Ein flacher Biss, und der Goblin beendete sein Leben, bevor er es kleinlaut in seine Hände nahm und es der schattenhaften Gestalt reichte. Beam hatte noch nie einen Goblin so sauber töten sehen. Er hatte nur das Leben des Kaninchens genommen, sonst nichts – sein Körper war noch völlig intakt.
Die schattenhafte Gestalt machte eine Bewegung, und der Kadaver des Kaninchens landete neben ihr auf dem Boden, neben dem Leichnam des Goblins, den der andere Schatten zuvor getötet hatte.
Die beiden Schatten warfen sich einen Blick zu, bevor sie beide ihre Arme in ihre gegenüberliegenden Ärmel steckten. Der eine zog einen kleinen leuchtend rosa Kristall hervor, während der andere einen ähnlich kleinen Kristall hervorholte, der jedoch eine violette Färbung hatte.
Beam sah zu und versuchte, sein pochendes Herz zum Stillstand zu bringen. Sein Körper versuchte immer noch, gegen die Kälte zu zittern, aber Beam widerstand diesen Instinkten, während er verzweifelt versuchte, sich versteckt zu halten. Das hier war genau das, wonach er gesucht hatte. Endlich, nach all den Monstern, die er getötet hatte, kam er etwas näher, das über sie hinausging.
Er beobachtete gespannt und versuchte, so viel wie möglich herauszufinden.
Der dunkelste der Kristalle wurde in die Brusthöhle des Goblins gestoßen, wo sich noch vor wenigen Augenblicken sein Herz befunden hatte. Der andere Schatten formte einen dunklen Dolch, mit dem er das Kaninchen aufschlitzte, sein Herz herausriss und den hellrosa Kristall hineinzwängte, während Blut auf den Boden tropfte.
Als die beiden Kristalle an ihrem Platz waren, ließen die Schatten die Leichen auf den Boden sinken.
Und dann, als hätten sie sich still abgesprochen, traten sie mit voller Wucht auf die Leichen, zertrümmerten die Rippen und spritzten Blut und Eingeweide in alle Richtungen. Aber das war nicht alles, was sie zermalmten – Beam sah, dass auch die Kristalle zerbrachen.
In einem Funkenregen verschwanden die beiden Kristalle unter ihren Füßen und regneten auf die beiden Leichen herab. Danach traten die Schatten ein paar Schritte zurück, und die Verwandlung begann.
Eine Aura der Dunkelheit breitete sich über die Lichtung aus, die Beam einen Schauer über den Rücken laufen ließ. Er spürte eine große, verzerrende dämonische Präsenz, wenn auch nur für einen Augenblick. Dann begannen die Leichen zu zittern, als ob sie von Totenstarre erfasst worden wären.
Die Gliedmaßen des Kaninchens verdrehten sich und knackten, während es zuckte. Ein schockierendes Geräusch. Ein schrecklicher Anblick. Selbst nach allem, was Beam zuvor von den Monstern gesehen hatte, wurde ihm übel.
Tropfen der Dunkelheit verzerrten das graue Fell des Kaninchens, als würde es von mehreren dämonischen Händen geformt. Sein Hals knickte nach hinten, die Knochen brachen, und dann schwoll sein Kiefer an, und seine Reißzähne wuchsen, bis sie aus seinem Maul ragten.
Sein Blut wurde immer dunkler, während die Kreatur an Größe zunahm. Schmutz aus dem Boden stieg auf, um das Gebilde zu stützen, als würde es von einer Schwerkraft angezogen.
Daneben wuchs der Kobold auf ähnliche Weise, verwandelte sich ähnlich, wenn auch auf etwas weniger grausame Weise, da die Verwandlung selbst weniger heftig zu sein schien. Beam sah nur, wie er größer wurde, seine Muskeln dicker und seine Ohren länger. Es war der Verwandlungsprozess, den er schon einmal gesehen hatte, nur mit einem stärkeren Hauch von Dunkelheit.
