Vor einem Tag, draußen in der Welt, hat Riya Ironhart heftig geweint, nachdem Skyler aus seinem Zimmer verschwunden war.
Johnson Ironhart hat seine Gilde kontaktiert und sofort alle Lights unter seinem Kommando mobilisiert, egal wie gut sie sind, um seinen Sohn um jeden Preis zu finden.
Da den ganzen Nachmittag und Abend über keine Neuigkeiten eintrafen, wurde mitten in der Nacht über Star-Net eine Durchsage in ganz Nowan City gemacht, in der erklärt wurde, dass derjenige, der es gewagt hatte, seinen Sohn zu entführen, ein Schicksal erwarten würde, das schlimmer als der Tod sei. Es sei das Beste für ihn, sich zu ergeben. Außerdem würde jeder in der Stadt, der Informationen über Skyler liefern könne, belohnt werden.
In nur einer Nacht erfuhr die ganze Stadt von Skyler Ironharts Verschwinden. Seine Bilder tauchten überall im Internet auf und erregten die Aufmerksamkeit vieler Leute.
Diejenigen, die sein Gesicht zuvor in den Videos von dem Tag gesehen hatten, an dem er als scheinbar nutzloser Lichtelementarist mit nur 1-Stern-Potenzial erwacht war, erkannten ihn.
Skyler’s dunkle Vergangenheit, die kaum aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwunden war, wurde erneut zu einem heißen Thema im Internet.
Viele spekulierten, dass er vielleicht weggelaufen war, aber warum sollte er das tun? Wohin könnte er ohne seine Kräfte gehen? Und wenn das wahr wäre, warum hätte er dann sein Handy, seine Kleidung und sogar seine Schuhe in seinem Zimmer zurückgelassen? Es schien, als hätte er sich in Luft aufgelöst.
Plötzlich tauchte in den Kommentaren ein Beitrag auf, der vermutete, dass auch er gewaltsam zum ersten Test des Battle Royale in diesem Jahr teleportiert worden war.
Aber wie sollte das möglich sein?
Also wurde diese Idee verworfen.
Doch auch nachdem die Nacht auf der Suche vergangen war, konnte das Paar Skyler nicht finden.
Am nächsten Morgen, als sie auf dem Dach des höchsten Gebäudes in Nowan City stand, umgeben von vielen Lichtern, spürte Riya einen leichten Klaps auf ihrer Schulter von einer ihrer Freundinnen, einer großen blonden Frau in einem blauen Anzug.
Die Worte, die folgten, warfen jedoch einen Schatten auf die Gesichter aller Anwesenden.
„Vielleicht … nur vielleicht … wurde Skyler von den Bösewichten entführt – denen, die sich Dark Lights nennen und der Öffentlichkeit Schaden zufügen?“
Emily hielt einen Moment inne, als sie Riya’s Gesichtsausdruck bemerkte. Dennoch fuhr sie fort.
„Das Video von dem Tag, an dem Skyler aufgewacht ist, war eine Zeit lang überall zu sehen … Ich fürchte, einer dieser Bösewichte könnte ihn für irgendein Experiment entführt haben.“
Alle Lichter um die beiden herum, die mit Ferngläsern den Horizont absuchten und mehrere Bildschirme auf dem Dach überwachten, die mit Kameras in der ganzen Stadt verbunden waren, gingen bei diesen Worten aus.
Wenn das, was Emily gerade gesagt hatte, stimmte, dann gab es keine Möglichkeit, Skyler zu finden.
Diese Dark Lights, bekannt als Bösewichte, agieren heimlich in der Unterwelt und werden überall in Eldoria gesucht. Auf alle von ihnen ist eine hohe Belohnung ausgesetzt, aber ihre Anführer werden nie gefasst, weil sie mächtig sind und viele von ihnen die Fähigkeit besitzen, die Toten zu kontrollieren. Wenn Skyler tatsächlich von einem dieser gestörten und verrückten Individuen entführt worden war, war der Junge wahrscheinlich schon tot.
Johnsons befehlende Stimme, die alle aufforderte, sich auf ihre Aufgaben zu konzentrieren, riss sie aus ihren Gedanken. Er ging mit ernster Miene auf Emily zu und legte eine Hand auf Riyas angespannten Rücken. Seine Frau hatte gerade aufgehört zu weinen, und er wollte nicht, dass sie noch mehr Tränen vergoss.
„Denk nicht so negativ. Wir müssen Skyler finden. Ich werde dafür sorgen, dass mein Sohn und Riyas Sohn wohlbehalten nach Hause zurückkehren …“
Seine Worte wurden unterbrochen, als plötzlich einer der Lichter um sie herum rief, dass sie einen Anruf erhalten hätten, in dem mitgeteilt wurde, dass man wisse, wo Skyler sich gerade befinde.
Sofort versammelten sich alle um die Person und hörten mit großen Augen die Nachricht des Informanten. Eine raue, unsichere alte Stimme hallte aus dem Telefon.
„Ich bin nicht betrunken. Schluckauf. Gebt mir das Belohnungsgeld. Ich sehe den Jungen, den ihr sucht, direkt vor mir. Ja, er ist im Fernsehen. Er kämpft gegen eine Menge Feuerwölfe … zusammen mit ein paar anderen Kindern. Wow, verdammt, er kann verdammt gut mit dem Bogen schießen. Ich wette, dass er die meisten Bestien töten wird!“
Alle schauten sich schockiert an. Am meisten schockiert waren Riya und Johnson. Die alte Stimme verstummte, und Johnson schnappte sich schnell das Telefon, bevor er schrie.
