Beam nickte. „Das ist alles, was ich wissen wollte.“
„Ich könnte auch helfen, wenn es richtig schlimm wird“, sagte Judas leise und warf Greeves einen vorsichtigen Blick zu. Greeves zuckte nur mit den Schultern.
„Mach, was du willst, aber ich werde dir Judas und seine Jungs in Rechnung stellen, Junge – also setz sie besser mit Bedacht ein“, sagte Greeves.
„Das werde ich.“
…
…
Beam verließ Greeves‘ Büro nach ihrem Gespräch mit einem schweren Gefühl in der Brust. Er hatte das Gefühl, dass er noch etwas anderes zu tun hatte, als würde er mit all dem nur Zeit verschwenden und den Blick für das große Ganze verlieren.
Aber was war das große Ganze überhaupt? Wer steckte hinter all dem? Hatte er nicht schon darüber nachgedacht und festgestellt, dass er keine schlüssigen Beweise gegen irgendjemanden hatte? Mit grimmiger Miene ging er die gleichen Gedanken immer wieder durch. Das Gesicht des Dorfältesten war das Einzige, das ihm in den Sinn kam. Aber konnten wirklich nur ein Mann für das Auftauchen so vieler Monster verantwortlich sein?
Beam hatte eigentlich vor, auf dem Marktplatz anzuhalten, um auch mit Nila zu sprechen und sie vor dem Ansturm der Monster zu warnen. Trotz aller Bemühungen konnte er den unteren Wald nicht mehr als sicher bezeichnen. Es gab zu viele Unbekannte. Doch als er anhielt, um nach ihr zu suchen, war sie nirgends zu sehen.
Da er es seltsam fand, dass sie um diese Tageszeit nicht da war, redete Beam sich ein, dass sie wohl einfach beschäftigt war. Aber das hielt ihn nicht davon ab, schneller als sonst zurück in den Wald zu laufen. Er wollte sofort wieder auf Patrouille gehen, sobald er zurück war, und spielte laut mit dem Griff seines Schwertes, während er lief.
Auf dem Heimweg warf er einen Blick auf Nilas Haus. Es sah ruhig aus. Hätte er ihre Mutter draußen gesehen, hätte er sie gerufen, um nach Nila zu sehen. Aber sie war nicht da, also ging er weiter.
Kurz bevor er den Waldrand erreichte, hörte er eine Stimme, die ihn rief.
„BEAM!“, schrie sie.
Er drehte sich um und schaute über seine Schulter die staubige Straße hinunter. Dort rannte Nila mit voller Geschwindigkeit, immer noch in ihrer Jagdkleidung, aber ohne ihren Bogen.
Er runzelte die Stirn, als sie atemlos vor ihm zum Stehen kam. „Ich habe dich gesehen … wie du vorbeigegangen bist …“, erklärte sie.
„Ich verstehe“, sagte Beam. „Ich habe dich auf dem Marktplatz gesucht, aber du warst nicht da. Ich wollte dich warnen …“, begann er, brach jedoch sofort ab, als er den Ausdruck auf Nilas Gesicht sah.
„Was ist passiert?“, fragte er vorsichtig. Er hatte sie noch nie so niedergeschlagen gesehen. Es war, als würde sie mit einer offenen Wunde auf der Brust herumlaufen. Der Schmerz und die Sorge in ihrem Gesicht waren deutlich zu sehen.
„Stephanie…“, krächzte Nila und verlor in dem Moment, als sie den Namen aussprach, ihre Fassung. Sie griff nach Beams Ärmel, als Tränen aus ihren verquollenen Augen zu fließen begannen.
Beam erstarrte vor Schreck. „Stephanie?“, flüsterte er und fühlte sich wie vor einen Schlag. Das konnte doch nicht sein … Nicht schon wieder. Nicht, nachdem er schon seine eigene kleine Schwester nicht beschützen konnte. Und sie waren sogar gleich alt.
Die Götter würden doch nicht so grausam sein, dasselbe noch mal zu tun, oder?
„Sie ist … verschwunden …“, brachte Nila hervor. Trotz allem spürte Beam, wie sich seine Schultern entspannten, wenn auch nur ein wenig. In seinem Kopf malte er sich das Schlimmste aus. Er hatte gesehen, wie die Monster sie erwischt und zerfleischt hatten. Aber wenn sie nur verschwunden war, gab es noch eine Chance. „Wir hatten noch eine Woche … oder?
Das hat der Älteste gesagt … Er würde sie doch nicht einfach mitnehmen, oder?“
Beam schüttelte den Kopf. „Nein. Das glaube ich nicht. Erinnerst du dich an den Vertrag, den er dich unterschreiben wollte? Ich verstehe nicht, warum er sie mitnehmen sollte, wenn er in einer Woche legal eine Rückzahlung verlangen könnte.“
Nila sah ihn hoffnungsvoll an, während sie sich verzweifelt die Augen wischte. Ihre Finger krallten sich so fest in seinen Unterarm, dass es wehtat, aber Beam beschwerte sich nicht, da er sah, wie verzweifelt sie nach Bestätigung suchte.
„Erzähl mir, was passiert ist, von Anfang an, wir finden schon eine Lösung“, sagte Beam.
Sie holte tief Luft und wischte sich noch heftiger die Augen, während sie darum kämpfte, ihre Stimme zu beherrschen und so zu sprechen, wie sie es normalerweise tat. „Ich bin heute Morgen wie immer mit Rodrey und Rodrick auf die Jagd gegangen. Wir haben ein Reh und zwei Hasen erlegt.
Wir waren früher fertig als sonst, also dachte ich, ich gehe zum Markt und dann nach Hause … aber dann …“
Sie hielt sich gut, brach aber gegen Ende wieder zusammen, als sie sich dem Kern der Sache näherte.
„Und dann?“, fragte Beam.
„Meine Mutter erzählte mir, was passiert war. Stephanie war kurz nach Sonnenaufgang verschwunden. Sie und David hatten wie immer vor dem Haus gespielt … Sie hatte sie nur für einen Moment aus den Augen gelassen, und dann … und dann …“, sagte Nila.
Beam konnte sich den Rest denken. „Hat David etwas gesehen?“
Nila schüttelte den Kopf. „David ist total verängstigt … Seit Stephanie verschwunden ist, hat er kein Wort mehr gesagt. Er hat etwas gesehen, Beam, etwas so Schreckliches, dass ich es nicht einmal aussprechen kann … Kann ihr wirklich nichts passiert sein?“
„Es gab kein Blut oder andere Anzeichen dafür, dass etwas passiert ist?“, fragte Beam, obwohl er sich schon gedacht hatte, dass das der Fall sein musste, sonst hätte Nila es sicher erwähnt.
Aber Nila schüttelte den Kopf.
„Dann gibt es doch noch Hoffnung, oder? Ich weiß nicht, was David gesehen hat, aber es gibt viele Dinge, die ein Kind erschrecken würden. Du bist doch der Jäger, oder? Wenn es Spuren und Hinweise gibt, werden wir sie finden“, sagte Beam und gab sich alle Mühe, sie zu beruhigen. „Und es ist nicht mehr so wie früher – du bist nicht allein. Du hast Rodrey und Rodrick, oder?
Ich hab gehört, dass sie dir jetzt ziemlich loyal sind. Glaubst du nicht, dass sie dir helfen würden, wenn du sie bezahlst?“