Es bestand kein Zweifel, dass hier ein Hobgoblin geboren wurde. Nicht nur die halb entwickelten Wesen, die er zuvor an diesem Tag gesehen hatte, sondern ein reiner Hobgoblin mit der dazugehörigen bedrohlichen Aura. Beam spürte, wie seine Haut kribbelte. Selbst nachdem er den entwickelten Hobgoblin getötet hatte, glaubte er nicht, dass er seine Abneigung gegen diese Kreaturen jemals überwinden würde. Sie erinnerten ihn an seine Schwäche.
Als ein neuer Hobgoblin geboren wurde und mit einem Brüllen das Ende des Prozesses ankündigte, wurde neben ihm ein neuer Goblin geboren. Das Kaninchen war in etwas völlig Unerkennbares verwandelt worden. Es war, als wäre sein Fleisch verflüssigt worden, um seinem Schöpfer mehr Freiheit bei der Verwandlung zu geben.
Sein Fell war nirgends zu sehen, stattdessen gab es nur noch grüne Haut und wütende Augen – das Ergebnis des Wahnsinns. Wenn sie so geboren wurden, machte es für Beam Sinn, dass die Monster so unberechenbar waren. Er wusste, dass Monster unter bestimmten Umständen auf natürliche Weise geboren werden konnten – wenn es genug dunkle Mana gab, von der sie sich ernähren konnten. Aber das hier war etwas ganz anderes.
Er umklammerte sein Schwert, er hatte genug gesehen. Er konnte nicht zulassen, dass die Schattengestalten eine noch mächtigere Armee hervorbrachten. Im Moment waren es nur sechs Goblins, darunter ein Hobgoblin. Noch hatten sie keine Hörner – Beam wusste nicht, wie solche Dinger entstanden, aber er konnte nur vermuten, dass es ein ähnlicher Prozess war wie der, den er gesehen hatte.
Wie auch immer, er würde seine Antworten finden, beschloss er. Er nahm sich vor, einen Schatten zu töten und die anderen lebend zu fangen.
Gerade als er die Baumseite hinunterkletterte und leise auf dem Boden aufschlug, begannen die beiden Schatten mit der Armee von Goblins, die sie erschaffen hatten, auf sein Feuer zuzugehen. Eam hatte keine Zweifel an ihren Absichten – allerdings fragte er sich, ob sie nicht befürchteten, dass der Urheber des Feuers noch in der Nähe sein könnte.
Beam war vorsichtig und näherte sich ihnen noch vorsichtiger, damit er nicht herausfinden musste, dass sie nur so taten, als würden sie ihn nicht bemerken.
Gerade als er die Seite des Baumes hinunterkletterte und leise auf dem Boden aufkam, begannen die beiden Schatten mit der Armee von Kobolden, die sie erschaffen hatten, auf sein Feuer zuzugehen.
Eam hatte keine Zweifel an ihren Absichten – obwohl er sich fragte, ob sie nicht befürchteten, dass der Urheber des Feuers noch in der Nähe sein könnte.
Vorsichtig näherte sich Beam ihnen, um nicht herauszufinden, dass sie nur so taten, als würden sie ihn nicht bemerken.
Er schlich leise durch die Bäume und suchte nach einer besseren Angriffsmöglichkeit. Die Schatten näherten sich dem Lagerfeuer, ihre Goblinverbündeten neben ihnen.
Einer von ihnen machte eine Bewegung mit dem Arm, und der Hobgoblin stürmte mit einem Brüllen vorwärts. Er blickte nervös zum Feuer, sichtlich abgeschreckt von der Hitze, aber das hielt ihn nicht davon ab, weiter vorzustoßen. Selbst auf die Gefahr hin, sich zu verbrennen, schien er entschlossen, sich den Weg freizukämpfen. Er hob die Faust. Das war Beams Signal, sich auf ihn zu stürzen.
Er stieß keinen Kampfschrei aus, denn er war weder ein Goblin noch ein Monster. Sein einziges Ziel war es, zu töten. Der ihm am nächsten stehende Goblin bemerkte ihn als Erster, als Beams Füße auf den frostigen Waldboden schlugen und er sich mit erschreckender Geschwindigkeit näherte. Die Kreatur stieß einen Schrei aus – aber ein einfacher Goblin war Beam nicht mehr gewachsen. Nicht, wenn er gegen ihre intelligenteren und stärkeren Artgenossen – die gehörnten Goblins – trainiert worden war.