„Wo bist du? Wovon redest du? Was für Feuerwölfe? Sag mir, wo du bist … sofort!“
Emily schaute zu einer anderen Person.
„Finde heraus, wo dieser Mann ist!“
Bevor der Mann, der vor einem der Bildschirme saß, mit der Suche beginnen konnte, ertönte die alte Stimme erneut.
„Pssst… warum schreist du so? Oh, jemand neben mir sagt, dass die anderen Kinder von einer berühmten Starlight Academy sind und ich Geld verlieren werde. Haha, warum… Schluckauf… suchst du den blauäugigen Jungen, wenn er doch genau dort ist… mitten im Battle Royale? Egal, beeil dich, schick mir meine Belohnung. Ich will eine große Wette auf ihn abschließen.“
Riya verlor in ihrer Benommenheit den Halt. Sie wäre gefallen, wenn Johnson sie nicht festgehalten hätte. Emily flüsterte mit großen Augen.
„Battle Royale? Aber wie…“
Johnson rief hastig.
„Jetzt ist nicht die Zeit, über das Wie und Warum nachzudenken! Beeilt euch alle und startet die Livestreams, die die Starlight Academy sendet, um die Leistungen ihrer Schüler zu zeigen!“
Alle nickten und schon bald wechselte die Anzeige auf den Bildschirmen um sie herum und zeigte nun die Teilnehmer der Vorrunde von Battle Royale.
Sie sahen unzählige junge Schüler und manchmal wurden sogar die Jugendlichen anderer Akademien hervorgehoben, die besonders gut abschnitten. Deshalb konzentrierten sie sich ausschließlich auf die Schüler der Starlight Academy.
Plötzlich rief einer der Männer.
„Ich glaube, ich habe sie gefunden!“
Riya und die anderen eilten zu ihm. Ihre Blicke waren auf den Bildschirm vor ihm gerichtet, auf dem vier Personen in Uniformen der Starlight Academy und ein bekannter Jugendlicher mit einem Bogen neben ihnen zu sehen waren.
Der Nachrichtensprecher kommentierte einen Schüler namens Max und erklärte, dass seine Leistung und die seines Teams am Vortag im Wald eine der besten bisher gewesen sei.
Ihre Augen zitterten leicht.
„Oh! Schatz! Das ist wirklich Sky! Oh nein! Was sollen wir tun? Die Vorprüfung ist für Schüler, die in den Akademien trainiert haben, viel sicherer … aber unser Sky …“
Bevor sie weiterreden konnte, zeigte Johnson auf den Bildschirm.
„Schau genau hin! Das ist Jenny, die da bei ihm ist. Seine Schwester ist bei ihm. Gott sei Dank … Er wird es schaffen. Er wird es schaffen.“
Als sie das hörten, atmeten viele erleichtert auf. Sie hatten gesehen, wie Skyler in die Gilde gekommen war und trainiert hatte, und sie wussten, dass der Junge nicht stark genug war, um im Battle Royal zu überleben. Sie hatten keine Ahnung, warum Skyler zu diesem gefährlichen Test gerufen worden war, obwohl er nicht einmal teilnahmeberechtigt war, aber glücklicherweise hatte er irgendwie seine Schwester gefunden und würde mit ihr an seiner Seite bessere Überlebenschancen haben.
Sie waren alle erstaunt, als sie sahen, wie Skyler mit solcher Leichtigkeit einen Speer warf, als hätte er das schon unzählige Male gemacht. Sein Wurf traf das Monster genau!
„Wow … das war beeindruckend.“
Einer der Lights versuchte, die Stimmung aufzulockern, und alle stimmten ihm zu. Emily setzte sich auf einen der Stühle.
„Klar, er ist schließlich der Sohn des mächtigsten Lights in Nowan City.“
Riya holte tief Luft und fasste sich wieder. Johnson klopfte ihr auf den Rücken. Sie konnten nicht an der Vorrunde des Battle Royal teilnehmen, also mussten sie ihre Hoffnungen auf ihre Tochter Jenny setzen, dass sie ihren Bruder sicher nach Hause bringen würde …
Doch im nächsten Moment eskalierte die Situation. Eine Monsterwelle rollte durch den Wald, und alle Lights sahen zu, wie die Gruppe von Schülern, darunter auch Jenny, den verletzten Skyler zurückließ.
Die Drohnen, die die Szene aufnahmen, folgten den vier flüchtenden Schülern, und bald verschwand Skyler von den Bildschirmen.
Emily schnappte nach Luft.
„Oh mein Gott … der Junge wird nicht überleben …“
Johnson starrte nur auf den Bildschirm. Das Bild von Skyler, wie er verletzt dalag und von seiner eigenen Schwester zurückgelassen worden war, spielte sich immer wieder in seinem Kopf ab. Er wollte es nicht wahrhaben. Seine Tochter konnte das nicht getan haben …
„Jenny Ironhart!“
schrie er, und in diesem Moment verlor Riya das Bewusstsein. Vielleicht konnte sie die Realität dessen, was sie gerade gesehen hatte, nicht akzeptieren; deshalb verlor sie, obwohl sie eine mächtige Lichtgestalt war, das Bewusstsein.
