Skyler saß hinter einem Baumstamm und beobachtete Zack mit zusammengekniffenen Augen. Seine Klamotten waren noch ein bisschen feucht vom Schwimmen, aber dank des Windes trockneten sie langsam.
„Ich kann sehen, dass er redet … aber aus dieser Entfernung kann ich nicht hören, was er sagt.“
Er seufzte. Wenn nur 505 Zacks Gespräch mit dem höheren Wesen belauschen könnte, wäre alles viel einfacher.
Der Abendhimmel verdunkelte sich über ihm, während er dort saß.
Eine Stunde wurde zu zwei, dann zu drei, und die Stille wurde nur durch das leise Rascheln der Blätter und das entfernte Brüllen von Monstern unterbrochen.
Gerade als er gehen wollte, weil er dachte, Zack würde seine Zeit damit verschwenden, einfach nur dazusitzen und nichts zu tun, sprang der Mann plötzlich auf und eilte auf ihn zu.
„Hat er mich entdeckt?“
Skyler umklammerte seine Pistole, bereit zu kämpfen oder zu fliehen. Zu seiner Überraschung schien Zack ihn jedoch nicht zu bemerken. Stattdessen blieb der Mann in einiger Entfernung stehen und versteckte sich wie er zwischen den Bäumen, um die Höhle zu beobachten.
„Hä?“
Verwirrung machte sich in ihm breit, als er sich von Zacks Position zurückzog, vorsichtig, nicht gesehen oder bemerkt zu werden. Was dann passierte, verstärkte seine Verwirrung nur noch.
Max, Austin, Jenny und Elena tauchten aus den Bäumen auf, ihre Gestalten strahlten selbst vor dem Hintergrund des Nachthimmels eine beeindruckende Präsenz und einen unbestreitbaren Charme aus.
Die vier trugen die bekannte lila Uniform, makellos und fleckenlos, ein krasser Gegensatz zu Skyler, der total fertig aussah. Er sah aus, als hätte er gerade eine schreckliche Tortur hinter sich, und das hatte er auch. Er hatte es gerade so geschafft, die Monster zu loszuwerden, die ihm auf den Fersen waren.
Skyler beobachtete Zack, der die vier beobachtete, wie sie vor der Höhle über etwas diskutierten, bevor sie sich entschlossen, hineinzugehen.
„Was ist hier los?“
Jetzt wurde es noch seltsamer.
Warum zum Teufel sah Zack so aus, als wüsste er bereits, dass sie hierherkommen würden?
Skyler konnte Zacks Gesicht aufgrund der Dunkelheit nicht sehen, aber er wusste aus irgendeinem Grund, dass dieser lächelte.
„Verdammt … Ich habe das Gefühl, ich gerate in etwas, von dem ich mich fernhalten sollte.“
Er flüsterte, und 505 stimmte nervös zu.
(„Host … wie wäre es, wenn wir gehen? Wir sollten uns nicht in die Pläne des höheren Wesens und dieses Mannes einmischen.“)
Skyler verzog die Lippen zu einem Grinsen.
„Nein. Wo bleibt dann der Spaß?“
Er sah zu, wie Max und seine Teamkollegen in der Höhle am Fuße des Berges verschwanden. Dann sprang Zack aus seinem Versteck und folgte ihnen.
Skyler tauchte hinter den hoch aufragenden Bäumen auf und starrte auf den Eingang der Höhle.
Er hatte bemerkt, dass Lichtkugeln vor Max und seinem Team schwebten und ihnen den Weg leuchteten. Zack benutzte solche Dinge jedoch nicht und betrat trotz der Dunkelheit einfach die Höhle hinter ihnen.
„Soll ich die Taschenlampe meines Handys benutzen?“,
murmelte er, und 505 war sprachlos.
