„Was für ein Zufall …“
Skyler dachte mit einem spöttischen Grinsen nach, versteckte sich und beobachtete den ihm bekannten Mann mit den silbernen Augen. Er konnte nicht glauben, dass Zack der erste Mensch war, den er an diesem Ort traf.
(„Host, ist das nicht der Typ, der dich verlassen hat, nachdem er dich gefragt hat, ob du seinem Team beitreten willst …! Ich kann an seiner Aura erkennen, dass er stärker geworden ist!“)
Er schüttelte den Kopf über 505s Worte.
„Ja, das ist er. Der Typ, der mich gefragt hat, ob ich als Heiler in sein Team kommen will. Aber wenn Zack die Höhle zuerst entdeckt hat, will er sich wahrscheinlich auch dort ausruhen. Also kann ich nicht hierbleiben.“
Das dachte Skyler. Er hätte sich umgedreht und wäre gegangen, um einen anderen Ort zum Ausruhen zu suchen.
Aber er blieb stehen, als er etwas vor Zack sah. Skyler’s Augen leuchteten dunkel auf.
„505, was ist das? Ein Statusbildschirm?“
(„Was??“)
Das System war verwirrt. Es folgte dem Blick seines Hosts, konnte aber nichts sehen.
(„Host, bist du sicher, dass du dir das nicht einbildest? Welcher Statusbildschirm? Auf keinen Fall kann ein Teilnehmer von Battle Royal die Systembenachrichtigungen oder den Statusbildschirm eines anderen Teilnehmers sehen. Nicht einmal 505 kann das. Es ist eine Regel, ihnen absolute Privatsphäre zu gewähren. Niemand, nicht einmal die höheren Wesen, kann hier in den Statusbildschirm oder die verbundenen Systeme eines anderen eindringen.“)
Skyler las, was 505 ihm sagte. Seine Augen verengten sich, ihre dunkle Farbe vertiefte sich zu einem stürmischen Abgrund, als er seinen Blick auf den grauen Bildschirm vor Zack richtete.
„Nein, nein, nein! Ich bilde mir das nicht ein! Ich sehe es, klar und deutlich! Den grauen Bildschirm vor ihm! Warte, das ist kein Statusbildschirm. Auch keine Benachrichtigung … Es ist kürzer, eher wie eine Nachrichtenanzeige!“
505 geriet in Panik, als er ihn hörte. Eine erschreckende Vorahnung stieg in ihm auf. Eine Nachrichtenmeldung? Es gibt nur eine Art von Nachrichtenmeldung im Battle Royal! Die Nachrichten von den höheren Wesen!
505 platzte es panisch heraus.
(„Host, wie konntest du das sehen?!“)
„Keine Ahnung. Außerdem kann ich die Worte auf dem Bildschirm nicht sehen, weil Zack davor steht. Warte mal … Du weißt, was das ist?“
Skyler hörte 505s letzte Worte und konzentrierte sich darauf. Das System hatte keine physische Form, aber wenn es eine gehabt hätte, hätte es Schweißausbrüche gehabt.
(„Ich weiß nicht, wovon du redest. Haha“)
Ein Ausdruck von Bedauern huschte über Skyler’s Gesicht, aber seine Augen funkelten immer noch verschmitzt. Er musste die Wahrheit über den Bildschirm vor Zack herausfinden. Wenn sogar sein System sich seltsam verhielt, dann war der Bildschirm etwas, das er nicht sehen sollte. Zumindest noch nicht.
Er presste eine Hand auf seine Brust, ein Seufzer entrang sich seinen Lippen, als er in die Luft starrte, sein Gesichtsausdruck von Melancholie überschattet.
