In den schlimmsten Situationen wurde die Komplexität eines Menschen langsam abgetragen, wobei zuerst die unwichtigsten oberflächlichen Eigenschaften verschwanden, bevor langsam aber sicher alles andere verschlungen wurde. Am Ende blieben für die meisten Menschen die grundlegenden Triebe eines Tieres – die Angst vor dem Tod und der Wunsch, keinen Schmerz zu empfinden.
Doch irgendwie hatte sich durch die Umstände eine überwältigende Abneigung gegen die Niederlage so tief in Beams Kopf eingegraben, dass sie jeden anderen Instinkt, sogar den Tod, unterwarf.
Diese Abneigung war das Einzige, was ihn aufrecht hielt. Sie war dünn wie ein Spinnenfaden und kontrollierte seinen Körper wie eine Marionette, während sein einziges Auge die zerbrochenen Bilder der Welt aufnahm, die ihm nun präsentiert wurden.
Der Hobgoblin kam wieder auf ihn zu. Beam wich dem Schwert aus und suchte nach einer Gegenattacke – aber seine Bewegungen waren jetzt noch träger. Der Hobgoblin war wieder über ihm, bevor er überhaupt eine Chance hatte. Das Beste, was er tun konnte, war, weiter um sein Leben zu kämpfen und zu überleben, während er die Schläge mit so wenig Kraft wie möglich abwehrte.
Der Hobgoblin beschleunigte seine Angriffe und in einem Wirbel aus Stahl standen die beiden wie angewurzelt da und lieferten sich einen unmöglichen Willenskampf, in dem keiner von beiden einen Schritt zurückweichen wollte.
Es wurde immer schwieriger, ihre Bewegungen zu verfolgen … Und es war die kleine Nila, deren scharfe Augen als erste die Illusion durchschauten.
„Meine Güte … Das kann doch nicht sein … Der Hobgoblin wird auch stärker?“, keuchte sie. Jedes Mal, wenn die beiden Schwerter aufeinanderprallten, bebte die Luft, und ihre rohe Kraft war deutlich zu spüren. Und doch versetzte Beam diese Schläge mit lockerer Schulter, wobei seine Müdigkeit mehr als offensichtlich war – und dennoch waren sie denen des Hobgoblins ebenbürtig, dessen Muskeln sich anspannten und dessen Adern hervortraten.
Dominus nickte zustimmend. „Es scheint so … Das ist doch kein normaler Hobgoblin. Wir wussten, dass es unnatürlich war, dass so viele auf einmal aufgetaucht sind – aber dass eine Kreatur dieser Art so schnell wachsen kann … Da ist etwas faul.“
„Wird es auch stärker?“, fragte Greeves mit gerunzelter Stirn. „Ich dachte, der Junge würde es müde machen, deshalb konnte er mit ihm mithalten.“
„Nee … Jetzt, wo du es sagst, dieser verdammte Hobgoblin wird definitiv stärker“, sagte Judas, der es erst bemerkte, nachdem Nila es gesagt hatte.
„Könntest du es besiegen?“, fragte Greeves.
Judas schüttelte entschieden den Kopf. „Keine Chance. Nicht so, wie es jetzt ist … Und bei den Göttern, nicht so lange wie der Junge. Schau dir an, wie weit der Mond schon gewandert ist, Boss! Das dauert ewig! Die kämpfen immer noch wie die Hunde.“
Sie hatten bemerkt, dass die Zeit verging, aber sie hatten es kaum gespürt. Greeves kniff die Augen zusammen, während er finster blickte. „Scheiße. Das ist nicht gut für meine Gesundheit, das sag ich dir“, sagte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
Dominus sah ihn mit hochgezogener Augenbraue an. „Ich hätte gedacht, dass du der Typ bist, der seine Investition zu diesem Zeitpunkt schon aufgegeben hat“, sagte er.
„Verdammt“, sagte Greeves und wandte den Blick ab. Sie alle wussten, was sie empfanden. Sie wussten, warum sie geblieben waren – aber Greeves würde das niemals zugeben. Nicht ein Mann wie er. Nicht jemand, der so viele abscheuliche Verbrechen begangen hatte wie er. Der Familien auseinandergerissen und Unschuldige gefoltert hatte.
