Draußen, in einem Hightech-Raum, atmete Johnson Ironhart erleichtert auf. Er war so überwältigt, dass er nicht stehen konnte und sich auf einen Stuhl setzen musste, als er seinen Sohn atmen und am Leben sah.
Auf den vielen Monitoren, die den Raum füllten, spielte sich eine vertraute Szene ab: Eine kleine Menschenmenge hatte sich um drei weiße Podeste unter einer Lichtsäule versammelt, wo zwei Elfen und Skyler gegen die Monster kämpften.
„Es geht ihm gut … Es geht ihm gut.“
Er sah erschöpft aus, mit dunklen Ringen unter seinen grauen Augen, da er in den letzten Tagen kein Auge zugetan hatte. Genau wie er waren auch alle Lights um ihn herum in demselben Zustand.
Sie hatten Tag und Nacht jede Übertragung des Vorauswahltests verfolgt, auf der Suche nach Skyler, obwohl viele von ihnen glaubten, dass der Junge in der Monsterwelle ums Leben gekommen war.
Endlich, nach so vielen Tagen harter Arbeit, sahen sie den Jungen wieder – gesund und munter. Viele konnten kaum glauben, dass Skyler nicht nur überlebt hatte, sondern sogar stärker geworden war, um in nur wenigen Tagen gegen Monster zu kämpfen. In diesem Moment wollten sie jedoch nur noch etwas Schlaf finden.
Einer der Lights fragte zögerlich:
„Boss … können wir einen Tag frei nehmen?“
Johnson drehte sich mit dunklen Augen zu ihm um und brachte den Mann damit zum Schweigen.
„Pass auf Skyler auf.“
Damit stand er auf und rief seine Frau. Als Riya Ironhart aufwachte, weinte sie viel. Aber dann fasste sie sich wieder und wusste, dass sie die Hoffnung nicht aufgeben durften.
Sie und Emily waren zur Starlight Academy gegangen, um uneingeschränkten Zugang zu den Live-Auftritten aller Schüler zu beantragen, da diese Akademie eine der wenigen war, mit denen Johnson nicht kommunizieren konnte.
***
Zur gleichen Zeit beobachteten in der Starlight Academy in einem der mit Computern und schwebenden Bildschirmen ausgestatteten Säle viele Professoren die Auftritte ihrer Schüler.
Sie konzentrierten sich hauptsächlich auf einige Gruppen, deren Auftritte online für viel Aufsehen sorgten, insbesondere auf die von Max und seinem Team. Diese Gruppen gehörten auch zu den Besten ihres Jahrgangs an der Akademie.
Eine der Professorinnen, eine große Frau mit einer Brille auf der Nase, runzelte die Stirn. Ihr Name war Miss Sinclair.
„Wir sehen fast alle unsere Schüler, bis auf ein paar Schwächlinge. Aber warum sehe ich Zack nicht? Hat er seine Live-Streaming-Drohnen nicht eingesetzt?“
Ein anderer Professor, ein älterer Mann mit einer arroganten Ausstrahlung namens Mr. Hawthorne, hob bei ihren Worten eine Augenbraue.
„Dieser Schwächling? Derjenige, der immer einen ein Jahr jüngeren Mitschüler schikaniert hat und nie ernsthaft gelernt oder trainiert hat, nur um dann von Max verprügelt zu werden? Wer weiß, was mit ihm passiert ist? Vielleicht ist er schon tot. Ich verstehe nicht, warum unsere Akademie Personen ohne Schamgefühl aufnimmt.“
Neben ihm kicherte ein Professor in opulenter Kleidung. Er hieß Mr. Noire.
„Das liegt daran, dass er aus einer reichen Familie stammt. Obwohl er wegen seiner Eskapaden aus dem Haus geworfen wurde, ist sein Vater einer der Herzöge, der derzeit als einer der sechs wichtigsten Regierungschefs den Kontinent regiert.“
Miss Sinclair beobachtete sie mit gelassener Miene; sie war daran bereits gewöhnt. Diese beiden stammten aus wohlhabenden Familien und bevorzugten nur Schüler mit vielversprechender Zukunft.
