Eine weitere Salve von Dominus‘ Bogenschützen kam und zerstörte noch mehr von Beams Figuren. Aber inzwischen hatte sein Angriff seine Wende vollendet, und da Dominus nur noch wenige Speereinheiten übrig hatte, sah Beams Armee wirklich beeindruckend aus. Er schickte sie vorwärts, begleitet von seiner verbliebenen Kavallerieeinheit.
Dominus schickte seine letzten Speereinheiten vor seine Bogenschützen, um Zeit zu gewinnen, damit sie noch eine Salve abfeuern konnten. Doch als die beiden Armeen aufeinander trafen, schlich Beams Kavallerie um die Verteidiger herum und griff die Bogenschützen von hinten an, wobei sie zwei weitere tötete, während die beiden übrigen noch eine Salve abfeuern konnten.
Mit diesem Manöver war die Schlacht entschieden. Da beide Frontlinien in den Kampf verwickelt waren und sich nicht umdrehen konnten, ohne dem Feind den Rücken zu zeigen, war es Beams einzige, gut platzierte Kavallerieeinheit, die den Ausschlag gab.
Da es keine Einheiten gab, die sie aufhalten konnten, randalierte sie, erledigte die restlichen Bogenschützen und griff dann die Speerträger von Dominus von hinten an, wodurch sie eine Lücke in ihre Reihen schlug.
Dominus starrte benommen auf das Spielfeld. „… Ist das nicht unglaublich?“, sagte er leise und starrte auf seine besiegte Armee, die von Beams Figuren umzingelt war. „Ausgerechnet heute hast du es geschafft, mich zu besiegen.“
Beam war genauso schockiert. Er war nicht mit besonders neuer Energie in das Spiel gegangen. Im Gegenteil, er war eher lässig an die Sache rangegangen, weil er wusste, dass das Ergebnis auf dem Brett ihm morgen, wenn er mit dem echten Problem konfrontiert werden würde, nichts nützen würde. Und doch waren durch irgendein Gesetz, das er nicht verstand, die Bedingungen erfüllt und der Sieg errungen worden.
„… Habe ich gewonnen?“, fragte er, kaum fähig, es zu glauben.
Dominus nickte langsam, lächelte und streckte dem Jungen die Hand entgegen. Beam starrte sie sprachlos an, bevor er sie ergriff und schüttelte. „Gut gemacht, Junge. Du hast die Strategieprüfung bestanden.“
Während er seine Hand schüttelte, sah Dominus dem Jungen aufmerksam in die Augen, auf der Suche nach Anzeichen einer Veränderung, auf der Suche nach Bestätigung. Er wusste, was der Junge tun musste – dass er das Licht und die Dunkelheit in sich vereinen musste, aber hatte der Junge selbst irgendwelche Fortschritte gemacht, um das zu verstehen? Er konnte es nicht sagen. Er überlegte, wie er ihm helfen konnte, ohne ihm die Bedeutung dieses Prozesses zu nehmen.
„…Habe ich das?“
„In der Tat. Die Bedingung war, dass du mich besiegst, nicht wahr? Trotz aller Schwierigkeiten, die dir das bereitet hat, hast du es geschafft, und das sogar vor Ablauf der Frist. Du hast diese Prüfung fünf Tage früher abgeschlossen, herzlichen Glückwunsch. Jetzt bleiben nur noch vier Prüfungen, oder fünf, je nachdem, wie man sie zählt“, sagte Dominus.
Beam saß immer noch wie betäubt da. „Ich kann es nicht glauben … Ausgerechnet in Strategie? Aber ich war doch vor meiner Verletzung so schlecht darin – ich hatte mich überhaupt nicht verbessert.“
Dominus zuckte nur mit den Schultern und lächelte. „Ich habe es schon oft gesagt – aber so sind die Launen der Göttin des Fortschritts. So sehr wir auch versuchen, sie zu verstehen, die meisten Menschen werden daran scheitern.“
„Hah … Das ist etwas ganz anderes“, sagte Beam, schüttelte den Kopf und spürte die warme Wonne des Sieges. „Wenn es nur eine Möglichkeit gäbe, das zu nutzen …“
„Also, ich bin mir sicher, dass es Möglichkeiten gibt, das zu nutzen. Aber da du keine eigenen Leute hast, die du befehligen kannst, gibt es außer dir niemanden, der den Hobgoblin töten kann, was bedeutet, dass es vor allem auf deine eigene Stärke ankommt.
