Seine Seele suchte alles, was der Hobgoblin war. Sie wollte sein ganzes Wesen verschlingen. Sie wollte ihn auf etwas so Vorhersehbares wie einen Herzschlag reduzieren und seine Komplexität mit der Einfachheit des absoluten Verständnisses überschreiben.
Zum ersten Mal machte der Hobgoblin einen Schritt zurück. Seine Wut schwankte für einen Moment, als sein unregelmäßiger Atem die Oberhand gewann und seine Muskeln die ersten Anzeichen von Müdigkeit zeigten. Beam folgte ihm kaltblütig.
Er schlug von oben auf ihn ein, aber Beam wehrte den Schlag ab, noch bevor er ihn ausgeführt hatte. Seine Klinge glitt an der massiven Waffe des Hobgoblins vorbei, kam ganz nah heran, wo er ihm zwei Finger abtrennte und ihm den bisher tiefsten Schnitt in den Oberkörper versetzte.
„Ah … Wir haben unseren Wendepunkt erreicht“, sagte Dominus leise. Die anderen drei sahen ihn an, dann wieder den Kampf.
Der Hobgoblin stand da und starrte ungläubig auf seine fehlenden Finger. Sein Kiefer sank für einen Moment herab, und seine überwältigende Intensität flackerte wie eine Kerze im Wind. Er sah Beam an, der auf sein Schwert gestützt dastand. Obwohl er müde war, ließ der Junge die Kreatur keine Sekunde aus den Augen.
Es stieß einen lauten Schrei aus, hob den Kopf zum Mond und schlug sich auf die Brust, sodass Tropfen seines grünen Blutes auf den Boden regneten. Dann hob es sein Schwert wieder mit beiden Händen, seine Wut entflammte erneut wie ein Lagerfeuer, und es versuchte, genauso tief in seine eigenen Tiefen vorzudringen wie Beam in seine.
Seine Muskeln wölbten sich, als würden sie wachsen – und dann wuchsen sie tatsächlich. Wie das jahrhundertelange Wachstum eines Baumes im Zeitraffer rissen seine Muskeln auf, Blut spritzte heraus, bevor sie sich wieder formten, doppelt so groß wie zuvor, Muskeln, die sich wie Ranken um sich selbst wanden. Dann folgte der andere Arm, dann seine Beine, dann sein Oberkörper, und schließlich wölbte sich sein ganzer Körper und verdoppelte seine Größe.
Blut tropfte von ihm, und seine Haut begann nachzuwachsen. Ein einzelnes Horn wuchs aus seinem Kopf, und alle seine Wunden heilten. Erst dann hörte es auf zu brüllen, mittlerweile doppelt so groß wie Beam, dessen Schwert in seinen neuen riesigen Handflächen winzig wirkte.
Greeves konnte nicht anders, als bei der Intensität der neuen Aura zu zittern.
Judas wich unwillkürlich einen Schritt zurück, als ihn eine überwältigende Angst überkam. Nilas Augen weiteten sich, Tränen begannen zu fließen und sie schluchzte um ihren Freund, der so tapfer gekämpft hatte.
„Warum … warum?“, murmelte sie. „Er hat so sehr gekämpft – er ist so stark geworden! Er war so nah dran, das Unmögliche zu schaffen, und doch … Da ist dieses … Was ist das überhaupt? Wie können die Götter so grausam sein?“
Ihre Frage spiegelte sich in den Augen von Greeves und Judas wider, die Dominus um eine Erklärung baten, aber er schüttelte den Kopf. „Ich habe noch nie eine solche Kreatur gesehen … Es handelt sich eindeutig um einen weiterentwickelten Hobgoblin, aber so etwas hat es bisher sicherlich noch nie gegeben. Dass eine Goblin-Seele eine so bedrückende Aura aufrechterhalten kann … Das wäre ohne Einmischung unmöglich.“
„Wirst du ihm jetzt helfen?“, fragte Nila.
Dominus überlegte kurz, griff dann in seine Gewandfalten und zog sein Schwert. „Ja, ich denke, ich sollte.“
Doch der weiterentwickelte Hobgoblin schoss einen Moment später vorwärts, sodass der Boden unter seinen Schritten bebte und sein mächtiges Brüllen das Gras um ihn herum platt drückte. Doch Beam wich keinen Schritt zurück. Er hatte nicht die Kraft dazu. Selbst wenn er verlieren sollte, würde er nicht zurückweichen. Er konnte nicht.
Es schwang das massive Schwert in einer Hand, schneller als je zuvor, unterstützt von seinen neuen Muskeln. Es schien eher ein Angriff zu sein, der Beam einfangen als töten wollte, denn es schwang das Schwert nach Beams linker Seite, während es nach rechts rannte, in der Hoffnung, ihn abzuschneiden.
Beams Welt war immer noch verschwommen. Er bemerkte die Veränderung kaum.
Das Einzige, was ihm sagte, dass etwas anders war, war sein Herz, das gegen seinen Brustkorb hämmerte, während das Atmen immer schwieriger wurde, bis es schließlich unmöglich wurde. Er wusste, dass er es nicht mehr lange gegen die Kreatur aushalten würde.
Im Grunde genommen irritierte Beam die Arroganz der Verwandlung der Bestie, und er merkte, wie er die letzte Energie, die er noch hatte, dazu nutzte, sein Gesicht vor Ärger zu verziehen.
Diese Bestie, dieselbe, die noch vor wenigen Augenblicken ihre Angst gezeigt hatte – die einen Schritt zurückgewichen war. Jetzt stürmte sie selbstbewusst vorwärts, nachdem sie ihren Körper aufgebläht, ihre Kraft dramatisch gesteigert und ihre Geschwindigkeit leicht erhöht hatte.
Aber Beams Herz hatte bereits ihr Zögern gespürt. Er hatte ihr bereits einen Bissen aus ihrem Wesen herausgerissen. Dies war ein Kampf der Geister – und der Hobgoblin hatte bereits verloren.
Die riesige Kreatur führte ihren Angriff aus, in der Annahme, Beam in die Enge getrieben zu haben, aber während es so aussah, als würde er nichts tun, war sein Körper bereits in der perfekten Position, um zu reagieren. Sein Blick strahlte Autorität aus, und das stürmende Biest wurde gezwungen, einen Moment innezuhalten, ohne zu verstehen, warum.
Sie war nicht in der Lage zu begreifen, was mit ihr geschehen war. Sie erkannte nicht, dass der Instinkt, den sie verspürte, derselbe Instinkt war, den jedes Tier verspürte – die Angst vor dem Tod. Sie war nicht klug genug, um die Wahrheit in Beams Augen zu erkennen: dass sie bereits vollständig durchschaut worden war.
Es verdrängte die Angst mit Wut und rannte weiter, dieselbe verängstigte Seele, nur in einem größeren Körper.
Als Dominus sich zum Sprung bereitmachte, ließ ihn ein Gefühl der Gefahr innehalten. Der Geruch von Rauch. Beams Glut hatte Feuer gefangen.
Seine Flammen, die zuvor in drei verschiedenen Farben gebrannt hatten, brannten nun alle gleich, in einem tobenden Inferno. Er hatte es gerade so geschafft, die beiden Essenzen von Licht und Dunkelheit in seiner Seele zu vereinen. Aber würde das reichen? Sicher war, dass sein Fortschritt freigeschaltet war und sein Potenzial sich entfaltete – aber Fortschritt brauchte Zeit. Wie groß war die Macht, die er erreicht hatte?
