Johnson warf einen Blick auf den Aufbewahrungsring, der ihm entgegen gereicht wurde, und ein Ausdruck der Überraschung huschte über sein Gesicht. Kräuter waren in Eldoria wegen ihrer Verwendung in der Alchemie sehr wertvoll, und Skyler behauptete, welche gefunden zu haben.
Er nahm den Ring und sah Charles und Skyler an, die vor ihm saßen.
„Habt ihr die beiden im Kristall gefunden? Da du mir den starken Ring gibst, glaube ich, dass es eine ganze Menge davon gibt. Vielleicht habt ihr Glück gehabt und eine ganze Gruppe davon gefunden, die zusammen gewachsen sind. Wie viele sind es? Fünf? Zehn …“
Seine Worte verstummten, als er in den Aufbewahrungsring blickte und sah, was darin war. Sofort bildete sich eine Schweißperle auf seiner Stirn, und er lachte schwach.
„Ah … haha …“
Er, Skyler und Charles saßen immer noch am Esstisch. Jenny hatte sich in ihr Zimmer zurückgezogen, um zu schlafen, und Riya, die sie zusammen mit Riruru aus der Küche beobachtete, fragte, was los sei, als sie sah, wie ihr Mann sich die Stirn abwischte.
Johnson warf ihr einen Blick zu.
„Nein, nichts, Liebes.“
Dann starrte er seinen Sohn und Charles an.
„Wo habt ihr so viele Kräuter gefunden? Ich sehe verschiedene Arten, und es sind mehr als 50. Einige davon sind sogar sehr wertvoll und episch, wenn man bedenkt, welche Evolutionskraft sie ausstrahlen!“
Skyler wurde bei diesen Worten hellwach. Seine Augen funkelten, und er zählte bereits die Startmünzen, die ihm zufliegen würden. Er grinste Charles an und beugte sich zu seinem Vater hinüber.
„Dad, warum glaubst du, haben wir so viele Tage in diesem verdammten Kristall verbracht, wo uns grundlegende Dinge wie Kleidung fehlten und wir nur fades Fleisch zu essen hatten?“
Dann drehte er seinen Kopf zu Riruru.
Johnsons Augen weiteten sich, als er begriff, was sein Sohn andeutete.
„Oh … Ihr habt also Rirurus Hilfe gehabt. Wie? Normalerweise können Monster unter 10 Sternen uns nicht verstehen. Nur Bestienbändiger, die gelernt haben, mit Monstern zu interagieren, können mit ihnen sprechen. Ist Riruru ein intelligentes Tier, das denken und sprechen kann?“
Skyler trat mit einem Seufzer zurück.
„Nein, sie kann unsere Sprache weder sprechen noch verstehen. Ich bin mir aber sicher, dass sie sehr intelligent ist und uns versteht. Als wir im Kristall waren, hat sie ein Heilkraut gefunden und es mir gegeben, als sie sah, dass ich mich um den verletzten Charles kümmerte. Dann habe ich ihr eine Zeichnung von diesem Kraut gezeigt und sie hat uns zu weiteren Kräutern geführt. Das zeigt, dass sie verstehen und reagieren kann, solange sie versteht, was man ihr mitteilt.“
Johnson nickte. Es schien, als sei die Begegnung mit Riruru ein echter Glücksfall für die Kinder gewesen. Sie hatte nicht nur die gefährlichen Bösewichte getötet, sondern ihnen auch geholfen, wertvolle Kräuter zu finden.
„Sie stammt aus diesem Kristall, daher kannte sie natürlich jeden Winkel davon. Aber wie ist eine mächtige Elementarschlange an einen Ort gelangt, an dem es von Spinnen wimmelt?“
Skyler schüttelte den Kopf. Er wusste auch keine Antwort auf diese Frage, und Riruru konnte er ja nicht fragen. Sie kann ja nicht sprechen.
