Beam hatte so was selbst erlebt, auf seinem Weg. Die Opfer schienen nicht umsonst gewesen zu sein – dafür würde er sorgen. Aber jetzt musste er mit den Folgen klarkommen.
„Trotzdem … Auch das ist Training“, sagte er sich und dachte an Dominus‘ Worte und das Versprechen, dass er Fortschritte machen würde. Sobald das erledigt und aus dem Weg war, würde ihm eine riesige Last von den Schultern fallen.
Mit diesen beruhigenden Gedanken im Kopf trat er auf die Lichtung, wo einst seine Hütte gestanden hatte.
Drei Köpfe drehten sich zu ihm um.
„Ich wusste es“, murmelte Beam vor sich hin.
Die Männer waren eindeutig nicht hier, um zu verhandeln. Jeder von ihnen hielt eine primitive Holzkeule in der Hand und hatte einen entschlossenen, gewalttätigen Ausdruck im Gesicht, wohl wissend, dass sie ihn zusammenschlagen konnten, um ihn zu unterwerfen, und dass sie dafür jede Rechtfertigung hatten.
„Na, na, wer kommt denn da zurückgekrochen“, sagte der Anführer der drei mit schleppender Stimme. Beam kannte ihn natürlich, obwohl er immer sein Bestes getan hatte, um ihm aus dem Weg zu gehen. Judas hieß er und war für sein brutales Verhalten bekannt. Da er fast doppelt so groß war wie Beam, gab es wahrscheinlich keinen einzigen Mann im ganzen Dorf, der es wagen würde, ihn zu einem Kampf herauszufordern.
Als Schuldeneintreiber war er daher sehr gefragt.
„Judas …“, stöhnte Beam und kratzte sich am Kopf. „Du bist immer noch so hässlich wie ich dich in Erinnerung habe“, sagte er, ohne sich zurückhalten zu können. Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, biss er sich auf die Lippe, weil er seinen Fehler bemerkte. Alte Gewohnheiten lassen sich schwer ablegen.
Obwohl Judas vor Wut eine Ader auf seiner Glatze hervortrat, reagierte er zunächst mit einem Lachen.
„Hehehe! Und ich sehe, du bist immer noch ein kleiner Scheißer, oder? Tsk, tsk, tsk, die schöne kleine Wohnung deines Vermieters so zu verwüsten. Das wird dich was kosten, weißt du? Da du so hierher stolzierst, nehme ich an, du hast das Geld, um zu bezahlen, oder?“
„Und wie viel verlangt er?“
Beam antwortete, obwohl er wusste, dass er nicht einmal einen einzigen Kupferpfennig hatte, um den Mann zu bezahlen.
„Mm … Da du ein paar Tage weg warst, hat er den Preis auf eine Goldmünze erhöht. Tut mir leid, kleiner Mann. Ich schätze, du kannst das nicht bezahlen, oder?“ Judas tat mitfühlend und klopfte mit seinem schweren Holzknüppel auf seine fleischige Handfläche.
„Kein Scheiß“, antwortete Beam, bevor er sich innerlich wieder beschimpfte. „Selbst wenn es diese Schläger sind … Meister Dominus hört bestimmt zu … Ich sollte wenigstens versuchen, höflich zu sein.“ Aber der Preis von einer Goldmünze war so absurd, dass er unmöglich zu bezahlen war. Für die Miete zahlte er drei Kupfermünzen im Monat. Ein Laib Brot kostete eine Kupferviertelmünze.
Gold – wie Silber – war für Beam zu diesem Zeitpunkt kaum real. Er konnte sich glücklich schätzen, wenn er jemals so viel Geld zu Gesicht bekam, geschweige denn besitzen.
„Ah, das habe ich mir gedacht“, nickte Judas mit einem widerlichen Lächeln und schüttelte den Kopf. „Nun, ich tue das nur ungern, aber wir müssen dich jetzt leider zusammenschlagen“, sagte Judas und deutete mit der Hand auf seine beiden Schlägerfreunde.
Sie waren kleiner als er, aber dennoch kräftige Männer. Beam hätte Glück gehabt, wenn er es mit einem von ihnen aufgenommen hätte, geschweige denn mit dreien.
„Komm schon, Junge, ganz ruhig. Wir bringen das hinter uns, okay?“, sagte einer von ihnen, während sie sich Beam vorsichtig von beiden Seiten näherten und ihm misstrauisch angrinsten.
Beam rührte sich nicht von der Stelle und behielt die beiden im Auge, während sie immer näher kamen. Er starrte misstrauisch auf die Holzknüppel, die sie schwangen – ein fester Schlag davon und seine Chance, diesen Monat noch trainieren zu können, wäre dahin. Er konnte sie nicht besiegen, aber er konnte zumindest den Schaden verringern.
„Komm schon … HAH!“
Mit einer einfachen Ablenkung, die zu ihren dummen Persönlichkeiten passte, rief der Schläger links leise und tat so, als wäre er ganz ruhig, bevor er mit erhobenem Knüppel auf ihn losging.
Beam hob seine Faust, um dem Schläger den besten Schlag auf den Kiefer zu verpassen, den er konnte, bevor sein Partner sich auf ihn stürzte … Aber dann senkte er sie und entschied sich stattdessen, leicht auszuweichen, um den Aufprall des Holzknüppels abzuschwächen, der ihn am Bauch traf.
Er landete flach im Dreck und war außer Atem. „Verdammt …“
Er bereute bereits, dass er den Schuldeneintreiber nicht zurückgeschlagen hatte, als die beiden Holzknüppel seine Seiten trafen. Bald folgten Tritte. Aber sich zu wehren hätte sie nur noch wütender gemacht. Auch wenn es wehtat, auch wenn es seinen Stolz verletzte, wusste Beam, dass sich wehren die Situation nur verschlimmern und dazu führen würde, dass sie ihn noch härter schlagen würden, was das Verletzungsrisiko erhöhen würde.
So sehr Beam es auch hasste, es zuzugeben, aber er war ziemlich gut darin, Schläge einzustecken, dank seiner Zeit als Sklave. Er ließ jeden Schlag schlimmer aussehen, als er war, während er in Wirklichkeit winzige Anpassungen vornahm, um die Wucht abzuschwächen und zumindest sicherzustellen, dass er sich keine Knochen brach. Das nahm ihm allerdings nicht die Schmerzen. Das war unmöglich.
Holzschläger taten weh. Und Tritte von Männern ihrer Größe taten genauso weh.
