Max und seine Leute schlichen leise durch die riesige, leuchtende Halle. Die Luft war voll von Schwefelgeruch und einem moschusartigen, fast metallischen Geruch, der wie eine hartnäckige Erinnerung in ihren Nasen hängen blieb. Die Decke über ihnen glänzte feucht und war mit scharfen, gezackten Felssplittern und Moos bewachsen.
Hoch aufgetürmte Haufen aus Gold, Silbermünzen, funkelnden Edelsteinen, Kristallen und Artefakten lagen neben verschiedenen Waffen auf dem Boden verstreut. Ihre Oberflächen waren zwar durch Zeit und Vernachlässigung matt geworden, strahlten aber immer noch ein helles Licht aus, das einen ätherischen Schein über den Raum verbreitete.
Elena atmete zitternd aus. Obwohl sie aus einer reichen Familie stammte, hätte sie nichts auf so etwas vorbereiten können.
„Was für ein Anblick …“,
flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Jenny ging es genauso. Austin streckte die Hand aus, um einen besonders funkelnden Rubin zu berühren, aber Max packte ihn am Arm. Er zischte mit leiser, eindringlicher Stimme.
„Ihr könnt alles mitnehmen, aber seid diskret. Seht ihr nicht, was hier vor euch liegt?“
Jenny, Elena und Austin schauten endlich nach vorne und hielten den Atem an.
Vor ihnen, am Ende der Kammer, stand eine riesige graue Marmorplattform, die mit komplizierten, schlangenartigen Mustern verziert war. Darauf schlief ein massiver blauer Drache mit Schuppen, die wie Saphire glänzten.
Seine langen, eleganten Hörner und scharfen Zähne schimmerten schwach und reflektierten das Licht der purpurroten Juwelen, die seinen Körper umgaben. Die Luft um den Drachen pulsierte vor Evol, eine stille Warnung, seinen Schlaf nicht zu stören.
Austin fluchte leise, als er den Druck spürte, den der Drache ausstrahlte, obwohl er nur auf seine gewaltige Gestalt starrte.
„Wenn das Ding aufwacht, sind wir erledigt.“
Max nickte mit ernster Miene.
„Ja. Also lasst uns nicht gierig sein. Nehmt nur das, was ihr braucht, Leute. Auf diese Weise wird der Drache, selbst wenn er aufwacht, nicht bemerken, dass nur ein paar Gegenstände fehlen.“
Die Güte der Barmherzigkeit hatte ihn bereits vor diesem besonderen Drachen gewarnt. Er war das mächtigste Wesen der ersten Stufe, selbst unter seinen Artgenossen.
Seine Freunde wussten das nicht, aber die Karte, die Moore ihm gegeben hatte, war detaillierter als die der anderen Schüler und hatte ihn davor gewarnt, an diesen Ort zu kommen.
Aber die Güte hatte ihm mitgeteilt, dass an diesem Ort eine mächtige Waffe versteckt war, die perfekt für ihn geeignet war. Das war der Grund, warum er hierherkommen musste. Also konnte er seinen Freunden nur sagen, dass er irgendwie diesen Ort mit den meisten Schätzen gefunden hatte.
Jenny und Elna tauschten einen Blick aus, eine stille Übereinkunft zwischen ihnen.
Die Gruppe beschloss, sich in zehn Minuten wieder an derselben Stelle zu treffen, dann zerstreute sie sich, ihre Bewegungen bedächtig und leise.
Jeder ihrer Schritte war vorsichtig, um den riesigen schlafenden Drachen nicht zu stören, während die vier sich durch die Kammer bewegten.
Als sie sich zerstreuten, spähten zwei silberne Augen hinter einem Haufen Silber hervor.
Zack warf einen Blick auf den schlafenden Drachen.
„Er ist riesig und … definitiv gefährlich.“
Vor ihm flackerte ein Bildschirm auf.
#Hüter der Zeit: Ihr seid wegen der Mythischen Splitter hier, nicht wahr? Mit ihnen wird es ein Kinderspiel, die zweite und dritte Stufe von Battle Royal zu meistern. Dieser Drache war die letzte Hürde der zehnten Stufe, aber ich habe gehört, dass seine Gier ihn überwältigt hat. Er hat seine Konkurrenten getötet, um an ihre Schätze zu gelangen, und wurde deshalb in diese Stufe verbannt.
Zack kam aus seinem Versteck und sah sich um.
„Ich weiß. Das hab ich in der Geschichte gelesen. Es wurde erwähnt, als ein Jahr später das letzte weibliche Mitglied von Max‘ Team an diesem Ort ankam. Sie war ein Jahr jünger als Max, aber diese verrückte Hexe, die Charles in dem Buch getötet hat, hatte während der ganzen Geschichte unglaublich viel Glück. Ich schätze, die Geschichte musste so schnell wie möglich voranschreiten, damit sie sich Max‘ Team anschließen konnte.“
Ein weiterer Bildschirm flackerte vor ihm auf.
#Hüterin der Zeit: Du vergisst, dass sie auch der Grund war, warum Max den ursprünglichen Besitzer deines Körpers vor vielen Leuten besiegt hat. Haha. Wie auch immer, warum hasst du sie so sehr?
Zack hielt sich versteckt und vermied den Blick von Max und seinem Team, während er spöttisch lachte.
„Sie war die heuchlerischste und bösartigste Person in der Geschichte, deshalb. Es ist egal, ob sie sich am Ende dank Max rehabilitiert hat. Sie hat viele unschuldige Menschen getötet, und das ist für mich unverzeihlich.“
Er schloss den Bildschirm mit einer Handbewegung und ignorierte das höhere Wesen. Er ging auf den schlafenden blauen Drachen zu und ließ seinen silbernen Blick die Umgebung absuchen.