„Das ist ein Rätsel. Vielleicht kann sie eines Tages sprechen. Dann werden wir es herausfinden.“
Er warf Riruru einen lächelnden Blick zu.
Johnson kniff die Augen zusammen, weil ihm etwas an diesem verliebten Lächeln seltsam vorkam. Er runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf.
„Was denke ich mir eigentlich? Sie ist eine Schlange.“
Er klopfte auf den Tisch, um die Aufmerksamkeit seines Sohnes zu erregen. Nachdem er die Kräuter aus seinem Aufbewahrungsring in seinen eigenen verstaut hatte, gab er ihn zurück.
„Es wird eine Weile dauern, bis diese Kräuter verkauft sind. Nowan City ist zu klein, hier können sich nicht viele Leute so was leisten. Ich schicke jemanden, der sie außerhalb der Stadt versteigert, um den besten Preis zu erzielen. Wenn ihr zwei Sternmünzen braucht, könnt ihr sie bis dahin von mir haben.“
Skyler gab ihm ein Zeichen, dass alles in Ordnung war.
„Dad, Charles und ich werden die Sternmünzen, die wir mit den Kräutern verdienen, fifty-fifty teilen. Da du sie verkaufst, kannst du deinen Anteil vom Gesamtbetrag nehmen, denn wir haben beschlossen, unabhängig zu sein!“
Charles stimmte ihm zu. Sie hatten das bereits besprochen. Er stand in Skylers Schuld und wollte sich nicht noch weiter verschulden.
Johnson lachte leise. Klar, die Worte, die sein Sohn gerade gesagt hatte, waren nicht seine eigenen. Skyler war schamlos, das wusste er. Auf „unabhängig“ wäre er niemals selbst gekommen. Anscheinend hatte er einen guten Freund gefunden.
„Nicht nötig, mein Sohn. Das ist das Mindeste, was ich als Vater tun kann. Außerdem kann ich dir nicht helfen, wenn du erst einmal in der Akademie bist.“
Er streckte die Hand aus, um ihm durch die Haare zu wuscheln.
„Du bekommst eine Sondergenehmigung, um ohne Tests in die Akademie aufgenommen zu werden. Allerdings musst du deine Gebühren selbst bezahlen. Im Gegensatz zu vielen anderen Akademien müssen die Schüler der Starlight Academy ihre Gebühren am Ende jedes Jahres selbst verdienen und bezahlen. Externe Hilfe ist nicht erlaubt. Dort kannst du also unabhängig sein.“
Skyler machte große Augen. Was? Warum hatte man ihm das nicht vorher gesagt? Bedeutete das, dass die Akademie ihn und Charles bis zum Umfallen schuften lassen würde?
„Scheiße …“
Er hätte fast laut geflucht, aber der strenge Blick seines Vaters verschloss ihm die Lippen. Stimmt, Fluchen war in diesem Haus verboten.
Johnson schaute auf seine Uhr.
„Seht mal, wie spät es schon ist. Ihr solltet schlafen gehen. Ich besorge euch beiden neue Handys und überweise euch etwas Geld. Schließlich müsst ihr noch ein paar Einkäufe erledigen, bevor ihr zur Akademie fahrt.“
Er warf Charles einen Blick zu.
„Ich besorge dir auch einen Aufbewahrungsring.“
Skyler stand auf. Er war ein bisschen sauer, dass er so hart arbeiten musste, um seine Gebühren für die Akademie zu bezahlen. Er begann zu bereuen, dass er sich so für die Akademie begeistert hatte.
Riruru kletterte auf seinen Arm, aber plötzlich drehte er sich zu seinem Vater um und zeigte auf Charles.
„Warte, wo soll er schlafen?“
Johnson warf ihm einen Blick zu.
„In deinem Zimmer, da Jenny wieder da ist.“
„Aber in meinem Zimmer gibt es nur ein Bett! Und das ist ein Einzelbett! Wie sollen wir da alle rein?“
Riya stellte eine dampfende Tasse Kaffee vor Johnson und setzte sich neben ihn.
