Als Max seine knappen Worte hörte, sank sein Blick, und Austin, der die Szene aus der Ferne beobachtet hatte, lachte laut auf. Er ließ die Mädchen stehen und ließ sich neben Skyler fallen.
„Du hast echt Nerven, was? Ich weiß, es klingt schwer zu glauben, aber er ist immer so. Wie ein Heiliger, der jede Dame in Not retten will.“
Skyler wich mit einer abfälligen Geste von ihm zurück. Sollte er ihm etwa glauben? Nein!
Der erste Eindruck, den diese vier auf ihn gemacht hatten, war furchtbar, und wenn möglich, wollte er ihnen nie wieder begegnen.
Aber auch wenn er sie nicht mochte, hieß das nicht, dass er Max‘ Angebot, in seinem Zelt zu schlafen und sich ihrer Gruppe anzuschließen, ablehnen würde. Es war entmutigend, aber er war kein Idiot und wusste, dass er ihre Hilfe brauchte, um vorerst zu überleben, bis er etwas stärker geworden war.
Er sah Max an, der ihn mit einem ironischen Lächeln ansah und auf seine Antwort wartete.
„Entschuldige, das war ziemlich hart von mir … Ich werde mich eurem Team anschließen. Danke.“
Das letzte Wort sagte er aufrichtig.
Er war kein undankbarer Bengel, der die Freundlichkeit anderer übersah, selbst wenn sie Hintergedanken hatten.
Max‘ Gesicht hellte sich sofort auf und er nickte, immer noch bereit, ihn trotz seiner sarkastischen Bemerkung in sein Team aufzunehmen, was Skyler nur noch misstrauischer machte. Wie zum Teufel konnte jemand so nett zu einem Fremden sein, den er gerade erst kennengelernt hatte?
Skyler kniff die Augen zusammen und plötzlich sah er etwas in den goldenen Augen seines Gegenübers, das seine eigenen Augen weit aufreißen ließ.
„Er weiß es … Er weiß, dass ich Jennys jüngerer Bruder bin! Aber wie?“
Er konnte seine Vermutung nicht bestätigen und fand auch keinen Beweis dafür, da Max sich von ihm entfernt hatte. Er hatte ihn noch nie zuvor gesehen, und abgesehen von den Augen, die nur die gleiche Farbe wie die von Jenny hatten, waren sie sich überhaupt nicht ähnlich! Wie konnte dieser Mann also wissen, dass er Jennys Bruder war?
Austin hob eine Augenbraue. Angesichts der Persönlichkeit, die dieser junge Mann gerade gezeigt hatte, hatte er nicht erwartet, dass er sich ihrem Team anschließen würde. Aber er tat es. Er summte und musterte Skyler von Kopf bis Fuß.
„Wurdest du ausgeraubt? Wie bist du in so eine schlimme Lage geraten? Der Test hat doch erst heute angefangen.“
Skyler schwieg und sah ihn nicht einmal an. Also änderte er die Frage.
„Wie heißt du? Jetzt, wo du zu uns kommst, sollten wir wenigstens deinen Namen wissen, oder?“
„Sky … du kannst mich Sky nennen.“
„Sky? Das ist ein ungewöhnlicher Name.“
Austin murmelte und gähnte leicht.
„Wenn du hierbleibst, pass heute Nacht einfach auf. Ich gehe schlafen …“
Er hielt mitten im Satz inne, als Skyler mit den Kleidern und Schuhen in den Händen aufstand und ging, bevor er schnell in Max‘ Zelt verschwand.
„Wow. Wie undankbar.“
In dem kleinen Zelt sah Skyler zwei bereits gemachte Betten. In einem lag Max, der gerade seine Schnürsenkel aufmachte. Also entschied er sich für das andere Bett. Zuerst zog er den Saum seines zerrissenen und verbrannten Hemdes herunter und warf es beiseite.
Er wollte eigentlich baden, aber da er wusste, dass das nicht ging, zog er einfach die Kleider an, die man ihm gegeben hatte. Sie waren etwas zu groß, aber für den Moment würden sie reichen.
Dann zog er die Decke über sich, schloss die Augen und drehte Max den Rücken zu. Obwohl seine Wunden verheilt waren, schmerzte sein Körper noch von den anstrengenden Bewegungen, die er den ganzen Tag beim Kampf gegen die Monster gemacht hatte. Deshalb brauchte er dringend Ruhe.
Er schlief sofort ein, aber selbst im Schlaf umklammerte er das dicke Bündel aus edelsteinartigen Elementarsteinen, das er im Laufe des Tages gesammelt und in den Stoff gewickelt hatte.
Glücklicherweise achtete niemand auf das Bündel, da er in seinem Zustand und in der dunklen Umgebung kaum auffiel, sonst wären sie wirklich sprachlos gewesen.
Schließlich gibt es nicht viele Systeme, die ihre verbundenen Hosts mit Monstern konfrontieren, die Elementarsteine gebildet haben. Tatsächlich wussten die Teilnehmer noch nicht einmal, dass das System so etwas kann. Sie wussten nur, dass die verbundenen Systeme sie zu Monstern führen können.
Plötzlich drehte sich Max zu Skyler um. Der junge Mann stand mit dem Rücken zu ihm, sodass er nicht bemerkte, dass er bereits eingeschlafen war. Ein Hauch von Nervosität trübte Max‘ Gesicht.
„Ähm … Du bist Skyler, oder? Ich erkenne dich wieder, auch wenn du dich sehr verändert hast, seit ich dich vor zwei Jahren im Testzentrum gesehen habe. Jenny ist im Grunde kein schlechter Mensch; ich glaube, sie stand einfach unter Schock, deshalb hat sie das vorhin gesagt. Also hege bitte keine negativen Gefühle ihr gegenüber. Sie ist deine Schwester.“
Er sprach alles in einem Atemzug. Er hatte keine Ahnung, wie Skyler, der noch nicht einmal 20 war, hier an diesen gefährlichen Ort geraten war, aber es war ein Glück, dass sie ihn rechtzeitig gefunden hatten.
„Ich weiß eigentlich über dein geringes Potenzial Bescheid. Du kannst keine Elementarkräfte einsetzen, oder? Ich habe in den Nachrichten von ähnlichen Fällen gehört und glaube, dass du versehentlich hierher teleportiert wurdest, aber wir werden dich beschützen.“
„Okay?“
Max wurde am Ende etwas lauter, aber es kam immer noch keine Antwort. Also trat er etwas näher. Erst dann bemerkte er, dass Skyler ruhig atmete, und lächelte ironisch.
„Er schläft schon … Ich habe so viel mit mir selbst geredet. Pssst.“
Er wollte auch schlafen gehen, aber Austin kam in sein Zelt und bat ihn, rauszugehen und nach Monstern Ausschau zu halten, da er müde war und schlafen wollte.
