Er kam plötzlich rutschend zum Stehen und spritzte dabei Schlamm in alle Richtungen. Er bemerkte eine grüne Blutlache auf dem Boden. Er duckte sich, um sie genauer anzusehen und zu sehen, wohin sie führte. Er hatte zwar nicht die Spurenleserfähigkeiten von Nila, aber dafür brauchte er sie auch nicht. Nicht weit entfernt sah er noch größere Blutlachen, in denen rote Flecken von menschlichem (oder tierischem) Blut zu sehen waren.
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Gerade hatte er den Hang erreicht, der den oberen vom unteren Wald trennte, da sah er bereits Anzeichen eines Kampfes – und zwar eines kürzlich stattgefundenen. Er schrieb das einer Soldatenpatrouille zu, denn er war sich sicher, dass das Blut nicht von ihm stammte. Aber obwohl er das wusste, brauchte er eine Minute, um seine Gedanken zu ordnen.
Er hatte schon damit gerechnet, aber es erschütterte ihn dennoch, zu sehen, dass die Monster die Lücke zwischen dem oberen und dem unteren Wald überbrückt hatten. Er schauderte bei dem Gedanken, was passiert wäre, wenn Lombard sie nicht rechtzeitig geschlossen hätte. Diese Monster waren schließlich keine einfachen Goblins. Sie waren das, was Goblins vernichtete.
Und für die Dorfbewohner, für die Kobolde fast immer den sicheren Tod bedeuteten, waren die Kreaturen über ihnen praktisch Henker. Sie hatten keine Chance.
Beam stand mit einem Seufzer wieder auf, noch entschlossener als zuvor. „Ich muss herausfinden, was das verursacht“, sagte er leise zu sich selbst.
Als er ging, fiel ihm ein, dass sein Versteck für Monsterleichen in der Nähe war. Er beschloss, dort nachzusehen, wie viele Judas er vor der Schließung des Waldes mitgenommen hatte, damit er besser wusste, wie viel Geld er für seine Ermittlungen zur Verfügung hatte.
Der Ort lag ziemlich weit vom Weg entfernt, wo ein Hügel so steil abfiel, dass er in eine kleine Klippe überging, an der kein Schmutz haften blieb und die Felswände freilagen. An dieser Klippe gab es eine natürliche Öffnung, die früher sicher als Tierhöhle gedient hatte.
Er sah sie schon von weitem und bemerkte, dass die Steine, mit denen er den Eingang zugeschüttet hatte, weggerollt worden waren.
Er seufzte. „Gut, dass ich vorbeigekommen bin“, murmelte er. „Ich sage Judas immer, er soll darauf achten, dass alles gut verdeckt ist, bevor er geht, falls jemand darauf stößt … Wenn die Soldaten es finden, würden sie mit Sicherheit einen Wachposten aufstellen und dann denjenigen von uns schnappen, der zuerst hierherkommt.“
Doch als er sich der Öffnung näherte, fiel ihm ein Geräusch auf – ein Geräusch, das ihm bewusst machte, dass er nicht allein war. Seine Hand wanderte zu seinem Schwert und er zog es vorsichtig, während er weiter näher kam.
Das Geräusch von knackenden Knochen und zerreißendem Fleisch, als etwas herzhaft auf dem kaute, was auch immer darin war.
Er bemerkte ihr grünes Fleisch auf seinem Berg aus verschiedenen Monstern, darunter Spinnen, Gorebreakers und Konbreakers.
Die Kobolde bemerkten ihn, sobald er näher kam, sobald sein Körper das Licht verdeckte, richteten sich ihre Augen auf ihn, obwohl ihre Hände noch voller Fleisch waren, das sie gerade verspeisten.
Beam machte einen Schritt zurück, als der erste auf ihn zustürmte. Er schlug mit der Faust zu und Beam schaffte es gerade noch, sein Schwert zu heben, um den Angriff abzuwehren, wurde jedoch ein Stück zurückgeschleudert und verlor auf dem steilen Hügel den Halt.
„Woah!“, sagte Beam, wich dem Folgeangriff aus und versetzte ihm instinktiv einen Hieb auf den Rücken. Erst dann konnte er einen Moment innehalten und sich das Wesen ansehen, das ihn gerade angegriffen hatte.
Es sah aus, als hätte dieser Goblin die letzten Monate nichts anderes gemacht als Liegestütze und Kniebeugen, denn seine Arme waren fast dreimal so dick wie die eines normalen Goblins, ebenso wie seine Beine, und sein nackter Rücken war von Muskeln überzogen. Er hatte den Körperbau eines Hobgoblins, nur ohne dessen Größe.
Fünf weitere Kobolde in demselben Zustand strömten aus dem Bau, ihre Münder grün und rot von Monster- und Tierblut, alle mit Muskeln übersät. Diese waren auch bewaffnet, mit Speeren und Bögen, und die Hörner auf ihren Köpfen verrieten ihren Rang.
Beam hatte keine Zeit, über den Grund für ihren seltsamen Zustand nachzudenken, der irgendwo zwischen einem gehörnten Goblin und einem Hobgoblin lag, denn sie waren schon bei ihm.
Drei stürmten mit gesenkten Speeren auf ihn zu, während die beiden gehörnten Goblins hinter ihnen mit ihren Bögen den Hügel hinaufkletterten, um sich die Höhe zu sichern, und dann einen Pfeil einlegten, um ihn zu treffen.
Währenddessen schlug der unbewaffnete Rohling, den Beam verwundet hatte, immer wieder mit den Fäusten auf ihn ein, obwohl das Blut aus der Wunde auf seinem Rücken tropfte.
Jeder Schlag, den die Kreatur landete, verursachte Beam Schmerzen. Er war zwar nicht so stark wie ein Hobgoblin, aber er kam ihm immer näher, und es kostete ihn weit mehr Mühe, als ihm lieb war, die Kraft der Schläge abzuwehren.
Mit den drei speertragenden gehörnten Goblins, die von rechts auf ihn zustürmten, dem faustschwingenden gehörnten Goblin vor ihm und zwei Pfeilen, die in einem Bogen durch die Luft flogen, während sie auf ihn zuschossen, riss Beam alarmiert die Augen auf und versuchte, eine Lücke in ihrem Angriff zu finden.
Er schnaubte genervt und musste einen Schritt zurückweichen. Es wäre okay gewesen, wenn er direkt in einen Gegenangriff hätte übergehen können, aber gerade als er dem Speerangriff auswich, kamen die Pfeile auf ihn zu, denen er ebenfalls ausweichen musste.
Doch gerade als er aus ihrer Reichweite kam, näherte sich ihm eine riesige grüne Faust und drückte ihn gegen einen Baum. Er duckte sich und konnte dem Angriff gerade noch ausweichen. Aber das hieß nichts für den Baum hinter ihm. Es gab ein Knacken, als ein Riss den Stamm hinaufwanderte, und dann ein Knarren, als der Baum umzufallen drohte.
