Erst als er schon halb auf dem Weg zum Waldrand war, kam ihm die zündende Idee – aber er musste kurz anhalten, um sie umzusetzen, was ein gewisses Risiko barg. Er wälzte die Entscheidung immer wieder in seinem Kopf, bis er schließlich genug von dem Stein hatte und stehen blieb.
Er zog sein langärmeliges Shirt aus – trotz der Kälte hatte er sich gegen eine Jacke entschieden, da er wusste, dass ihm beim Laufen schnell zu warm werden würde – und wickelte den Stein in das Tuch.
Als er ihn sicher eingewickelt hatte, nahm er die langen Ärmel, legte sie sich um die Schultern und unter die Achseln und band sie an jedem Arm fest, um einen etwas bequemeren Rucksack zu basteln.
„Das reicht“, entschied er und zog alles fest genug, damit der Stein trotz der Flexibilität des Stoffes nicht zu sehr auf seinem Rücken herumhüpfen würde. Aber trotz seiner Bemühungen würde jede zu heftige Bewegung ihn trotzdem zum Hüpfen bringen, sodass er ihm unangenehm gegen den Rücken schlagen würde.
Dann waren da noch die Riemen – die waren auch nicht besonders bequem, sodass er sich selbst verfluchte, keine bessere Idee gehabt zu haben, aber zumindest war es besser, als ihn in den Armen zu tragen, und nach einer Weile lernte er, sich so zu bewegen, dass der Stein ruhig auf seinem Rücken blieb, und er brach aus dem Wald heraus.
Ein Jäger warf ihm einen überraschten Blick zu, als Beam an ihm vorbeirannte, halbnackt bis auf seinen selbstgemachten Rucksack aus Hemden. Beam grüßte den Mann mit einem Nicken, bevor er an ihm vorbeirannte. Er wusste nicht, was der Mann bei diesem Anblick dachte – aber er spürte die Blicke in seinem Rücken, als er aus dem Wald herauskam und sich in Richtung Westen über die Ebene machte.
Schweißperlen bildeten sich bereits auf seiner Stirn und er atmete schwer vor Anstrengung. Während er rannte, blickte er immer wieder zum Himmel. Die Sonne stieg immer höher und verspottete ihn, forderte ihn auf, schneller zu laufen, und trotz der Unannehmlichkeiten wurde er schneller.
Mit dem Stein auf dem Rücken ermüdeten die Muskeln, die das Gewicht trugen, schnell, ebenso wie seine Beine, aber es war keine unerträgliche Müdigkeit.
Es war lediglich das Bewusstsein des Unbehagens und das Drängen seines Körpers, sich auszuruhen, sobald er konnte.
Nach seinem Kampf mit dem Hobgoblin fiel es ihm viel leichter, das Unbehagen zu überwinden als früher – denn was konnte schon mit den qualvollen Schmerzen mithalten, die er während des Kampfes bei maximaler Anstrengung ertragen hatte?
Und er spürte, dass er sogar mit dem Stein auf dem Rücken noch schneller war. Er sah, wie die Umgebung an ihm vorbeiflitzte und Flecken von rauem, säuerlich grünem Gras weit hinter ihm zurückblieben. Nach einer Weile – vielleicht nach der Hälfte der Strecke, schätzte Beam – kam der Lauf fast schon einem Vergnügen gleich, während er seine neu entdeckten Fähigkeiten ausprobierte und sein Bestes tat, um das Unbehagen durch den Stein zu ignorieren.
Die Erinnerung daran, dass er auf dem Rückweg nicht mit dem Stein laufen musste, war ein großer Trost – er beschloss, noch schneller zu laufen, um zu sehen, wie sehr er sich verbessert hatte. Vorerst rannte er jedoch weiter, seine Füße bewegten sich bei jedem Schritt bequem und das Laufen fiel ihm viel leichter als früher.
Nach fast einer Stunde sah er in der Ferne eine dunkle Gestalt, die sich von einem Meer aus grünem und gelbem Gras abhob. Beam rannte darauf zu, und je näher er kam, desto vertrauter wurde ihm die Gestalt, vor allem der Strohhut ragte deutlich hervor.
Als er näher kam, sah er hinter Dominus eine zweite Gestalt, die in wahnsinniger Trotzhaltung gegen den Tod umhertaumelte und eine scharfe Streitaxt hinter sich her schleifte.
„Gah, das ist also ein Leichensoldat“, sagte Beam, blieb neben Dominus stehen und stützte sich mit den Händen auf den Knien ab, um zu Atem zu kommen. „Er ist stark“, stellte er fest und spürte seine bedrohliche Aura.
„In der Tat“, stimmte Dominus zu. „Hier ist dein Schwert.“ Er reichte Beam die Klinge, die er vergessen hatte mitzubringen, dieselbe, die Greeves ihm gegeben hatte, um den Hobgoblin zu töten.
„Danke“, sagte Beam, nahm sie und befreite sich von dem Stein auf seinem Rücken, den er auf den Boden fallen ließ, während er sein Hemd wieder anzog. Vorsichtig zog er die Klinge aus der Scheide und bewunderte sie.
Es hatte nach dem Kampf einiges an Arbeit gekostet, das Schwert wieder in seinen früheren Glanz zu versetzen, vor allem wegen der Absplitterungen an der Klinge.
Aber mit einer Feile, einem Schleifstein und einer Menge Mühe war es wieder so einfach und tödlich wie zuvor.
Er nahm sich noch einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen, und beobachtete den toten Soldaten aus der Ferne. Es war ein großer Mann gewesen – zumindest früher. Jetzt war er ein schwerfälliges Skelett mit einem geschwärzten Schädel und blauen Flammen in den Augen, dessen tote Haut vom Gesicht hing. Seine zerrissenen Fellkleider versuchten vergeblich, das verrottende Fleisch darunter zu verbergen.
„Ein Yarmdon-Mann“, sagte Dominus, als er Beams neugierigen Blick bemerkte. „Wahrscheinlich einer von denen, die bei den Überfällen im Frühjahr gefallen sind.“
„Hmm … Ich hätte gedacht, dass es mehr von ihnen gibt. Die Überfälle im Frühjahr sind doch immer blutig, oder?“, sagte Beam.
„Nun, wahrscheinlich gibt es noch mehr, da es sich um geistlose Kreaturen handelt, die dazu neigen, weite Strecken zurückzulegen, auf der Suche nach warmem Fleisch. Aber ihre Sinne sind nicht besonders gut. Solange du dich ein paar hundert Meter von ihnen entfernt hältst, werden sie dich nicht bemerken. Außerdem wissen die Menschen, wie Leichensoldaten entstehen, und sind daher bereit, alles zu tun, um ihre Entstehung zu verhindern.
Nur die, die auf ungeweihtem Boden begraben sind, können vom Fluch der Göttin getroffen werden – aber selbst dann ist es reine Glückssache“, sagte Dominus.
„Klingt problematisch“, meinte Beam. „Wenn jemand wirklich starker zu einem Leichensoldaten würde, hätten wir ein Problem, oder?“
Dominus schüttelte den Kopf. „Nein. Der Fluch ist in seiner normalen Form nicht besonders mächtig. Die wirklich Starken würden davon nicht betroffen sein. Dennoch bleibt die Tatsache bestehen, dass selbst die Schwachen, wenn sie wiederbelebt werden, viel stärker sind als zu Lebzeiten.“
