Als er vorbeiging, schauten sie ihm verwirrt nach, und so begann das Gemurmel, denn die Leute erkannten vage den ehemaligen Grubenarbeiter und fragten sich, warum er so ein schickes Schwert an der Hüfte trug.
Sie hatten in der Mitte des Dorfes eine kleine Holzplattform gebaut, um den Hauptmann und seine Armee zu empfangen. Auf dieser Plattform stand ein Tisch, der mit Essen und zeremoniellen Geschenken wie Waffen und Wasser gedeckt war.
Am Tisch saß Greeves, Judas stand hinter ihm. Beide waren besser gekleidet, als Beam sie je gesehen hatte. Greeves trug einen grünen Samtmantel über der Schulter und schicke, kniehohe Lederstiefel. Sein Haar war nach hinten gekämmt und sein Bart gestutzt.
Judas hatte die wenigen Haare, die ihm noch auf dem kahlen Kopf geblieben waren, gekämmt und einige seiner saubereren Kleider angezogen. Anstelle seines üblichen Schlagstocks trug er eine große Axt in einer Scheide am Gürtel, was ihn wie einen furchterregenden Leibwächter aussehen ließ.
Am Tisch saß neben Greeves auch der Dorfschmied, der wegen seiner Fähigkeiten und ihrer Bedeutung für die Unterbringung einer Armee als gleichrangig angesehen wurde.
Als Beam auf die hölzerne Plattform trat, um sich zu ihnen zu gesellen, ging erneut ein Raunen durch die Menge. Greeves lächelte, als er ihn sah, und seine angespannte Miene verschwand für einen Moment.
„Haha! Da bist du ja, Junge. Schön, dich zu sehen. Ich sag dir was, ich bin echt froh, dass du gekommen bist. Ich hab mir den ganzen Morgen Sorgen gemacht, dass dieser miese Adlige mich einfach umlegt, weil ich ihm nicht passe. Aber jetzt, wo du und Judas mich beschützen, stehen meine Fluchtchancen doch etwas besser, oder?“ sagte er.
Der Schmied hob angewidert eine Augenbraue, als er Greeves reden hörte, nickte Beam aber trotzdem zu. Die beiden hatten sich kurz bei der Erzsuch-Quest kennengelernt, an der Beam teilnehmen musste.
„Ich sehe, du planst schon deine Flucht“, bemerkte Beam. An dem Tisch, an dem Greeves und der Schmied saßen, waren drei Plätze. Er konnte nur vermuten, dass der dritte für den Dorfältesten reserviert war, der jedoch noch nicht aufgetaucht war.
„Moment mal … Ist das Goblinblut auf deinem Hemd, Junge?“, fragte Greeves alarmiert.
Beam hob den Arm, um zu sehen, wohin Greeves zeigte. „Oh, da ist es ja.“
„Verdammt! Loriel! Hol ihm ein Hemd – sofort!“, schrie Greeves scheinbar in die Luft, aber aus der Stimme, die ihm antwortete, konnte Beam nur erahnen, dass Loriel in der Menge direkt hinter dem Tisch gestanden und auf die Anweisungen ihres Chefs gewartet hatte.
„Verstanden – ich hole ihm ein schönes“, antwortete sie freundlich.
Greeves seufzte, als er ihre Antwort hörte, und schüttelte den Kopf. „Gut mit dem Schwert, aber es mangelt dir an gesundem Menschenverstand. Du kommst gerade von der Jagd zurück, oder?“
„Ich war heute Morgen ein bisschen unterwegs“, sagte Beam.
„Und du hast vergessen, dass heute die Soldaten kommen, oder?“ Greeves schüttelte den Kopf. „Na ja, ich hoffe, ich bekomme ein paar von den Leichen zu sehen, die du mir schickst, was? Die sind ein gutes Geschäft.“
„Wenn du bezahlst, bringe ich sie dir“, sagte Beam.
Greeves grinste. „Schön, dass du immer noch so geldgierig bist.“
„Soldaten auf den Straßen!“, schrie jemand und brachte die Menge kurz zum Schweigen.
Das war das Zeichen, dass die Soldaten endlich die Ebene überquert hatten und auf der Straße in die Stadt waren.
Loriel hielt ihr Versprechen und kam mit einem Hemd zurück, das sie Beam zuwarf, bevor Greeves in Panik geraten konnte. „Da bist du ja, mein Schatz“, sagte sie mit einem Lächeln. Beam fiel auf, dass sie sich heute besonders schick gemacht hatte. Sie trug ein dunkelblaues Kleid, das gut zu ihrem schwarzen Haar passte, und sie hatte sich die Lippen mit violettem Lippenstift geschminkt und eine elegante Halskette um den Hals gelegt.
Beam hatte noch nie eine Adlige gesehen, aber er nahm an, dass sie wahrscheinlich so aussahen wie sie.
„Danke“, sagte Beam, schnappte sich das Hemd aus der Luft, riss sein eigenes herunter und zog das neue über. Ein paar Pfiffe drangen durch den Lärm der Menge, als einige Leute einen Blick auf ihn erhaschten, während er sich umzog.
„Mensch, du bringst mein Herz zum Stillstand, wenn du dich so vor mir umziehst“, neckte Loriel. „Hier, gib mir das alte Hemd. Ich kümmere mich darum.“
„Soldaten nähern sich!“, schrie es erneut aus der Menge, und diesmal wurden die Leute endgültig still.
Greeves gab Beam ein kurzes Zeichen mit dem Kopf, der sich hinter ihn neben Judas stellte. Seite an Seite sahen die beiden ziemlich lächerlich aus, da Beam so viel kleiner war als der riesige Mann. Aber mit seinem strengen Gesichtsausdruck und den weißen Narben auf den Wangen sah er dennoch sehr nach einem Wachmann aus.
Als die Menge verstummte, wurde sie vom Geräusch der näherkommenden Armee übertönt.
Langsamer, gleichmäßiger Marsch. Hundert Füße landeten gleichzeitig auf dem Boden. Es war ein beeindruckendes Gefühl. Beam spürte eine kurze Kälte, als er das hörte und die Kraft spürte. Hundert Männer, die sich wie einer bewegten, vereint zu einer einzigen Einheit mit einem einzigen Ziel – das war wirklich ein überwältigender Gedanke.
Erst dann hielt es der Dorfälteste für angebracht, die Bühne zu betreten. Er schlurfte kurz auf die Bühne. Er bemerkte Beam mit irritiertem Blick, ignorierte ihn dann aber und nahm seinen Platz zwischen Greeves und dem Schmied ein. Seine Begleiterin – Beam war sich nicht sicher, ob es Eins oder Zwei war – stand hinter ihm, rechts neben Beam.
Beam warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor er sich wieder nach vorne und der herannahenden Armee zuwandte.
Die Menge, die zuvor die gesamte Holzplattform umringt hatte, wich schnell zurück und machte den Weg zur Plattform frei.
Die Soldaten kamen um die letzte Kurve der Straße und wurden endlich sichtbar.
Beam bemerkte zuerst die Speere, als sie in Sicht kamen. Tödliche Dinger, doppelt so groß wie ein Mann. Dann schaute er auf die Männer, die sie schwangen. Männer mit grimmigen Gesichtern, alle im Gleichschritt. Auf ihren Köpfen saßen runde Stahlhelme und Kettenhemden reichten bis zu ihren Oberschenkeln und wurden von einem Gürtel gehalten.