Er durfte nicht zulassen, dass sein Herz auch nur im Geringsten ins Wanken geriet. Das wäre zu kindisch gewesen. Die gleiche Hoffnung eines Jugendlichen zu verspüren, wenn man mit Heldentum konfrontiert wurde. Es zu wagen, von einem besseren Leben für sich selbst zu träumen. Sich von derselben Flamme entzünden zu lassen.
Und doch geschah es. Selbst über seine Sorge um seinen Schüler hinaus war Dominus‘ eigenes Herz bewegt, als er eine Stärke des Geistes erlebte, die er noch nie zuvor gesehen hatte.
„Die Augen sind wirklich das Fenster zur Seele“, murmelte Dominus lächelnd und erinnerte sich an seine erste Begegnung mit dem Jungen und diese wilden, funkelnden Augen, die ihn so beeindruckt hatten. „Und er wird noch weiter kommen. Dies ist ein Kampf des Willens und der Entwicklung. Wer seine Entwicklung zuerst vollendet, gewinnt.“
Zu diesem Entschluss war Beam selbst gekommen, während er weiterkämpfte. In seinem Kopf war kein einziger Gedanke, doch sein Herz schrie: „Das reicht nicht! Wir brauchen mehr!“
Er suchte noch tiefer in sich selbst und forderte seinen Körper wie ein gnadenloser General. Er spürte die drei großen Kraftquellen – erstens sein eigenes ungenutztes Potenzial, angefacht durch jahrelangen Kampf. Dann die schattenhaften Finger von Ingolsol, die danach verlangten, über die Welt der Sterblichen zu herrschen – und neben ihm Claudia, die Königin des Fortschritts, die ihn in Schach hielt.
Zu beiden schrie seine Seele einen Befehl. „Kniet nieder“, sagte sie.
Selbst das Zusammenbeißen der Zähne kostete ihn mehr Kraft, als er noch hatte. Der Hobgoblin war jetzt so nah, dass Beam seinen ranzigen Atem riechen konnte, als sich ihre Schwerter für einen Moment verhakteten und aneinander rieben. Der Hobgoblin versuchte, ihn festzuhalten, aber Beam riss sich sofort los, um einen weiteren Angriff zu starten.
Da war er nun, jenseits aller Erklärung. Der Junge hatte keine Geschwindigkeit, und doch war er schnell. Er hatte keine Kraft, und doch war er stark. Es gab keine Energie, um diese grundlegenden Anforderungen zu erfüllen. Sein Körper war viel zu verletzt, um sich richtig anstrengen zu können. Doch jenseits aller Erklärung, mit einer zombieähnlichen Widerstandsfähigkeit, überwand er die physischen Einschränkungen und rückte vor.
Der Hobgoblin zwang Beam, noch mehr zu geben, während er um sein Leben kämpfte. Sein Schwert war von den heftigen Zusammenstößen zerbrochen, und das Gras um ihre Füße war längst zertrampelt und an einigen Stellen zu schlammigem Matsch geworden, den Beam mit seinen Augen in sich aufsaugte.
Sein Blick war angespannt, seine Augen weit aufgerissen. Außerhalb ihres kleinen Kampfradius nahm er nichts wahr. Die gleiche Unaufmerksamkeit gegenüber seiner Umgebung, die Dominus einst bemerkt hatte, wurde nun zu seiner Stärke, denn er konnte sich keine Ablenkung erlauben – er wusste immer noch nicht, dass Beobachter eingetroffen waren, obwohl sie schon seit geraumer Zeit dort waren.
Er starrte dem Hobgoblin tief in die Augen, während er gegen ihn kämpfte, als könnte er dessen intensiven Wahnsinn mit einer ebenso starken Gegenkraft überwältigen. Er beobachtete diese Augen auf den kleinsten Anflug von Absicht und las selbst die winzigsten Hinweise, um die nächsten Bewegungen des Hobgoblins vorherzusagen, damit er sich in eine bessere Position bringen konnte, um zu kontern.
