An der Spitze der Gruppe sah Beam Lombard stoisch voranschreiten, während er mehrere Goblinleichen an einem Seil hinter sich herzog. Die anderen Männer bei ihm waren ähnlich mit Leichen beladen, wenn auch nicht ganz so viele wie er, da ihnen offenbar die Kraft fehlte.
Beam spürte, wie ihm der Mund offen stand, als er die Zahl der Getöteten zählte. Es mussten insgesamt zwanzig Leichen sein.
Goblins und Riesenspinnen und dann noch eine Kreatur, die Beam nicht kannte.
Lombard musste spüren, dass er ihn beobachtete, obwohl er so weit weg war, denn er drehte abrupt den Kopf und sah Beam direkt an, wobei er einen Moment lang innezuhalten schien.
Beam starrte ihn nur eine Sekunde lang an. Er sah, wie Lombards Blick zu dem Sack wanderte, den Beam trug, und dann wieder zu ihm zurückkehrte.
Langsam und so unauffällig wie möglich wandte Beam sich von ihm ab und setzte seinen Weg ins Dorf fort, wobei er versuchte, nicht zu spüren, wie der Blick des anderen ihm in den Rücken bohrte.
Erst als er die ersten Häuser erreichte, konnte er sich wieder richtig entspannen.
Während er weiterging, wurde ihm etwas klar. „Sogar Lombard hat die Leichen der Goblins mitgebracht … Sie müssen ziemlich wertvoll sein.“
Das waren seine Gedanken. Wenn sogar ein Ritter – jemand, von dem Beam annahm, dass er ziemlich gut bezahlt wurde – in den Leichen der Goblins einen Wert sah, der so groß war, dass er so viele selbst zurückbrachte, waren sie dann vielleicht sogar mehr wert als das, was Greeves ihm gab? Dominus hatte so etwas in der Vergangenheit einmal gesagt, aber damals war Beam froh gewesen, überhaupt Geld zu bekommen, da er so daran gewöhnt war.
Jetzt musste er diese 50 Goldmark zusammenbekommen. Er tat sein Bestes, um keinen Kredit von Greeves aufzunehmen, denn er wusste, wie der Kaufmann war – es würde nichts Gutes bringen, diesem Mann Macht über sich zu geben.
Er beschloss, Greeves nach den Preisen zu fragen, sobald er ihn sah.
Als er sich dem Marktplatz näherte, fiel ihm auf, wie belebt die Straßen waren. Die Luft war kalt, da der Winter nah war, und die Dorfbewohner hatten sich bereits warm in ihre Wintermäntel gehüllt und kämpften gegen den beißenden Wind, der über die flache Ebene von den Gipfeln der Schwarzen Berge herabfegte.
Der Winter war natürlich nicht der einzige Grund, warum auf dem Markt so viel los war. Es war der Zustrom von Soldaten.
Für ein kleines Dorf wie ihres mit nur ein paar hundert Einwohnern reichten schon hundert zusätzliche Männer aus, um für ziemliche Veränderungen zu sorgen.
Als Beam den Marktplatz betrat, sah er einige dieser Soldaten in der Menge, die an den Ständen feilschten. Er nahm an, dass Lombard ihnen wohl Schichten freigegeben hatte, damit das Lager zu keiner Tageszeit unbewacht blieb.
Die Soldaten benahmen sich so arrogant, dass man es schon von weitem spüren konnte. Beam sah, wie die Dorfbewohner sie misstrauisch beäugten, wenn einer zu nahe kam, und die Soldaten schienen diese Vorsicht, diese Angst, zu genießen. Da sie ihr ganzes Leben damit verbrachten, Befehle zu befolgen, war es für sie, Männer der dienenden Klasse, selten, ihre Macht zur Schau stellen zu können, und sie nutzten das voll aus.
Beam sah, wie einer der Soldaten mit selbstgefälliger Miene an einem Metzgerstand lehnte und versuchte, den Metzger zu einem besseren Preis zu überreden.
Hinter dem Soldaten, den er mit seinen Spielchen aufhielt, stand eine lange Schlange, und die Dorfbewohner, die warten mussten, schauten unzufrieden, während der Metzger mit zuckender Augenbraue dastand und alles versuchte, um den Soldaten dazu zu bringen, weiterzugehen.
In derselben Menschenmenge entdeckte Beam Nila – sie war ziemlich leicht zu finden, besonders um diese Tageszeit.
Beam sah sie mit ihren beiden erwachsenen Begleitern, die ihr wie Welpen folgten und das Bild von Loyalität verkörperten.
Ihr Wandel war abrupt gewesen. Schockiert von der Menge an Fleisch, die das kleine Mädchen mit ihren Fähigkeiten einbringen konnte, hatten sie schnell erkannt, dass es in ihrem besten Interesse war, sich an sie zu halten und dankbar all das Geld anzunehmen, das sie ihnen für ihre Dienste gab.
Die Metzger hatten eine ähnliche Einstellung. Der Mann, mit dem Beam sie einen Deal machen sah, hielt sich an sein Wort und nahm dankbar alles Fleisch, das sie ihm gab, da er wusste, dass er jetzt, wo die Soldaten eingezogen waren, einen endlosen Strom von Kunden hatte.
Nila war nicht die Einzige, die von der Ankunft der Soldaten profitierte. Auch Greeves ging es ziemlich gut. Er stand vor seinem Haus, als Beam näher kam. Er hatte ein zufriedenes Grinsen im Gesicht, während er mit verschränkten Armen das Geschehen beobachtete.
Greeves bemerkte ihn und rief ihm zu: „Was für ein Anblick, nicht wahr, Junge? Ich habe den Markt noch nie so belebt gesehen. Das da“, sagte er und zeigte mit dem Finger, „das bringt mir eine Menge Geld ein.“
„Welche Stände gehören dir?“, fragte Beam.
„Die paar dort, aber nicht nur die Stände füllen meine Geldbörse.
Jeder einzelne Verkauf hier trägt dazu bei, dass ich mich satt essen kann. Alle diese Händler wissen, dass sie einen Prozentsatz an den Mann zahlen müssen, der das Geschäft am Laufen hält, an den Mann, der alles zusammenhält“, sagte Greeves ohne eine Spur von Ironie oder Reue in der Stimme.
Beam sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Du bist ein ziemlich schrecklicher Mensch, weißt du das?“
Greeves lachte herzlich darüber. „Ja, vielleicht, aber es funktioniert, also werde ich nicht damit aufhören. Außerdem habe ich es hier nicht mit Schwachen zu tun, oder? Es ist nur eine normale Steuer, weißt du. Das sollte dir doch kein Problem bereiten.“
„Kommt mir trotzdem ziemlich zwielichtig vor …“, sagte Beam, obwohl er nicht genau sagen konnte, warum.