(„Host, du hast einen Zauber namens ‚Glimmering Spark‘. Der könnte hilfreich sein. Warum probierst du nicht, den Zauber so anzupassen, dass er einen Lichtfunken erzeugt, anstatt einen Lichtblitz, der vor dir schwebt?“)
505 wollte gerade hinzufügen, dass es nicht einfach sei, den Zauber anzupassen, und dass Skyler einen Beleuchtungszauber im Systemshop kaufen sollte, aber da leuchteten Skyler’s Augen auf.
„Du hast recht. Ich werde das versuchen.“
Er kanalisierte schnell das Evol in seinem Lichtelementarkristall, und ein schwacher Lichtblitz schoss aus seinen Fingerspitzen. Der Zauber verschwand beim ersten Mal, weil er den Evol-Fluss nicht konstant aufrechterhalten konnte. Aber beim nächsten Mal hatte er den Dreh raus, und ein paar goldene Lichtfunken tanzten um ihn herum.
„Fertig. Los geht’s.“
505 war total baff von dem, was es gerade gesehen hatte, und konnte nur zusehen, wie sein Gastgeber in die Höhle schlenderte. Seit wann war es so einfach, einen Zauber zu optimieren?
Skyler schenkte dem verblüfften System keine Beachtung und eilte tief in die Höhle hinein. Der Boden unter seinen Füßen war etwas feucht, aber dank der Lichtfunken, die um ihn herum schwebten, konnte er zumindest das Innere sehen.
Von außen sah die Höhle sehr klein aus, aber jetzt, wo er darin stand, konnte er kaum glauben, wie riesig sie war.
Die Decke war mit scharfen, zerklüfteten Felsen bedeckt, die gefährlich herunterzuhängen schienen und jeden Moment herunterzustürzen drohten. Die Wände waren mit seltsamen Zeichen und Symbolen bedeckt, die sich zu winden und zu verschieben schienen, als wären sie lebendig.
„505, was ist das für ein Ort? Das sieht aus keiner Richtung normal aus, und du wolltest, dass ich mich hier ausruhe? Wow, einfach nur wow.“
Skyler flüsterte, und sein Flüstern hallte in dem höhlenartigen Raum wider, sodass er den Mund fest zusammenpresste.
(„Host! 505 weiß es auch nicht! Ich habe gerade die Gegend gescannt und eine Höhle am Fuße des Berges entdeckt. Also habe ich dich hierher geführt, weil ich dachte, es wäre ein ganz normaler Ort.“)
Nachdem sie eine Minute lang gelaufen waren, blieb Skyler schließlich stehen und blickte auf eine Reihe von Gängen, die sich in der dunklen Höhle aneinanderreihten.
„505, kannst du den Ort scannen? Welcher Gang ist der richtige?“
Das System zögerte. Dies war ein eklatanter Verstoß gegen die Regeln. Wegen Skyler hatte 505 bereits so viele gebrochen. Wenn das Hauptsystem davon erfahren würde, wäre es vorbei.
Aber als es sich daran erinnerte, wie wütend sein Gastgeber gewesen war, als es vorhin seine Bitte abgelehnt hatte, beschloss es, diese Geheimnisse mit ins Grab zu nehmen, und scannte nervös die Umgebung, aber die Ergebnisse waren enttäuschend.
(„Gastgeber, die Höhle ist zu dunkel. Ich kann nichts außerhalb deiner Umgebung scannen. Jetzt können wir dem Mann, der der Gruppe gefolgt ist, nicht mehr folgen. Sollen wir zurückgehen?“)
Skyler spottete über das System. Warum hatte er das Gefühl, dass das System Angst hatte? Wenn er nur gewusst hätte, dass 505 eine sehr schlechte Vorahnung hatte, was dieser Ort tatsächlich war. Aber es war sich einfach nicht sicher, ob seine Schlussfolgerung richtig war.