„Es tut mir weh, 505, dass du mir etwas verheimlichst, obwohl du es mir sagen könntest. Ich dachte, wir wären Freunde, dass wir gemeinsam aufsteigen würden, du zum besten System und ich an die Spitze. Ich schätze, hier ziehst du die Grenze. Ich hätte nichts anderes vom System des Battle Royal erwarten sollen. Sind wir überhaupt Freunde …?“
505 schnappte nach Luft, überrascht von seinen Worten. Es konnte nicht glauben, dass es seinen Wirt traurig gemacht hatte!
(„505 tut es leid, Wirt! Wir sind natürlich Freunde! Ich werde dir alles erzählen!“)
Und einfach so wurde ein einst unschuldiges System, naiv gegenüber der Welt und bereits am Rande der Korruption, durch eine Welle emotionaler Manipulation noch weiter in die Tiefe getrieben.
Skyler verbarg die untere Hälfte seines Gesichts mit der Hand, ein Grinsen spielte um seine Lippen. Ein Blick auf dieses Lächeln, und die Leute würden Angst bekommen.
„Verdammt, es hat wieder funktioniert, hehe!“
Er verbarg schnell sein Lächeln.
„Dann sag mir, was du weißt.“
505, das die Stimmung seines verzweifelten Gastgebers aufhellen wollte, verriet ihm alles, was es über die Nachrichtenaufforderung wusste. Skyler hörte aufmerksam zu und nahm jedes Detail in sich auf.
„Ich verstehe … Zack hat also den Segen eines höheren Wesens, das ihm hilft? Eine Art Sponsor, der mit ihm sprechen und ihm Punkte geben kann.
Wenn er also eines Tages nützlich wird, können sie davon profitieren, indem sie ihn zu ihrem Erben oder Diener machen, je nach seinem Wert.“
(„Ja, Wirt!“)
Skyler rieb sich mit einem Grinsen das Kinn.
„Interessant. Ich wollte gerade gehen, aber ich habe es mir anders überlegt. Ich muss wissen, worüber dieses höhere Wesen mit Zack spricht.“
Er blickte aus den Bäumen zu dem dunkelhaarigen Mann, der in der Ferne stand.
„Außerdem läuft er schon eine Weile vor dem Höhleneingang auf und ab, aber er geht nicht rein. Irgendwas stimmt mit seinem Verhalten nicht. Hat ihm sein Sponsor gesagt, dass da drin ein versteckter Schatz ist oder so? Ich kann nicht gehen, ohne das rauszufinden.“
505 war anderer Meinung.
(„Nein, Host. Egal wie stark ein höheres Wesen ist, es kann nicht wissen, wo die Schätze in Battle Royal versteckt sind. Mit seiner Kraft könnte es das vielleicht herausfinden, aber höhere Wesen verschwenden ihre Kraft nicht gerne in den unteren Ebenen von Battle Royal.“)
Skyler verzog die Lippen zu einem Grinsen.
„Wer weiß, vielleicht hat Zack einen reichen höheren Wesen als Sponsor gefunden, der sogar seine Kraft einsetzen würde, um ihm zu helfen …“
Wie auch immer, sein Interesse war geweckt. Egal was passierte, er würde Zack folgen. Er musste nur sicherstellen, dass dieser ihn nicht bemerkte. Mit diesem Gedanken schlich er sich langsam näher an Zacks Position heran.
Der dunkle Schimmer in seinen Augen verblasste, als der Bildschirm vor Zack verschwand.
505 wollte Skyler widersprechen und fragte sich, welcher höhere Wesen so dumm sein könnte, so viel Kraft auf der ersten Stufe zu verschwenden, aber er beschloss, vorerst mitzumachen. Es war schon von zu vielen Informationen an einem Tag überwältigt. Deshalb wollte es sich einfach eine Weile ausruhen.
(„Sei vorsichtig, Wirt. Dieser Mensch ist mächtig. Außerdem, wenn du wirklich sehen kannst, dass er mit einem höheren Wesen spricht, dann wäre es nicht gut, wenn dieses höhere Wesen dich spüren würde.“)
Skyler versteckte sich hinter einem Baumstamm, als Zack plötzlich seinen Kopf in seine Richtung drehte. Sein Herz raste, als er die Kiefer aufeinanderpresste.