„Ich bin mir sicher, dass die Mythischen Splitter irgendwo hier waren. Sie hat sie hier gefunden. Ich nehme nur zwei davon und lasse den Rest hier.“
Eine Minute später fiel sein Blick endlich auf ein leuchtendes Bündel dreieckiger violetter Splitter, das auf einem Stapel goldener Ziegelsteine lag.
„Gefunden!“
Als er auf die Scherben zustürmte, stieß er mit dem Fuß gegen eine goldene Vase, die wackelte und herunterrollte. Alle in der Kammer erstarrten, als das laute Klirren widerhallte.
Max und seine Teamkollegen hielten den Atem an, und Zack, der vor dem Drachen stand, schwitzte heftig, als das blaue Wesen im Schlaf genervt schnaubte.
Zack atmete erleichtert auf und wischte sich den Schweiß von der Stirn, als alles wieder ruhig wurde. Er versteckte sich hinter einem Haufen Gold, als Max zurückkam.
Max sah sich mit zusammengekniffenen Augen um. Er konnte seine Sinne nicht in der Kammer ausbreiten, da die Anwesenheit seines Evol den Drachen möglicherweise aufwecken könnte. Sein Blick fiel auf Austin, der sich näherte.
„Was war das?“
Austin schüttelte den Kopf und musterte mit seinen braunen Augen das glänzende Schwert in Max‘ Hand, das mit vielen bunten Edelsteinen besetzt war.
„Keine Ahnung. Vielleicht waren das die Mädchen? Lass uns schnell verschwinden.“
Max nickte zustimmend. Ihre Blicke wanderten zu dem schlafenden Drachen und sie atmeten erleichtert auf.
Bald kehrten Jenny und Elena zurück, ihre Augen voller Zufriedenheit. Es war offensichtlich, dass sie zahlreiche nützliche Schätze mitgenommen hatten.
Elena summte, während sie sich auf den Weg zum Tor machten, durch das sie gekommen waren.
„Schade, dass wir nicht mehr aus dieser Höhle mitnehmen können. Aber was wir haben, ist schon reichlich. Ich bin mir sicher, dass niemand sonst auf dieser Ebene auch nur davon träumen kann, ein Zehntel von dem zu bekommen, was wir haben.“
Austin stimmte ihr zu und grinste breit, während er sanft den neuen Speer streichelte, den er gefunden hatte.
„Stimmt. Dieser Ausflug hat sich gelohnt.“
Sie waren immer noch sehr vorsichtig, aber als sie das Ende der Kammer erreichten, zeigte Austin plötzlich nach links.
„Leute, findet ihr nicht auch, dass hier ein Berg Edelsteine und Gold fehlt?“
Die anderen folgten seinem Blick. Max runzelte die Stirn.
„Bist du sicher? Für mich sieht alles normal aus. Es war so viel da, ich kann mich nicht mehr an alles im Detail erinnern.“
Auch Jenny und Elena konnten sich nicht an alles erinnern. Austin kratzte sich am Kinn.
„Habe ich mich geirrt? Ich bin mir sicher, dass auf der linken Seite noch ein Haufen Edelsteine und Goldmünzen lag. Na ja, wenn ihr das alle sagt.“
Die Gruppe ging auf das goldene Tor zu und verließ den Weg, den sie gekommen waren.
Hinter ihnen eilte Zack, der die mythischen Splitter in die Hände bekommen hatte, ebenfalls mit hastigen Schritten auf das goldene Tor zu.
Er warf einen letzten Blick zurück.
Schließlich würde er so etwas so schnell nicht wieder erleben.
Damit verließ auch Zack die Kammer. Glücklicherweise musste man das Tor von außen erst mit einem Rätsel öffnen, von innen war es ganz einfach.
Keiner von ihnen bemerkte die vertraute Gestalt mit den aschbraunen Haaren, die schwer atmend inmitten eines Haufens von Edelsteinen lag. Skyler machte sich nicht einmal die Mühe, sich zu verstecken.
„Das ist der Himmel. Ich will für immer hierbleiben.“
(„Host?! Bist du verrückt?! Bitte verlass sofort diesen Ort! Du hast deine beiden Aufbewahrungsringe bereits mit Gold und Edelsteinen gefüllt!“)
505 zerrte an seinem imaginären Haar, seine Schaltkreise sprühten angesichts des schlafenden Drachen. Es hätte sich vor Überforderung abgeschaltet, wenn nicht seine bloße Willenskraft es zusammengehalten hätte.
Skyler starrte auf die Schätze um ihn herum, sein Geist war wie leergefegt. Er nahm nur noch das wilde Pochen seines Herzens wahr.
„Ich gehe erst, wenn wir ALLES hier mitgenommen haben! Also sag mir, wie ich alles mitnehmen kann. Finde einen Weg, mein Lieber, 505. Ich weiß, dass du einen Weg finden kannst. Ich glaube an dich.“
Er verschränkte die Arme vor der Brust, sein Gesichtsausdruck war entschlossen. 505 blieb ausdruckslos und unternahm einen letzten verzweifelten Versuch, ihn zur Vernunft zu bringen.
(„Host, willst du nicht nach Hause zurück? Was ist mit deiner Familie, deinen Freunden, deinen Lieben? Sie warten draußen auf dich! Du kannst nicht für immer hierbleiben. Wenn der Drache aufwacht, sind wir erledigt. QAQ“)
Skyler riss die Augen auf, als seine verwirrten Gedanken wieder klarer wurden.
„Stimmt! Riruru wartet auf mich! Mama und Papa auch. Ich kann nicht hierbleiben. Ich habe Riruru versprochen, dass ich ihr viele Edelsteine mitbringe!“