„Ich glaube, die Professoren haben Zacks Fortschritte in den letzten Monaten nicht bemerkt. Vielleicht hat er seine Lektion gelernt, nachdem er von einem anderen Schüler verprügelt wurde. Aber er hat sich verbessert und ist jetzt genauso stark wie die besten Schüler seiner Klasse.“
Viele fingen an, über ihre ungläubigen Worte zu kichern. Plötzlich betraten Riya und Emily in Begleitung der stellvertretenden Schulleiterin den Saal.
Alle Professoren im Saal verstummten augenblicklich und begrüßten die ältere Frau in silberner Robe. Sie war die stellvertretende Direktorin und außerdem die zweitstärkste Lichtgestalt der Akademie. Ihr Name war Doris.
Die stellvertretende Schulleiterin nickte ihnen zu und wandte sich an die beiden Frauen hinter ihr.
„Hier beobachten wir die Schüler, die an der Vorprüfung teilnehmen. Ihr habt bereits die Erlaubnis vom Schulleiter, diesen Saal zu benutzen, daher werde ich nicht viel sagen. Macht einfach, was ihr tun müsst.“
Riya bedankte sich bei der alten Dame, und Emily ging schnell hinüber, um die Steuerung aller Bildschirme im Saal zu überprüfen.
Die Professoren schauten sich verwirrt an. Einige von ihnen wandten sich an die stellvertretende Schulleiterin Doris, die mit einem Seufzer erklärte:
„Das ist Frau Ironhart. Ihr 18-jähriger Sohn, der nicht teilnahmeberechtigt ist, wurde zur Vorprüfung teleportiert. Sie suchen ihn in den Live-Übertragungen.“
Die Professoren machten große Augen. Trotzdem waren sie nicht allzu überrascht, denn obwohl es sehr selten vorkam, war es nicht neu, dass Leute in die Vorauswahl gerieten, auch wenn sie teilnahmeberechtigt waren. Der Grund dafür wurde als Fehler bezeichnet, und sie wussten nicht viel darüber. Da es aber nur selten vorkam – nur ein- oder zweimal alle paar Jahre –, schenkte niemand dem Ganzen große Aufmerksamkeit.
Professor Sinclair und ein paar andere Professoren kamen Emily zu Hilfe. Sie baten Riya um ein Foto von Skyler und waren überrascht, das bekannte Gesicht zu sehen, das sie kurz mit Max und seinem Team gesehen hatten, bevor es zu einem tragischen Ende gekommen war. Sie zeigten ihre Überraschung aber nicht. Da ihre Augen viel schärfer waren als die von normalen Leuten, suchten sie auf den vielen Bildschirmen nach seinem Gesicht.
Plötzlich verzog Mr. Hawthorne das Gesicht.
„Skyler? Sky? Was für ein komischer Name.“
Alle hörten sein Flüstern, aber niemand hatte Zeit, sich um sein Geschwätz zu kümmern.
Riya stand direkt neben Emily und war allen dankbar, die ihnen halfen.
Plötzlich vibrierte ihr Handy. Es war ihr Mann, also nahm sie den Anruf an.
„Schatz, ich bin in der Akademie …“
Ihre Worte wurden unterbrochen, und ihre Augen wurden rot, als Johnson ihr die gute Nachricht überbrachte.
„Welche Übertragung … welche? Ich will meinen Sohn sehen!“
Emily schnappte sich ihr Handy und bat Johnson, ihr den Link zum Live-Stream zu schicken, in dem Skyler zu sehen war. Innerhalb kürzester Zeit zeigten alle Bildschirme in der Halle Skyler, wie er auf der weißen Bühne kämpfte.
Riya atmete erleichtert aus. Ihr Herz, das sich sehr schwer angefühlt hatte, beruhigte sich endlich, als sie sah, dass ihr Sohn in Ordnung war.
Emily gab ihr Handy mit einem Seufzer zurück, erleichtert, dass es dem Jungen gut ging.
Riya hielt das Handy an ihr Ohr und flüsterte mit freudiger Stimme.
„Sky ist in Ordnung! Wir haben ihn gefunden!“
Johnson lachte leise.
„Ich weiß. Ich sehe ihn gerade.“
Sie hob den Blick und schaute auf die Monitore, auf denen ihr Sohn zu sehen war.
Skyler ging es nicht nur gut, er machte sich sogar bemerkenswert gut.
Jetzt musste er nur noch bis zum Ende des Tests sicher bleiben und es nach Hause schaffen.
