Skyler versuchte verzweifelt, das Gleichgewicht zu halten, als er aus dem Portal fiel, in das er geworfen worden war. Gerade als er wieder stand, richtete er seinen wütenden Blick auf den Täter.
Aber er unterdrückte seine Wut sofort, als er sich an den Machtunterschied zwischen ihm und seinem Onkel erinnerte. Wenn er den Mann verärgerte, würde er sterben, ohne überhaupt zu wissen, wie.
Er murrte innerlich darüber, dass er Riruru bei der Königin zurücklassen musste, und sah sich schließlich mit den anderen um, wo sie angekommen waren. Es war eine unterirdische Kammer, die von vielen Lichtern beleuchtet wurde, die an verschiedenen Stellen hingen.
Skyler fiel der Blick auf das riesige, hoch aufragende Tor in der Mitte der Kammer. Es war ein Holztor, nichts Besonderes, und es strahlte eine Aura des Todes und des Verfalls aus.
„Der Eingang zur Gruft …“,
murmelte er leise. Die Kammer vor ihm war genau wie in dem Buch beschrieben. Und er wusste, dass sie sich gerade unter dem Königspalast befanden. Unter seinem Blick grüßten die zahlreichen Wachen, die um das Tor herum postiert waren, Alistair sofort, als sie ihn sahen.
Alistair nickte dem bewaffneten Wachmann, der offenbar der Anführer war, zu.
Dann ging er zu ein paar alten Leuten auf der anderen Seite der Halle und unterhielt sich mit den jungen Leuten, die speziell ausgewählt und ausgebildet worden waren, um als Vertraute der Königsfamilie das Grab betreten zu dürfen.
Skyler beobachtete alles mit Spannung. Nachdem er sich von Riruru getrennt hatte, wollte er umso schneller in die Gruft, um so schnell wie möglich zurückzukommen. Er nickte, als ihm plötzlich einer der älteren Männer in Roben, die er als königliche Magier identifizierte, einen Aufbewahrungsring mit allen notwendigen Gegenständen zum Überleben und ein kleines lebensrettendes Artefakt gab.
Aufgeregt überprüfte er den Aufbewahrungsring und das quadratische Lebensrettungsartefakt, das sich wie eine Ranke um seinen Arm schlang. Ein Hauch von Unzufriedenheit blitzte in seinen Augen auf, als er nichts Glänzendes in dem Aufbewahrungsring fand. Nicht einmal einen einzigen Kristall oder eine Goldmünze.
„Die königliche Familie ist so geizig …!“
Er warf Alistair einen giftigen Blick zu.
Erst hatte dieser Mann ihn ohne jegliche Vorbereitung hierher in eine alte Grabstätte geschleppt. Und jetzt gab er ihm Dinge, die nicht einmal 100.000 Sternmünzen wert waren?
Das war garantiert alles von Skyler geplant!
Aber hätte er ihm nicht wenigstens etwas Wertvolles geben können? Ein paar hübsche Edelsteine vielleicht?
Einer seiner lieben Cousins, Rhys, ein muskulöser 20-jähriger Jugendlicher in einem teuren Anzug, bemerkte, wie er Alistair anstarrte, und spottete.
„Was glotzt du so? Halt deine Augen zu. Deine Lüge wird bald auffliegen, wenn die Grabstätte dich nicht reinlässt. Bereite dich auf die schlimmste Strafe aller Zeiten vor, Lügner!“
Alisha mischte sich mit einem verschmitzten Grinsen ein.
„Das wäre in der Tat ein lustiger Anblick.“
Ihr Grinsen wurde breiter, als sie Skyler’s versteinerten Gesichtsausdruck sah. Er war sich dessen nicht bewusst und beklagte die Geizigkeit der Royals und plante, alles Wertvolle aus dem Grab zu stehlen. Schließlich hatte er das Buch gelesen und war zuversichtlich, dass er genug darüber wusste, um es durchzuziehen.
