Außerdem bin ich nicht wegen der Monster hier, auch wenn sie so aussehen. Die Bedrohung durch die Yarmdon rückt näher. Lord Blackwell hat mir und den anderen Kapitänen den Auftrag gegeben, diese Bedrohung zu stoppen. Und trotzdem sind drei weitere Dörfer im Osten abgebrannt. Forgin ist eines davon. Seitdem haben wir nichts mehr von unseren Spähern gehört.
Die Armee der Yarmdon könnte überall sein. Wenn diese Verteidigung scheitert, stehen eure Leben auf dem Spiel. Meine Männer sind nicht aus Liebe hier. Sie wollen den Winter nicht außerhalb der Mauern von Ernest verbringen. Und doch höre ich Geschichten von Respektlosigkeit und Missachtung. Das gefällt mir gar nicht.
Ich will nichts mehr hören – auf Strafe der Hinrichtung.“
Wieder murmelte die Menge. Die Gefahr einer Invasion durch die Yarmdon war real. Dreihundert wütende Barbaren hatten drei weitere Dörfer niedergebrannt und geplündert. Beam konnte kaum glauben, dass sie in so kurzer Zeit so viel Schaden anrichten konnten. Er hatte gehört, dass sie sich aufgeteilt hatten, aber dass diese Strategie so effektiv sein würde, hätte er nicht gedacht.
„Jetzt versteht ihr. Ihr werdet gehorchen. Diejenigen, die durch die Schließung des Waldes ihre Arbeit verloren haben, werden meinen Männern beim Aufbau und der Verbesserung unserer Verteidigungsanlagen helfen. Die Händler werden mit meinen Offizieren sprechen und dafür sorgen, dass unsere Vorräte gut versorgt sind. Der Rest von euch – haltet euch raus“, fasste Lombard mit dieser unverblümten Erklärung zusammen. „Das wäre alles.“
Die Menge teilte sich erneut, als der Hauptmann auf seinem Pferd davonritt. In den Augen der Menschen war nun neben Misstrauen und Wut auch Angst zu sehen. Die Bedrohung durch die Yarmdon rückte immer näher, und das Einzige, was zwischen ihnen und dem Feind stand, waren genau die Soldaten, die sie zu verachten gelernt hatten.
„Oh, noch eine Sache. Wenn noch mehr meiner Männer verletzt werden, macht euch bereit, eure Häuser zu verteidigen“, rief Lombard zurück. Sein Blick traf kurz den von Beam. „Ich hoffe, dass unter euch zumindest einige sind, die sich verteidigen können.“
Dann ritt er wirklich davon, zurück auf die Straße in Richtung seines Lagers, und ließ die Dorfbewohner sich selbst überlassen.
Greeves murmelte bereits genervt vor sich hin. „Ich hasse Adlige, weißt du. Dieser Mistkerl. Jetzt kann ich auf keinen Fall mehr hinten rauskommen – er wird mich umbringen, wenn ich mit Feinden am Horizont davonlaufe.“
Der Händler sah den Blick, den Beam ihm zuwarf. „Komm schon, weglaufen ist eine gute Strategie für einen Händler. Warum Geld für etwas verschwenden, das sowieso nichts bringt? Wenn ich den Yarmdon sehe und eine Chance habe, bin ich weg.“
„Sammle die Männer, die du mir versprochen hast, Greeves. Ich suche weiter nach Stephanie“, sagte Beam.
„Auch wenn der Wald abgesperrt ist? Wo soll sie sonst sein?“, fragte Greeves mit unzufriedener Miene.
„Das werde ich herausfinden“, sagte Beam.
Mit einem Seufzer winkte Greeves Judas zu sich. „Ich überlasse es dir“, sagte er, bevor er weg ging.
Judas grinste. „Sieht so aus, als würden wir endlich mal zusammenarbeiten, was, Junge? Du und ich im selben Team, da möchte ich fast selbst nach Yarmdon suchen, was? Ich denke, wir werden schon mit ihnen fertig.“
„Wie viele Untergebene hast du, Judas?“, fragte Beam.
„Ich kann fünf mitbringen“, sagte der Mann.
Beam nickte. „Hol sie. Wir müssen los. Wir haben schon fast den ganzen Vormittag verloren.“
„Okay“, nickte Judas, der es gewohnt war, Befehle zu befolgen.
Der Dorfälteste war zusammen mit Greeves bereits vom Marktplatz verschwunden, und auch die meisten Dorfbewohner kehrten murrend in ihre Häuser zurück, während einige wenige verzweifelte Schreie ausstießen und ihre aktuelle Lage beklagten.
„Beam“, rief eine Stimme, und jemand packte ihn an der Schulter, während Beam mit zusammengekniffenen Augen die Menge beobachtete.
„Mm? Oh, Nila. Rodrey und Rodrick auch, was?“, sagte Beam und bemerkte als Erstes ihr leuchtend rotes Haar und dann ihre beiden Jagdbegleiter, die hinter ihr standen, fast doppelt so groß wie sie, beide mit buschigen Bärten und Bögen über die Schultern geworfen. Sie nickten ihm zu, als er ihre Namen erwähnte.
„Das Mädchen sagte, du organisierst eine Suche nach ihrer kleinen Schwester“, sagte Rodrick.
„‚Das Mädchen‘?“, wiederholte Nila mit genervtem Gesichtsausdruck. Der Reaktion der beiden anderen Männer nach zu urteilen, musste das etwas sein, wofür sie sie regelmäßig zurechtwies, denn beide zuckten zusammen und Rodrick entschuldigte sich sofort.
„Entschuldigung … Unsere Herrin sagt, dass du diejenige bist, die das organisiert, stimmt das?“, fragte Rodrick und kam wieder auf das Thema zurück.
„Unsere Dame?“ Jetzt war Beam an der Reihe, die seltsame Anrede aufzugreifen.
Trotz der Situation musste Nila unwillkürlich lächeln. „Es schien mir einfach passender, wisst ihr? Ich dachte, es würde mich offizieller klingen lassen, wenn ich mit den großen Unternehmen Geschäfte mache.“
Beam grinste und schüttelte den Kopf. Sie schien sich durch seinen Blick beleidigt zu fühlen, denn sie boxte ihn gegen den Arm und fragte, was daran so schlimm sei.
Die Ernsthaftigkeit kehrte zurück, als Judas einen Moment später zurückkam, begleitet von fünf grimmig aussehenden Männern. Beam erkannte zwei von ihnen – diejenigen, die ihm geholfen hatten, ihn zu verprügeln, als sein Haus vor langer Zeit niedergebrannt war. Er nickte ihnen kurz zu, bevor er die anderen musterte. Jeder einzelne von ihnen sah aus, als hätte er schon einmal einen Menschen getötet, wie man es von Greeves‘ Leuten erwarten konnte.
Judas stand als ihr Anführer vor ihnen. Erst als er diese rauen Männer hinter sich sah, wurde Beam wieder bewusst, wer er wirklich war. Der Mann war ein gefährlicher Verbrecher, der die abscheulichsten Verbrechen begangen hatte. Während der Zeit, die er mit ihm verbracht hatte, war ihm diese Tatsache etwas zu sehr in den Hintergrund geraten.
Das war nicht nur ihm aufgefallen, er sah auch, wie Rodrey und Rodrick sich versteiften, als Judas‘ Männer sie wie hungrige Hunde ansahen, bereit, jeden Moment zuzubeißen.
