„Wir gehen runter“, sagte Beam. Die Schlucht war flacher als er es gewohnt war, aber dafür war der Fluss etwas breiter. Trotzdem schien die Überquerung einfach zu sein, da sich zwischen den Felsen ziemlich viel Geröll angesammelt hatte.
„Da runter …?“, fragte Nila. „Sind wir nicht ein bisschen … ein bisschen hoch?“ Ihr rotes Haar klebte an ihrer Stirn, und sie hielt ihre Wollmütze in den Händen, da ihr beim Laufen viel zu warm geworden war.
„Soll ich deine Mütze halten?“, fragte Beam. „Du brauchst mindestens eine freie Hand, um runterzuklettern.“
„Ich kann ihn einfach wieder aufsetzen“, sagte Nila. „Du musst nicht auf mich aufpassen.“
„Okay“, sagte Beam, als er an ihr vorbeiging, „dann lass uns loslegen.“ Kurz bevor er sich über den Felsvorsprung beugte, schnappte er sich ihre Mütze aus ihren lockeren Fingern und rutschte zu seinem ersten Tritt hinunter, der zufällig ein kleiner Baum war.
„Hey!“, rief Nila ihm nach. „Mach mir bloß nicht meine Mütze schmutzig.“
Die Mütze war ausgerechnet strahlend weiß. Nicht gerade geeignet, um sauber zu bleiben.
„Außerdem … Wie bist du da runtergekommen? Ist das wirklich sicher?“, fragte sie und konnte ihre Unruhe nicht verbergen.
„Hast du Höhenangst?“, fragte Beam, nur so aus einer Laune heraus.
Sie leugnete es nicht, aber sie schien nicht besonders glücklich darüber zu sein, es zuzugeben. „Ein bisschen … Aber es ist nicht nur die Höhe, das ist einfach gefährlich, oder? Wenn wir ausrutschen, fallen wir bis auf die Felsen hinunter.“
„Folge mir einfach“, sagte Beam, „und wenn du ausrutschst, kann ich dich auffangen.“
„Aber dann bin ich schon total schmutzig …“, beschwerte sich Nila. „Außerdem, wer fängt dich, wenn du ausrutschst?“
Beam zuckte mit den Schultern. „Ich fange mich wohl selbst. Komm schon.“ Er rutschte zum nächsten Hindernis hinunter und legte dabei mühelos eine beachtliche Strecke auf dem steilen, schlammigen Felsen zurück. Das war eine Sache, bei der ihm sein verletztes Bein nicht sonderlich im Weg war.
Nila sah ihm bewundernd zu. Für sie war es wie Zauberei, denn sie war es nicht gewohnt, so steile Flächen zu erklimmen. Wenn sie auf einer ihrer Jagdausflüge auf ein solches Hindernis gestoßen wäre, hätte sie es wahrscheinlich umgangen.
Erst als Beam schon so weit vor ihr war, wagte sie sich vor, um sich hinzukauern und zu versuchen, zu dem Baum zu rutschen, auf dem er gerade gestanden hatte, aus Angst, er könnte sie zurücklassen.
Sie stieß einen Schrei aus, als ihre Beine unter ihr wegrutschten und sie auf ihrem Hintern den ganzen Weg hinunterrutschte, bis sie den Baum erreichte und dieser sie stoppte.
„Nein…“, stöhnte sie und tastete nach ihrem Hintern. Das Kleid über ihrer Hose war mit glitschigem Schlamm bedeckt. Unglücklich senkte sie den Blick. Sie drehte sich zu Beam um, um sich zu beschweren, sah aber nur sein breites Grinsen, als hätte er noch nie etwas Lustigeres gesehen. „Lach nicht“, schmollte sie. „Das ist nicht lustig.“
Jetzt werde ich den ganzen Weg dort hin total schmutzig sein.
„Haha, das wird schon klappen. Zumindest musst du dir jetzt keine Gedanken mehr darüber machen, sauber zu bleiben, da du schon schmutzig bist“, sagte Beam. „Komm schon runter, ich bleibe hier, um sicherzugehen, dass du nicht wieder ausrutschst. Pass auf deine Hände vor den Brennnesseln auf. Ich habe mir die Finger daran verbrannt.“
Widerwillig tat Nila, was er sagte, und rutschte zu dem Felsvorsprung hinunter, auf dem Beam saß. Diesmal rutschte sie nicht aus.
„Brennnesseln“, sagte Beam erneut und zog ihre Hand weg, bevor sie sie dort hinsetzen konnte – genau in ein Büschel Brennnesseln.
„Ah, danke“, sagte sie unbeholfen und zog ihre Hand zurück.
„Siehst du? Wir sind schon halb unten. Ist doch gar nicht so schlimm, oder?“, sagte Beam und zeigte nach unten. Das felsige Ufer des Flusses war jetzt viel näher als zuvor. Es sah immer noch nicht nach einem einladenden Ort zum Fallen aus, aber zumindest war es nicht mehr ganz so beängstigend.
„Aber sitzen wir jetzt nicht fest? Wir können nirgendwo hin“, sagte Nila und suchte nach einem Weg nach unten.
„Du musst kreativ werden“, sagte Beam. Ehrlich gesagt gab es vor ihnen tatsächlich nichts Festes, an dem sie sich festhalten konnten. Aber das galt nur, wenn man nach etwas Festem suchte. Es gab noch verrottete Baumstämme, die dazu dienen konnten, ihren Fall etwas abzubremsen.
Beam sprang auf den Abhang und ließ sich von der Schwerkraft tragen. Von Natur aus hatte Beam ein gutes Gleichgewichtsgefühl, wie er Dominus schon vor Wochen gezeigt hatte.
Aber jetzt fiel es ihm leicht. Er wusste genau, wo sein Gewicht lag, und konnte sich bis zur Selbstaufgabe vorwärts treiben.
Kurz bevor es so aussah, als würde er bis zu den Felsen hinunterrutschen, griff er nach einem großen verrotteten Baumstamm, um sich gerade so weit abzubremsen, dass er die Richtung ändern konnte. Dann landete er auf einem Felsvorsprung, den Nila nicht einmal gesehen hatte. Sie war ein wenig beeindruckt.
„Okay …“, sagte sie und fühlte sich ein wenig ängstlich. „Und wie soll ich das jetzt genau machen?“
„Benutz den Baumstamm, den ich mitgeschleppt habe. Der steckt jetzt fest“, sagte Beam und zeigte auf den morschen Baumstamm, der etwa so dick wie sein Oberschenkel war. Er steckte jetzt fest zwischen zwei Bäumen und bot eine bequeme Treppe für jeden, der hinunterklettern wollte.
Nila hatte ihn gar nicht bemerkt. Das war geschickter, als sie ihm zugetraut hätte. So konnte sie viel leichter hinunterklettern, und schon bald standen sie zusammen am Ufer des Flusses und suchten nach einer Möglichkeit, ihn zu überqueren.
„Was machen wir jetzt?“, fragte sie, während das Wasser vor ihnen rauschte.
„Was denkst du? Wir haben mehrere Möglichkeiten. Da ist diese kleine Felseninsel in der Mitte. Hier drüben ist eine flachere Stelle mit Steinen, die man als Trittsteine benutzen kann, oder da drüben liegt ein Baumstamm“, sagte Beam.
Der Fluss war hier breiter und schnell, aber wegen der größeren Breite nicht ganz so schnell wie stromaufwärts. Bei dieser Geschwindigkeit wäre es nicht unmöglich, ihn zu durchschwimmen, aber für sie wäre es immer noch etwas zu gefährlich, um es bequem zu versuchen.