Alisha und Rhys‘ Worte ließen einige ihrer Cousins kichern und lachen. Was sie ärgerte, war, dass der Gegenstand ihrer Diskussion nicht einmal aufmerksam zuhörte.
Obwohl sie vor Frustration brodelten, zwangen sie sich, nicht offen feindselig zu sein.
Es dauerte nicht lange, bis Alistair seine Aufmerksamkeit auf sie richtete und dann schnell drei vertraute Vertraute, alle zwischen 16 und 25 Jahren alt, jedem der neun ausgewählten Prinzen und Prinzessinnen zuwies.
Skyler warf einen Blick auf die beiden jungen Männer und die junge Frau, die auf ein Zeichen von Alistair Thorne neben ihm standen. Wie alle anderen waren auch die drei in enge dunkle Kampfanzüge gekleidet.
Die Frau hielt einen Speer in der Hand, während die beiden Männer Knöchelschützer trugen.
Das Einzige, was die drei gemeinsam hatten, war der ernste Ausdruck auf ihren jungen Gesichtern.
Er lächelte seinen drei Vertrauten zu, die er sofort nach dem Betreten der Grabstätte im Stich lassen wollte. Er hatte Pläne, und sie waren einfach nicht Teil davon.
Die drei nickten jedoch nur. Sein charmantes Lächeln hatte keine Wirkung auf sie.
Skyler gab sich jedoch nicht geschlagen. Selbst wenn sie Eisberge waren, wollte er mit ihnen reden.
„Hallo, mein Name ist Skyler. Ich hoffe, wir kommen in der Grabstätte gut miteinander aus. Ihr drei müsst dort drinnen nur eines tun: nicht sterben.“
Die drei Paare Augen weiteten sich überrascht, und wieder nickten die drei.
Im Gegensatz zu den anderen ausgebildeten Vertrauten waren diese drei Kinder von königlichen Wachen, die erst vor kurzem gerufen worden waren, um einen neuen Prinzen zu begleiten, der gerade angekommen war. Da sie nichts über ihn wussten, hatten die drei nicht viel von ihm erwartet. Aber er schien kein schlechter Kerl zu sein.
Ihre Loyalität galt der königlichen Familie.
Daher war klar, dass sie ihn beschützen würden, aber als sie hörten, wie er sich um ihr Leben sorgte, obwohl nicht einmal ihre Eltern das taten, bereuten sie zumindest nicht, ihm zu folgen.
Skyler kratzte sich verlegen am Kinn, als seine Vertrauten nicht antworteten. In seinen Augen funkelte ein reines Weiß, das niemandem auffiel.
„Sagt mir wenigstens eure Namen?“
Es gefiel ihm nicht, dass sie wegen ihm in die gefährliche Gruft mussten.
Aber er konnte kaum etwas tun.
Ganz zu schweigen davon, dass er sie in der Gruft zurücklassen würde. Die drei würden sich selbst durchschlagen müssen. Es war klar, dass sie, selbst wenn sie überlebten und zurückkehrten, von Alistair bestraft werden würden, weil sie ihre Pflicht, an seiner Seite zu bleiben, nicht erfüllt hatten.
Sie schienen in seinem Alter zu sein. Deshalb wollte er nicht für ihren Tod verantwortlich sein.
Die Gesichter des Trios wurden bei seiner Frage sichtlich weicher. Ein Hauch von einem Lächeln blitzte in ihren Augen auf. Die Frau unter ihnen trat vor und verbeugte sich leicht vor ihm.
„Ich bin Rasha, die beiden Männer bei mir sind Zwillinge. Sie heißen Six und Seven.“
Skyler stieß ein „Oh“ aus. Obwohl ihre Namen etwas seltsam klangen, als hätten sich ihre Eltern nicht besonders viel Mühe bei der Namensgebung gegeben, nickte er höflich. Im nächsten Moment forderte ihn Alistairs Stimme auf, zu dem Mann zu schauen.