Natürlich könntest du so schlau sein wie beim ersten Kampf gegen die Goblins und ihn in eine ungünstige Position locken, aber irgendetwas sagt mir, dass das nicht reichen wird“, sagte Dominus.
Beam nickte zustimmend. „Nein, das würde es nicht. Ich will zeigen, dass ich stark genug bin, um es auch ohne das zu besiegen.“
„Nun, so wie die Dinge derzeit stehen, bist du mit ziemlicher Sicherheit nicht stark genug, um es ohne eine gewisse List zu besiegen, aber ich betrachte das Bestehen deiner Strategieprüfung dennoch als gutes Omen.
Oft – wie du sicher feststellen wirst – kann man, wenn man in einer Sache, sei es im Schwertkampf oder in etwas anderem, ein Plateau erreicht hat, dieses Plateau überwinden, indem man seine Anstrengungen nach außen erweitert und Kompetenzen in den angrenzenden Bereichen erwirbt, sodass man mit einer breiteren Basis zu seinem ursprünglichen Ziel zurückkehren und es noch höher hinaus erreichen kann“, sagte Dominus.
„Das macht Sinn“, sagte Beam mit einem Lächeln, da er die Hoffnung spürte, die Dominus ihm vermitteln wollte.
„Also, sollen wir weiter trainieren?“, fragte Dominus, stand auf und zog erneut sein Schwert. Beam nickte eifrig.
Von da an trainierten sie viele Stunden lang, denn es gab viel zu lernen. Bevor Greeves ihm ein Schwert gegeben hatte, hatte er seine Schwertkunst mit einem Stock geübt. Und obwohl sie die gleiche Form hatten, war fast alles andere an ihnen anders.
Das Gewicht und die Balance waren eine Sache, aber allein das Wissen, dass die Waffe, die man in der Hand hielt, scharf genug war, um zu töten, führte zu einer anderen Beziehung zur Waffe und einer anderen Art, sich zu bewegen.
„Schwach, viel zu schwach“, hatte Dominus ihm den ganzen Nachmittag unerbittlich gesagt, bis es längst dunkel geworden war. Sie trainierten weiter im Schein des Feuers, als die Sonne längst untergegangen war.
„Du musst mehr tun“, hatte Dominus ihm mehr als einmal gesagt, „du schwingst schon den ganzen Tag ein Schwert und seit Wochen schwingst du eine Waffe. Über die Bewegungen hinaus, die ich dir beigebracht habe, musst du all diese Informationen zusammenfügen und etwas daraus machen – etwas Einzigartiges, etwas Persönliches, etwas, das dir Kraft verleiht.“
Aber trotz dieses Ratschlags gelang es Beam nicht, zu verstehen, was Dominus meinte. Seine Bewegungen wurden zwar präziser. Seine Hiebe kosteten ihn weniger Kraft, aber laut Dominus gehörte mehr zur Schwertkunst, und das sagte er dem Jungen auch, als er schließlich erklärte, dass sie für heute genug getan hätten und sich ausruhen sollten.
„Du hast dich zweifellos verbessert. Innerhalb eines Tages hast du bemerkenswerte Fortschritte gemacht, aber das reicht noch lange nicht aus. Der Hobgoblin ist die erste Stufe der Gegner, die dich von gewöhnlichen Menschen trennt – es ist klar, dass du ihn nicht mit gewöhnlichen Mitteln, gewöhnlichen Ideen und gewöhnlicher Kraft besiegen kannst. In einem bestimmten Bereich musst du ihn übertreffen“, sagte Dominus.
