„Das kann ich mir vorstellen. Du denkst nicht daran zu fliehen? Was, wenn die Yarmdon angreifen?“, fragte Beam.
„Dann bezahle ich dir, dass du mich beschützt, okay? Was hältst du davon? Wenn du mir einmal das Leben rettest, bekommst du fünfzig Goldstücke auf die Hand“, sagte Greeves. Beam sah ihn überrascht an. Greeves bemerkte seinen Blick. „Du hast doch nicht gedacht, dass ich von den fünfzig Goldstücken weiß, oder?
Komm schon, ich hätte gedacht, du hältst ein bisschen mehr von mir, weißt du? Ich kann vielleicht nicht so gut mit dem Schwert umgehen wie du oder mit dem Bogen schießen wie das Mädchen, aber ich habe meine Waffen und ich kann gut damit umgehen. Und ich verrate dir mal was – Nila der Ältere hat nicht nur dich gesucht. Er war auch bei anderen Familien. Er hat schon zwei Kinder als Sklaven mitgenommen.“
Die Nachricht überraschte Beam und er spürte, wie seine Wut hochkochte. Greeves sah den Ausdruck in seinen Augen und schauderte. „Ein wunder Punkt für dich, was? Ich kann dich verstehen, aber nicht jeder sieht das so wie du. Nicht einmal die Eltern haben etwas dagegen – Schulden sind Schulden. Sie wissen, wie das läuft.“
Beam sagte nichts. Als Antwort auf sein Schweigen konnte Greeves nur seufzen.
Die Veränderungen begannen früher, als irgendjemand erwartet hatte, als wäre die Gegend kilometerweit von einer Barriere aus großem Bösen umgeben. Es war, als hätte sich der Zorn der Götter auf ein einziges Gebiet konzentriert, und langsam begann alles auseinanderzufallen.
Es begann mit der Monsterpopulation.
Genau wie Dominus vorhergesagt hatte, wurden sie immer stärker, und das in alarmierendem Tempo. Zwei Tage später sah Beam sein erstes Gorebeast – eine bösartige, hundeähnliche Kreatur mit drei Beinen, einem vorne und zwei hinten.
Die Kreaturen gruben mit ihrem Vorderbein und ihren scharfen Klauen tiefe Höhlen in den Boden. Aber erst über der Erde wurden sie wirklich bedrohlich. Sie erreichten Geschwindigkeiten, die denen eines Pferdes nahe kamen, und waren in dem bergigen Gelände so wendig wie Ziegen – sie waren wahrhaftig furchterregend.
Bevor Beam die Monster selbst sah, bemerkte er ihre Auswirkungen.
Er war auf seiner üblichen morgendlichen Patrouille unterwegs, folgte wie immer derselben Route und hielt Ausschau nach allem, was ungewöhnlich war. Aber an diesem Tag wurde er nicht von einem Monster angegriffen, sondern von einem Bären.
Er stürmte mit wahnsinniger Wildheit aus dem Unterholz, näherte sich Beam mit Schaum vor dem weit aufgerissenen Maul und rannte direkt auf ihn zu, offenbar mit der Absicht, ihn zu zerquetschen.
Beam wich ihm geschickt aus. Es wäre ein Leichtes gewesen, ihn zu töten, als er an ihm vorbeirannte, aber Dominus hatte Beam zuvor erklärt, wie wichtig natürliche Feinde sind und dass sie dazu beitragen, die Monsterpopulation unter Kontrolle zu halten. Bären gehörten zu diesen Kreaturen.
Doch dieser Bär, der ihn normalerweise in den Staub geworfen hätte, weil er menschliche Jäger fürchtete, drehte sich um und griff ihn ein zweites Mal an.
Beam sah sich nach einem Jungen um, weil er dachte, dass er eine Bärenmutter verärgert hatte und sie nur ihr Kind beschützen wollte – Bären sind schließlich dafür bekannt, dass sie ihre Jungen heftig beschützen. Aber egal, wo er hinschaute, er konnte kein Kind entdecken. Tatsächlich wurde ihm klar, dass der Bär viel zu groß war, um eine Bärin zu sein, und einen Moment später stellte er fest, dass es sich tatsächlich um einen Bären handelte.
Beam fand es seltsam, dass das Tier so aggressiv war, und wich seinen Angriffen mit finsterer Miene aus. Es fiel ihm schwerer als erwartet, das Tier in Schach zu halten. Er musste es irgendwie verlangsamen, aber er hatte nichts außer seinem Schwert und wollte ihm keine Verletzungen zufügen, die seine Überlebenschancen beeinträchtigen würden.
Also täuschte er stattdessen an und setzte das um, was er kürzlich trainiert hatte. Neben seiner alten Ablenkungstaktik hatte er geübt, diesen einen überwältigenden Schlag zu landen – diesen einzigen Angriff von überwältigender Kraft, der den Unterschied zwischen ihm und seinem Gegner deutlich machen sollte.
Mit einem mächtigen Schwung seiner Klinge schlug er mit voller Wucht auf den Kopf des Bären. Das Tier wich nicht aus – es wusste, dass es die Klinge nicht zu fürchten brauchte. Aber Beam hatte von Anfang an nicht vorgehabt, es mit der Klinge zu treffen. Stattdessen schlug er mit dem Griff seiner Klinge hart auf die Nase des Bären.
Dieser brüllte vor Schmerz und wich ein paar Schritte zurück.
„Verschwinde“, befahl Beam, und das Tier gehorchte.
Beam seufzte, als er die riesige Kugel aus flauschigem Fleisch davonrennen sah. Erst als sie sich umdrehte, entdeckte Beam die Wunde an ihrem Hinterbein. Blut tropfte darauf und trocknete auf dem trockenen Boden – ein ziemlich großes Stück war herausgerissen worden.
Zuerst dachte Beam, dass das das Werk eines Goblins war. Doch nach kurzem Nachdenken kam er zu dem Schluss, dass diese Schlussfolgerung falsch war. Obwohl Goblins schnell dazu neigten, Dinge auf ihre manische Art zu beißen, würden selbst sie Schwierigkeiten haben, ein so großes Stück Fleisch von einem Bären zu reißen, zumal dieser durch sein dickes Fell und seine dicke Haut geschützt war.
Dann dachte er an Wölfe. Aber in all der Zeit, die er in den Bergen verbracht hatte, hatte er keinen einzigen Wolf gesehen. Dominus versicherte ihm, dass es noch einige gab, die hier herumstreiften, aber er sagte, dass sie sich nie so weit nach Süden wagten, aus Angst vor Jägern, die ihr Fell schätzten.
Das Bild eines Wolfes schien auf jeden Fall zu passen, und so kam er zu dem vorläufigen Schluss, während er den Rest seiner Patrouille absolvierte. Doch es dauerte nicht lange, bis Beams Weg erneut auf einen Bären traf, der ebenfalls nach Süden floh, in die tiefer gelegenen Jagdgründe näher am Dorf.
Dieser Bär war eine Bärenmutter, und Beam entdeckte sie schon von weitem, wie sie mit ihrem Jungen dahinschlenderte.
