Es fühlte sich leichter an, als er erwartet hatte, und als er es in seinem Handgelenk drehte, überkam ihn ein Gefühl der Richtigkeit. Mehr als ein Messer in seiner Hand schien eine Klinge wie diese zu haften. Sie schien mit der ganzen Natürlichkeit eines Flusses zu fließen, als wäre sie dafür geboren, in seiner Handfläche zu liegen.
„Das heißt wohl, du bist zufrieden damit?“, fragte Greeves und beobachtete den Jungen, der völlig fasziniert damit spielte. Er war halb froh, ihn so zu sehen, denn er hatte erwartet, dass er sich gegen die vorverlegte Hobgoblin-Begegnung heftig wehren würde. „Übermorgen wirst du mir also den Sieg bringen, ja?“
Beam würdigte den Händler endlich eines Blickes. „Ich bin nicht gerade in Topform, aber ich habe nicht vor zu verlieren. Aber täusche dich nicht, Händler. Der Sieg wird nicht dir gehören.“
Greeves winkte ab. „Widme ihn, wem du willst, das ist mir egal. Solange ich die Belohnung einstreichen kann, ist es immer noch mein Sieg.
Wenn du also die Bestie getötet hast, sagst du mir einfach, wo die Leiche ist, und ich werde Judas den Rest erledigen lassen. Aber wenn du versagst, wird die Sache nicht mit deinem Tod enden.“
Beam kniff die Augen zusammen. „Und was kannst du mir antun, das schlimmer ist als der Tod?“
„Nun … ich weiß nicht“, sagte Greeves und grinste bösartig, während er mit dem Obstmesser auf seinem Schreibtisch spielte. „Seit du meine kleinen Aufgaben erledigst, scheinst du den Dorfbewohnern näher gekommen zu sein, mm? Einigen mehr als anderen … Eine von ihnen, ah, ja. Ein hübsches kleines Ding. Sehr hübsch – ich verstehe, warum sie dein Interesse geweckt hat, aber ich frage mich, warum sie sich für dich interessiert …?
Aber egal, ich werde mein Geld so oder so bekommen. Entweder durch diese Hobgoblin-Leiche oder indem ich das Mädchen verkaufe.“
Beams Augen blitzten gefährlich, sie weiteten sich bis zur Raserei, die Wut war mehr als offensichtlich. Die Temperatur im Raum schien zu sinken.
Mit dem Schwert in der Hand hätte er den Händler auf der Stelle niederschlagen können. Er spürte Ingolsols Gegenwart näher als je zuvor. Dunkle Finger krallten sich in sein Herz und drängten ihn zum Handeln.
Er widerstand knapp, obwohl er sich mit dem Schwur beruhigen musste, dass der Händler bezahlen würde. Er atmete tief ein und hielt sich nur für einen Moment zurück. „… Ich werde diesen Händler nicht vergessen.“
Greeves wurde blass und konnte das Zittern nicht verhindern, das seine Finger überkam. Aber er gab nicht nach. Er zwang sich zu einem Lächeln. „Das glaube ich auch nicht – aber du wirst nichts dagegen tun. Du bist durch deine Moral gefesselt. Selbst wenn du diesen Hobgoblin besiegst und dich als Bedrohung für mich etablierst – du wirst nichts unternehmen, es sei denn, ich ergreife zuerst die Initiative.
Das ist es, was die Augen dieses Kaufmanns sehen.“
„Ich werde nicht versagen. Diese Drohung, die du ausgesprochen hast, war ein Fehler. Sie wird dich verfolgen“, sagte Beam mit zusammengebissenen Zähnen, bevor er Judas einen finsteren Blick zuwarf und schnell zur Tür marschierte.
„Übermorgen, Junge! Vergiss es nicht!“, rief Greeves ihm hinterher.
Beam stürzte sich mit einem vernichtenden Schlag auf Dominus, schwang sein Schwert über seinen Kopf und schlug auf das erhobene Schwert des alten Kriegers, um es mit bloßer Kraft zu zerbrechen. Dominus parierte den Schlag mühelos. Mit einer leichten Berührung lenkte er das Schwert ab, sodass Beam mit seinem eigenen Schwung zu kämpfen hatte und aus dem Gleichgewicht geriet.
Und dann kam der Tritt in den Bauch, der Beam zu Boden stürzen ließ.
„Langsam, viel zu langsam. Und auch zu schwach. Die Technik lässt ebenfalls zu wünschen übrig“, sagte Dominus mit einem Seufzer. „Und trotzdem hast du die Bedingungen des Kaufmanns akzeptiert und marschierst in deinen Tod.
Am Anfang war es dumm, dem Händler deine wahren Fähigkeiten zu zeigen – denn als verdrehter Typ, der er ist, hat er das schnell gegen dich verwendet, genauso wie du es gegen dich selbst verwendet hast.“
„Ich hatte keine Wahl“, grunzte Beam, als er wieder auf die Beine kam und nach Luft schnappte, nachdem der Tritt ihm den Atem geraubt hatte.
„Falsch. Es gibt immer eine Wahl. Du hast ihm gesagt, dass du einen Hobgoblin töten kannst, weil du verletzt bist, und du wolltest ihm deinen Wert beweisen, damit er dich nicht in deiner Schwäche ausnutzt. Es gab jedoch eine Vielzahl von Möglichkeiten, wie du das hättest tun können, aber aufgrund deiner Wut über deine eigene Niederlage hast du dich für den Hobgoblin entschieden.
Weil du mehr Gründe für deinen Sieg über ihn haben wolltest.“
„Wenn ich gewinne, gibt es kein Problem“, sagte Beam und hielt sein Schwert wieder bereit.
„So wie du jetzt bist, wirst du nicht gewinnen“, sagte Dominus mit einem Seufzer. Beam rannte erneut vorwärts und versuchte diesmal, mit seinem Schwert zuzustoßen. Dominus schlug die herannahende Klinge diesmal mit seiner Handfläche ab, aber Beam hatte damit gerechnet.
Er drehte sich, holte mit seinem Schwert aus und schlug mit einer Überhandhieb nach, gefolgt von einem weiteren, dann noch einem und noch einem.
Aber egal, wie oft er zuschlug, sein Schwert fand sein Ziel nicht, da Dominus ihm mühelos auswich.
„Du wirst es nicht besiegen“, sagte Dominus erneut, „du bist noch zu schwach. Du zwingst Fortschritte, wo noch keine sind. Du wirst scheitern und du wirst sterben.“
„Warum hast du mich dann überhaupt meine Prüfung ändern lassen?“, fragte Beam genervt, während er nach Luft rang.
„Weil du in ein paar Tagen vielleicht dazu in der Lage gewesen wärst. Bei einem Anfänger wie dir machen ein paar Tage einen riesigen Unterschied, was man erreichen kann. Und doch hat dich deine Wunde geschwächt“, sagte Dominus.
„Aber ich war doch schon so nah am Sieg“, protestierte Beam. „Nur noch ein kleines bisschen, und ich hätte es geschafft.“
„Und jetzt bist du schwächer und langsamer“, sagte Dominus. „In welchem Bereich glaubst du, dich verbessert zu haben, dass du jetzt erfolgreich sein kannst, wo du in der Vergangenheit versagt hast?“
„Strategie …?“, sagte Beam schwach, obwohl er immer noch keine Ahnung hatte, wie man Strategie anwendet.