„Nein. Ich habe dich nur gebeten, diesen Ort zu scannen, um zu sehen, ob du den richtigen Durchgang finden kannst, da ich kein Glück habe. Da du es nicht kannst, folgen wir ihren Fußspuren. Der Boden ist feucht, sodass ich die Fußspuren ziemlich deutlich sehen kann.“
505 sah zu, wie Skyler den Fußspuren in einen der Durchgänge folgte. Das System war in voller Panik. Es schrie innerlich.
Sollte es seinem Wirt seine Schlussfolgerung mitteilen? Oder nicht? Es hatte in der System-Chatgruppe von anderen Systemen Gerüchte über einen solchen Ort gehört.
Der Gedanke, dass sie möglicherweise direkt auf die Höhle eines verdammten Drachen zusteuerten, versetzte es in panische Angst!
Skyler, der nichts von 505s Aufregung mitbekam, bemerkte, wie viele Fallen in dem Gang, in den er eingetreten war, entschärft worden waren. Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Dank derjenigen, die vor ihm die Höhle betreten hatten, schien sein Weg sicher zu sein.
Ein Gefühl der Zufriedenheit erfüllte ihn, während er eine fröhliche Melodie summte und seine Schritte beschleunigte. Zumindest waren Zack und Max in gewisser Weise nützlich.
Eine Weile später blieb er stehen, weil ein Lichtblitz in der Ferne seine Aufmerksamkeit erregte.
Skyler löschte schnell die Lichtfunken, die um ihn herum schwebten, und schlich sich leise näher an die Quelle heran. Als er das Ende des Ganges erreichte, der in eine große Kammer führte, sah er als erstes Zacks vertraute Gestalt, die sich hinter einem der großen Felsen versteckte, die in der Kammer verstreut lagen.
„Aha … hab dich gefunden!“
Als Nächstes fiel sein Blick auf das massive goldene Tor gegenüber dem Gang, das mit einer schillernden Anordnung aus komplizierten Symbolen und leuchtenden Edelsteinen verziert war, die alle sanft pulsierten. Max und sein Team versuchten, dieses Tor zu öffnen, dessen schiere Größe und filigrane Details alles andere in der Kammer in den Schatten stellten.
Skyler blieb wie angewurzelt stehen. Sofort verblasste alles um ihn herum, als sein Blick sich auf das glänzende Tor richtete.
505 war entsetzt, als er das Tor sah. Seine Schlussfolgerung war richtig gewesen! Als das System seinen Blick auf seinen Wirt richtete, war es noch entsetzter, als es den vertrauten wahnsinnigen Ausdruck in seinen blauen Augen sah! Es gab laute Warnsignale ab, damit Skyler sich sofort zurückziehen sollte!
Aber wen wollte es hier veräppeln? Wie hätte sein Gastgeber, der immer wieder gezeigt hatte, dass er sein Leben für Edelsteine riskieren würde, einfach weggehen können, wenn vor ihm ein mit Edelsteinen besetztes Tor stand? 505 war sich sicher, dass er wahrscheinlich darüber nachdachte, wie er jeden einzelnen Edelstein herausholen könnte!
Was das System nicht wusste, war, dass Skyler verzweifelt nach einer Möglichkeit suchte, das gesamte Tor mitzunehmen, nicht nur die Edelsteine.
Wie konnte er so ein prächtiges Tor zurücklassen, besonders nachdem er es bereits ins Visier genommen hatte? Er wollte einfach tun, was sein Verstand ihm sagte, aber der Gedanke, dass sich hinter diesem Tor noch mehr Edelsteine befinden könnten, hielt ihn fest an seinem Platz.
Skyler ignorierte 505 völlig, der ihm sagte, er solle sich zurückziehen. Sein Blick war auf Max, Jenny, Austin und Elena gerichtet. Einer seiner Finger klopfte ungeduldig gegen die Wand.
„Warum beeilen sie sich nicht? Es ist doch nur ein einfaches Rätsel, das sie lösen müssen, um das Tor zu öffnen! Warum zum Teufel sind sie so langsam?!“
