„Okay“, sagte Beam und machte mit diesem einen Wort unbeholfen auf sich aufmerksam. Die wilden Männer starrten ihn an, woraufhin Beam sie einfach nur anstarrte. „Ich hatte einen Plan – und der Plan war, den Wald zu durchsuchen. Der ist jetzt hinfällig, da Lombard seine Absicht bekannt gegeben hat.“
Es gab Gemurmel unter den neu versammelten Männern.
„Das war’s dann also? Es gibt nichts mehr zu tun?“
sagte Judas mit verschränkten Armen und hochgezogenen Augenbrauen. „Das hättest du mir auch früher sagen können, bevor ich versucht habe, alle zusammenzutrommeln.“
„Nein, sie sind noch nützlich“, sagte Beam. „Mein Problem im Moment ist der Mangel an Informationen. Das Problem für euch, die ihr nicht direkt beteiligt seid, ist Geld. Wie sehr kann ich diesen Männern vertrauen, Judas?“
Judas grinste. „Nun, wenn du von Geld sprichst, Junge, dann tanzen diese Jungs zu jeder Melodie, die du ihnen vorspielst, egal wie schön du sie tanzen lässt. Wie viel?“
„Mm. Ich gebe dir heute 1 Gold, wenn du dich als nützlich erweist und sie gut anführst. Für alle anderen 5 Silber“, sagte Beam.
Judas‘ Augen weiteten sich. „Nur für einen Tag Arbeit? Du bist verrückt, oder? Wie viel hat dir der Boss für diese Monsterleichen gezahlt?“
Beam zuckte mit den Schultern und wich der Frage aus. „Genug. Also – Rodrey, Rodrick, irgendwelche Beschwerden?“
„Du bezahlst uns auch noch?“, fragte Rodrey sichtlich überrascht.
„Genau!“, warf Nila ein. „Ich sollte euch bezahlen – schließlich suchen wir meine kleine Schwester.“
Als er ihren Gesichtsausdruck sah, wählte Beam seine nächsten Worte sorgfältig. „Eigentlich, Nila … Das überschneidet sich mit etwas, das ich erledigen muss. Ich muss die Ursache für diese Monsterangriffe im Wald aufklären und in der Zwischenzeit ein Auge auf das Dorf haben.
Wir wissen nicht genau, was mit Stephanies Verschwinden zusammenhängt, also werden wir überall Informationen sammeln – einige davon werden mehr als nur einen Verwendungszweck haben.“
„… Ich habe das Gefühl, du sagst das nur wieder aus Höflichkeit“, sagte Nila mit einem Schmollmund und wandte den Kopf ab. „Ich werde dir das zurückzahlen, weißt du? Ich habe jetzt mein eigenes Geld.“
„Klar. Wenn du das Gefühl hast, dass du das musst“, sagte Beam.
„Also, was sollen wir tun?“, fragte Judas. „Nicht Monster jagen, oder? Wenn sie den Wald absperren, möchte ich mir gar nicht vorstellen, was für Teufel da oben herumlungern. Ich habe keine Lust, mir noch mehr Kratzer im Gesicht einzufangen.“
„Nee. Zuerst lenkt ihr die Soldaten ab, während ich mich in den Wald schleich.“, sagte Beam. Das war der erste Satz bei ihrem Treffen, der Vertrauen erforderte, und eine hörbare Spannung lag in der Luft, als er jeden einzelnen von ihnen ansah. „Jetzt versteht ihr langsam, wie viel mir die Münze in eurer Hand bedeutet. Kann ich euch vertrauen?“
Nervös sahen sich Rodrey und Rodrick an – um sie machte er sich die größten Sorgen. Vorsichtig nickten sie, während Nila sie anstarrte. „Ihr müsst nur nichts sagen – es gibt nicht viel, worüber ihr euch Sorgen machen müsst“, sagte er ihnen.
„Und doch werdet ihr hingerichtet, wenn ihr erwischt werdet“, gab Nila zu bedenken. „Warum geht ihr das Risiko ein?“
„In diesen Bergen ist etwas, etwas, das ich nicht genau benennen kann. Ich möchte ein paar Experimente durchführen, um zu sehen, ob ich die Dinge besser verstehen kann“, sagte Beam.
„Ihr solltet eure Spuren besser verwischen. Sie werden euch finden. Und wenn sie euch finden, wird es selbst für dich nicht schön werden“, warnte Nila ihn, sichtlich besorgt.
„Das ist mir klar. Vor allem Lombard – der ist gerissen“, sagte er und warf einen Blick auf Judas‘ Männer. „Und ihr werdet wohl besser den Mund halten, oder? So wie ihr aussieht, habt ihr alle schon weitaus Schlimmeres getan als ein bisschen Fehlinformation.“
Einer von ihnen grinste und entblößte ein gelbes Lächeln voller schiefer Zähne. „Oh, viel Schlimmeres, keke … Hätte nie gedacht, dass ich wegen ein paar ehrlichen Gesetzesverstößen hierher bestellt werde.“
„Da stimme ich dir zu, ich hätte dich für einen Typen gehalten, der sich an die Regeln hält“, sagte Judas. „So rechtschaffen und so.“
„Nee, so einfach ist das nicht“, sagte Beam abweisend. „Meiner Meinung nach macht Lombard das Richtige. Ich bin nicht komplett gegen ihn, auch wenn er arrogant ist. Es macht Sinn, dass er den Zugang zum Wald einschränkt – er verliert zu viele Männer bei der Bewachung und die Yarmdon sind schon verschwunden.
Sich in eine defensive Position zurückzuziehen, den Wald aufzugeben und nur noch das Dorf und das Lager zu verteidigen, ist die richtige Entscheidung.“
Als er das so erklärte, nickten die anderen zustimmend. Auch wenn sie nicht wussten, wie schlimm die Lage im Wald wirklich war, machte Lombards Vorgehen aus strategischer Sicht durchaus Sinn.
„In diesem Sinne arbeite ich zu seinem Vorteil. Aber letztendlich bin ich auf der Seite des Dorfes“, sagte Beam und machte damit unmissverständlich klar, dass er sich an den Befehl seines Meisters hielt, das Dorf zu beschützen. „Der Schutz der Menschen hier ist meine Aufgabe, und ich werde alles tun, um ihre Sicherheit zu gewährleisten.“
Ohne dass Beam es wusste, war eine solche Aussage, die so selbstbewusst von einem so jungen Gesicht – trotz der Narben, die es bedeckten – kam, für die Versammelten ein ziemlicher Schock. Eine solche Behauptung aufzustellen, den Schutz von Menschen zu verkünden, mit denen er wahrscheinlich kaum etwas zu tun hatte, war so weit von ihrer Denkweise entfernt, dass es sie erschütterte.
Rodrey und Rodrick arbeiteten ihr ganzes Leben lang für Geld, weil sie keine andere Wahl hatten, genau wie alle anderen im Dorf. Manchmal schenkten sie ihren Nachbarn Essen, um ihre Freundschaft zu zeigen, aber sie hätten nie daran gedacht, sich allein für das ganze Dorf einzusetzen. Sie schauten den Jungen an, der das so locker sagte, als wäre es das Normalste auf der Welt.
