalttätig geworden und haben unzählige Male Sachen geklaut. Aber es gibt auch Neuigkeiten über den Ältesten. Er hat drei Kinder aufgenommen, als Teil der Schuldentilgung.
Und diese Kinder wurden seitdem nicht mehr gesehen, selbst wenn ihre Eltern sie besuchen wollen“, sagte Nila mit finsterer Miene.
„Mm…“, murmelte Beam nachdenklich. Er hatte die Schatten im Wald gesehen. Er hatte die Monster gesehen, die sie hervorbrachten. Hatten die Kinder, die der Älteste mitgenommen hatte, etwas damit zu tun? Hatte der Älteste überhaupt etwas damit zu tun? Oder waren das zwei völlig voneinander unabhängige Ereignisse?
„Die Kinder sagen, dass sie nachts auch Geräusche hören, wie Gelächter und Klopfen“, sagte Nila. „Ich bin mir nicht sicher, wie viel davon wahr ist oder ob sie nur Angst haben, nachdem sie gehört haben, dass Stephanie verschwunden ist … Aber weißt du, ich habe einige der Eltern gefragt, und die meisten sagen, dass sie dasselbe gehört haben. Nur wenn ich Leute ohne Kinder frage, sagen sie nichts davon.
Das ist ziemlich seltsam, oder?“
„Ja“, nickte Beam anerkennend. „Ihr habt beide gute Arbeit geleistet.“ Er sah, wie Nilas Schultern vor Erleichterung sank, als hätte die Bestätigung ihres Berichts ihre Angst gemildert. Judas zuckte nur schüchtern mit den Schultern und grinste.
„Natürlich habe ich das. Ich mache so etwas schon viel länger, als du auf der Welt bist. Es ist das erste Mal, dass ich mich mit Soldaten angelegt habe, aber das ist doch alles dasselbe, oder?“ sagte Judas.