„Ich weiß. Wir folgen ihm einfach eine Weile aus der Ferne. Tsk, ich wollte mich eigentlich ausruhen, aber das mache ich wohl erst, wenn wir fertig sind.“
Zur gleichen Zeit, in der Ferne, vor der Höhle, kniff Zack die Augen zusammen.
„Ist da jemand?“
Er flüsterte mit scharfer Stimme.
Er spitzte die Ohren und suchte nach Anzeichen von Leben, konnte aber niemanden entdecken. Nicht einmal die Anwesenheit eines Monsters.
Er runzelte die Stirn.
„Habe ich mir das eingebildet?“
Zack drehte sich mit finsterer Miene um. Der heutige Tag war eine einzige Katastrophe gewesen.
Zuerst waren zwei zufällige Nebenfiguren – einer ein kleiner Bösewicht und einer ein Kanonenfutter-Charakter – in die Akademie gekommen, die eigentlich außerhalb der Hauptgeschichte sterben sollten.
Dann hatten sie in der Akademie zu viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Und schließlich war er zu früh an diesem Ort angekommen, sodass er viel Zeit hatte, in seiner Frustration zu schmoren.
„Wo ist dieser Nichtsnutz? Warum ist er noch nicht hier? Er hätte doch merken müssen, dass sein Meister Moore ihm eine detailliertere Karte gegeben hat als den anderen. Damit er hier die besten Schätze finden kann.“
Eine Nachricht flackerte vor ihm auf.
#Hüter der Zeit: Entspann dich. Alles läuft wie geplant. Ein paar kleine Abweichungen bringen die Geschichte nicht aus der Bahn.
Zack starrte auf den Bildschirm.
„Sag mir einfach, warum der Protagonist dieser Geschichte so ein Idiot ist! Es gibt einen Grund, warum ich ihn nicht mochte, als ich den Roman gelesen habe. Er ist zu emotional und hält immer zu seinen Freunden, selbst wenn sie im Unrecht sind. Hätte er sich am Ende nicht geopfert, hätte ich ihn nicht weiter beachtet.“
Er rieb sich die Schläfen. Er war schon frustriert, und das Warten verstärkte das nur noch. Mit einem tiefen Atemzug versuchte er, sich zu beruhigen.
Es gab zu viel zu tun.
Keeper of Time hatte recht. Er sollte sich nicht zu sehr um ein paar Nebenfiguren kümmern. Die Geschichte war immer noch dieselbe. Ein paar kleine Änderungen würden nichts ändern.
Als Zack endlich die Augen öffnete, waren sie ganz ruhig und emotionslos.
„Warten wir geduldig. Er wird bald hier sein. Wahrscheinlich ist er mit seinem Ortungsgerät losgezogen, um seine Freunde zu suchen und zu versammeln.“
Er ließ sich schnell in der Nähe des Höhleneingangs nieder und beschloss, zu meditieren, bis der Protagonist und sein Team eintrafen. Der Evol in seinem Körper war etwas chaotisch. Schließlich war er in der kurzen Zeit seit seiner Ankunft in dieser Welt zu stark geworden.
Zack hätte alleine in die Höhle gehen können. Aber er hatte nicht das Glück und die Schutzmacht des Protagonisten, sodass er, selbst wenn er die Schatzkammer in der Höhle gefunden hätte, die Tür nicht hätte öffnen können.
Also war es am besten, Max und sein Team zuerst in die Höhle gehen zu lassen, damit sie die Fallen entschärfen, den Eingang öffnen und die Schätze holen konnten, die ihnen laut der Geschichte zustanden.
„Dann werde ich mir aus den restlichen Schätzen den Gegenstand nehmen, wegen dem ich hier bin. Der Rest ist schade, aber ich kann ihn nicht mitnehmen.“