„Ich habe zusätzliche Bettwäsche und Decken in dein Zimmer gelegt. Sky, du solltest heute Nacht mit Riruru auf dem Boden schlafen.“
Skyler stieß einen Seufzer aus. Wie konnte er das nur vergessen? Selbst als er jünger war und Freunde mit nach Hause brachte, musste er auf dem Boden schlafen, weil sie nur drei Zimmer in ihrer Wohnung hatten.
Er streichelte Rirurus Körper.
„Komm schon, Riruru. Sieht so aus, als würden wir beide heute Nacht auf dem kalten Boden schlafen.“
Er warf Charles einen vielsagenden Blick zu, der unschuldig mit den Schultern zuckte. Die beiden gingen, und Riya wandte sich an Johnson.
„Also, was hast du herausgefunden?“
Er lachte leise und nahm einen Schluck von seinem Kaffee.
„Liebling, ich weiß, dass du alles mitgehört hast, was wir besprochen haben. Was das Ergebnis des Artefakts angeht, nun ja, es war nicht sehr vielversprechend.“
Er stellte ein kleines, rundes Gerät vor sie hin, das Evol ausstrahlte, und sie beugte sich vor, um die angezeigte Zahl zu sehen.
„Nur 5-Sterne-Potenzial? Wie kann das sein? Er ist doch schon in der Mitte der 4-Sterne-Stufe.“
Riya runzelte leicht die Stirn.
„Das passt nicht zusammen.“
Johnson lächelte als Antwort.
„Lass ihn doch einfach. Warum machst du dir so viele Gedanken? Mit der Zeit werden wir sehen, wie weit er kommen kann und was er erreichen kann.“
Riya seufzte und nickte.
„Du hast recht …“
Zur gleichen Zeit murrte Skyler in seinem Zimmer, während er die Bettwäsche auf dem Boden ausbreitete, um neben dem Bett ein provisorisches Bett für sich und Riruru zu machen. Charles beobachtete ihn und sagte plötzlich:
„Ich kann auf dem Boden schlafen, wenn du willst.“
Skyler zuckte bei seinen Worten zusammen.
„Nein! Du kennst Riya Ironhart nicht. Wenn sie davon erfährt, wird sie ihren Pantoffel nehmen und ihn nach mir werfen! Das hat sie in den letzten zwei Jahren nicht mehr gemacht, aber das heißt nicht, dass sie es verlernt hat!“
Charles lachte über Skyler’s Worte. Er saß auf dem Bett und sah sich in seinem Zimmer um, sein Blick wanderte über die zahlreichen, schlecht ausgeführten Handzeichnungen, die die Wände schmückten.
„Hast du die alle gezeichnet?“
Skyler sah sich um, ein verlegendes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
„Oh, die hab ich in der Schule gemalt. Ich hatte dieses große Ziel, weißt du, ein Meister der Runen, Talismane und Inschriften zu werden. Ich wusste damals noch nicht mal, was das war, ich hab nur im Fernsehen gesehen, wie Leute Symbole gemalt und damit Elementarkräfte gebändigt haben. Das sah ziemlich cool aus.“
Charles‘ Lippen zuckten. Er wollte also Meister in drei so schwierigen Künsten gleichzeitig werden?
Wow. Skyler hatte schon als Schuljunge so große Ambitionen, und dabei wusste er damals noch nicht einmal, was in der Welt draußen vor sich ging.
Skyler machte gähnend das Licht aus.
„Schlaf jetzt. Endlich schlafen wir mal an einem guten Ort und nicht auf dem Waldboden.“
Charles nickte und deckte sich mit der Decke zu. Er starrte lange an die Zimmerdecke und fragte sich, wie lange es her war, dass er in einem so bequemen Bett gelegen hatte. Er drehte sich zu Skyler um, der schon eingeschlafen war und Riruru umarmte.
„Danke für alles.“
