„Bevor ich anfange, Leute auszunutzen, sollte ich mich wohl besser etwas herrichten“, dachte er.
Nach einer kurzen Patrouille machte er sich auf den Weg ins Dorf. Es schien, als würde es im Wald etwas ruhiger werden – er sah nicht mehr so viele Monster wie zuvor. Er war sich nicht sicher, ob das daran lag, dass er in der Nacht zuvor einfach zu weit gegangen war, oder ob sich die Lage wirklich verbesserte.
Er musste zusammenzucken, als ihm der Gedanke an eine Verbesserung durch den Kopf schoss – er spürte es in seinen Knochen, dass es nicht so einfach werden würde.
In der Kälte der Morgendämmerung kam er an den Lagern der Soldaten vorbei. Für so früh am Morgen fand er es ziemlich laut. Er hörte laute, wütende Rufe, als die Soldaten miteinander redeten. Dazwischen waren die noch lauteren Befehle der Offiziere zu hören, die versuchten, alle vor Beginn des Tages in Ordnung zu bringen.
Beam beobachtete das Ganze mit grimmigem Blick und ballte die Fäuste. „Hundert Männer zu haben“, überlegte er und erkannte zum ersten Mal in seinem Leben die Macht einer solchen Position und ihren Nutzen. Er hatte oft gedacht, dass es sinnlos wäre, Untergebene zu haben, wenn er selbst nicht stark war.
Mit diesen Gedanken im Kopf ging er leise durch sein Dorf. An diesem Tag hing Nebel in der Luft.
Obwohl die Wintersonnenwende noch nicht offiziell begonnen hatte, fühlte es sich angesichts des grauen Himmels schon wie Winter an.
Er hatte absichtlich nicht nach Nila gesehen, bevor er sich mit Greeves traf. Er ging davon aus, dass sie letzte Nacht nicht gut geschlafen hatte, und wollte ihr so viel Rücksicht wie möglich entgegenbringen. Er entschuldigte sich leise in Gedanken und versprach ihr, sie zu informieren, sobald er tatsächlich neue Informationen für sie hatte.
Zum zweiten Mal innerhalb weniger Tage öffnete niemand die Tür, als er klopfte. Wieder stand die Tür offen. Er griff nach der Klinke und ließ die Tür weit aufschwingen. Diesmal beunruhigte ihn jedoch nicht die Stille im Haus. Stattdessen sah er Loriel, die am Fuß der Treppe saß, den Kopf in den Händen und einen abwesenden Blick in den Augen.
Als sie Beams Schritte hörte, schaute sie auf. „Beam“, sagte sie mit einer für sie ungewöhnlich emotionslosen Stimme. Sie wirkte erschöpft. Beam erinnerte sich, dass die Soldaten in letzter Zeit immer aggressiver geworden waren, besonders gegenüber den Damen der Nacht, die Greeves ihnen geschickt hatte.
„Ärger?“, fragte Beam, als er sie sah.
Sie zwang sich zu einem Lächeln und schüttelte den Kopf. „Mir geht es gut – Greeves geht es allerdings nicht so gut“, sagte sie und achtete darauf, Beam nicht mehr als nötig zu belasten. „Ich habe von dem kleinen Mädchen gehört. Ich habe während der Arbeit herumgefragt, aber noch nichts herausgefunden …“, murmelte sie und klang zutiefst entschuldigend.
„Ah, ich verstehe“, Beam konnte seine Enttäuschung nicht verbergen.
Sie kniff die Augen zusammen, als sie ihn ansah. „Du verlangst viel zu viel von dir, oder? Wie lange konntest du letzte Nacht schlafen?“
Er verzog das Gesicht bei dieser bohrenden Frage und kratzte sich am Hinterkopf, um ihr auszuweichen. Sie stand auf und ging zu ihm, als er wegschaute, und nahm seine Hand in ihre.
„Ich hab dich schon so lange kämpfen sehen, Beam“, sagte sie leise. „Ich kenne deinen Mut besser, als du denkst. Es sind Zeiten wie diese, die Menschen verändern … Sie färben sie in Farben, die sie nie wieder auswaschen können. Sei vorsichtig. Lass dich nicht von ihnen korrumpieren.“
Von dieser plötzlichen Herzlichkeit überrascht, riss Beam die Augen auf. Er erinnerte sich an den Fluch, der auf ihm lastete. „Ich fürchte, ich bin derjenige, der sie verderben wird“, murmelte er.
Aber sie schüttelte den Kopf. „Wenn wir nur so viel Glück hätten“, sagte sie mit einem Lächeln.
Es entstand eine unangenehme Stille, während Beam in Richtung Greeves‘ Büro nickte. „Ist jetzt ein guter Zeitpunkt für mich, reinzugehen?“
Sie räusperte sich. „Es ist wahrscheinlich ein schlechter Zeitpunkt … Aber ich glaube, Greeves würde die Ablenkung zu schätzen wissen. Wenn du überrascht tust, würde er dir sicher sogar dafür danken“, sagte Loriel mit einem ungewöhnlich verschmitzten Ausdruck auf ihrem müden Gesicht.
Beam verstand nicht ganz, wovon er den Kaufmann ablenken sollte, dankte ihr aber für den Rat und ging durch den Speisesaal zur Tür von Greeves‘ Büro. Er hörte leise Stimmen aus dem Raum. Er warf Loriel einen Blick zu. Sie lächelte ihm beruhigend zu und nickte, dann öffnete er die Tür.
Drei Köpfe drehten sich zu ihm um, einer deutlich entspannter als die anderen beiden.
Beam sah, wie Greeves‘ Gesicht blass wurde – ebenso wie Judas‘ hinter ihm, als hätte Beam gerade das getan, was er nicht hätte tun sollen.
Mit dem Klang klirrender Kettenrüstung erhob sich Lombard von seinem Stuhl, um einen Blick auf den unerwarteten Besucher zu werfen. Er musterte ihn einen Moment lang mit zusammengekniffenen Augen, bevor er eine Bemerkung machte. „Ich nehme an, Bauern halten es nicht für nötig, anzuklopfen, oder?“
„Entschuldigung. Ich hätte nicht erwartet, dass sich in einer so bescheidenen Einrichtung ein Adliger aufhält“, sagte Beam. Er sah, wie Greeves‘ Augenbraue zuckte, als er das sagte. Lombard sah ihn an und schien zu spüren, dass seine ansonsten höfliche Bemerkung einen humorvollen Unterton hatte.
„Wo hast du den hier gefunden?“, fragte er Greeves. „Dieser Hund scheint keinen Respekt vor dir zu haben.“
Greeves machte eine unbeholfene Geste, um es zu erklären. „Er ist zwar ein Problem, aber er hat seinen Nutzen.“
Das schien Lombard zu interessieren. In seinen hellblauen Augen blitzte eine intensive Intelligenz auf, als würde er etwas durchschauen. „Und was für ein Nutzen könnte solche Unberechenbarkeit aufwiegen …? Mm …“
Es folgten einige angespannte Momente der Stille, während der Captain Beam nur anstarrte.
Schließlich leckte er sich die trockenen Lippen und sagte: „Das wäre alles, Kaufmann. Ich habe gesagt, was ich zu sagen habe. Es scheint, als hätten die Götter ein passendes Ende für unser Treffen beschlossen.“ Er ging, und Beam beeilte sich, ihm aus dem Weg zu gehen.