Alle außer ihm hatten sich bereits vor dem massiven Tor der Grabstätte versammelt.
Alisha Thorne grinste ihn an und dachte, er würde zögern, weil er wusste, dass seine Lüge auffliegen würde, sobald er das Tor betreten würde. Eine süße Stimme kam aus ihrem Mund.
„Komm, Cousin. Warum gehst du nicht zuerst rein?“
Rhys, George und ihre anderen männlichen Cousins überlegten kurz und machten Skyler Platz, damit er als Erster das Grab betreten konnte. Nicht aus Rücksichtnahme, sondern um zu beweisen, dass er nichts als ein Betrüger war.
Sie wussten, dass die Königin Skyler als ihren Enkel bezeichnet hatte und dass seine Augen blau waren, aber sie glaubten immer noch nicht, dass er einer von ihnen war.
Im Laufe der Jahre hatten viele versucht, sich als Mitglieder der königlichen Familie auszugeben, seit Riya Thorne verschwunden war, nur um ihnen zu schaden, sobald sie ihnen den Rücken zudrehten.
Skyler blinzelte und trat ungeniert mit einem amüsierten Funkeln in den Augen vor.
„Da die Prinzessin mich so höflich bittet, werde ich das Angebot nicht ablehnen und annehmen.“
Er kicherte, als Alishas Lächeln erstarrte. Er fragte sich, ob er ihnen helfen sollte. Denn in dem Buch starben alle bis auf das Team des Protagonisten, das als Jennys vertraute Vertraute die Gruft betreten hatte und nur knapp überlebt hatte. Dennoch gelang es selbst ihnen nicht, den verlorenen Saphir der Serenität zu finden und zurückzubringen.
„Der Protagonist und sein verdammtes übertriebenes Glück! Er und sein Team haben die Katastrophe in der Grabstätte überlebt. Sie haben nicht nur überlebt, sondern Max hat sogar die „Purpurne Träne des Königs“ getrunken, die die Katastrophe beschützt hat und die der Familie Thorne gehörte.“
Skyler schnalzte innerlich mit der Zunge, als er unter den wachsamen Blicken vieler Menschen auf das Tor der Grabstätte zuging.
Die Wachen, die Magier, sein Onkel und seine acht Cousins. Seine drei Vertrauten, Rasha, Six und Seven, folgten ihm feierlich.
Seine Hand schwebte über dem Tor und war kurz davor, es zu berühren. Dann drehte er sich abrupt um und ließ seinen Blick über die versammelte Menge schweifen. Ein Seufzer entfuhr ihm, als sein Blick Alistairs traf und dann nacheinander den seiner Cousins.
„Ich weiß, dass keiner von euch auf mich hören wird.“
Er hielt inne und wählte seine Worte sorgfältig.
„Aber ihr seid alle reich, also nehmt viele lebensrettende Schätze mit in das Grab. Ich selbst habe noch nie eines betreten, aber es ist gefährlich, oder? Wenn ich könnte, würde ich als Einziger hineingehen. Aber letztendlich ist es eure Entscheidung.“
Das war Skyler’s Art, seinen nervigen, distanzierten Familienmitgliedern etwas Gutes zu tun. Dennoch wusste er, dass seine Worte kaum Gewicht hatten.
Er war gerade erst angekommen – warum sollten sie auf ihn hören? Und wie konnte er ihnen sagen, dass er in einem Buch gelesen hatte, dass sie alle sterben würden, ohne völlig verrückt zu klingen?
Die Blicke, die auf ihn gerichtet waren, zeigten Verwirrung, aber bevor jemand verstehen konnte, was er meinte, hatte er bereits seine Hand auf die Holztür gedrückt, die eine Aura des Todes und des Verfalls ausstrahlte. Im nächsten Moment blitzte ein helles Licht in der Kammer auf und verschluckte ihn. Sofort folgten seine drei Vertrauten seiner Handlung und verschwanden ebenfalls. Zurück blieb eine tödliche Stille in der Kammer.
