Der größere Mann blinzelte und folgte Skyler’s Fingerzeig. Seine Lippen zuckten, als er den Edelstein in der Wand sah, aber er setzte eine strenge Miene auf und schüttelte den Kopf.
„Nein, das darfst du nicht.“
Skyler’s Schultern sackten sichtlich zusammen.
Mit gesenktem Blick nickte er.
„Oh…“
Er warf einen letzten verstohlenen Blick auf den Edelstein und prägte sich heimlich seine Position ein, weil, ähm, für die Zukunft, dann folgte Skyler den Dienern. Alisha spottete über ihn und dachte, wie armselig er doch war, weil er einen Edelstein zur Temperaturregulierung haben wollte.
Ihre Meinung von ihm sank noch weiter.
Für die Prinzessin war Skyler jetzt nur noch ein erbärmlicher Betrüger, der schnell rausgeschmissen werden musste, damit er nicht die Luft verpestete.
Nachdem sie noch ein paar Räume passiert hatten, kamen sie endlich an ihrem Ziel an. Als sich die Tür zum großen Saal öffnete und sie eintraten, fiel Skyler sofort der majestätische Thron am Ende des Saals ins Auge, der auf einer erhöhten Plattform stand, zu der eine mit rotem Teppich bedeckte Treppe führte.
Dann fiel sein Blick auf den riesigen, glänzenden Kronleuchter, der alles in Licht tauchte, gefolgt von Gemälden an den Wänden, die Szenen vergangener königlicher Triumphe darstellten.
Erst dann bemerkte er die Menschen, die sich im Saal befanden. Eins … zwei … drei … zählte er im Stillen. Es waren insgesamt sechs junge Gestalten, einige sahen jünger aus als er, andere ein oder zwei Jahre älter, die neben drei älteren Personen im Saal standen.
Alle Blicke richteten sich auf Skyler und die Leute, die ihn begleiteten, und blieben dann auf ihm haften. Er war ein neues Gesicht, das sie noch nie gesehen hatten.
Ein leises Murmeln ging durch die Menge, als die Leute Alisha und George begrüßten. Einer der größeren Jungen mit hellblauen, von dunklen Flecken durchzogenen Augen warf ihm einen Blick zu, nachdem er George die Hand geschüttelt hatte.
„Wer ist das?“, fragte er.
Alisha antwortete. Sie begrüßte ihren Vater, als sie sich zu ihm umdrehte. Ihr Tonfall war abweisend und verächtlich.
„Beachte ihn nicht. Nur ein Bettler, den Onkel Alistair aufgelesen hat. Er wird schon bald mit eingezogenem Schwanz davonlaufen, sobald seine Lüge auffliegt.“
Skyler spitzte die Ohren und wandte endlich seinen Blick vom Thron ab. Wow, das war das erste Mal, dass jemand ihn als Bettler bezeichnet hatte, obwohl sie sein hübsches Gesicht gesehen hatten!
Ein Anflug von Verärgerung huschte über sein Gesicht.
Er verdrehte die Augen und fügte Alisha still in seiner schwarzen Liste hinzu. Er würde dieser Prinzessin später Manieren beibringen. Im Moment hatte er jedoch etwas Wichtigeres zu tun. Sein Blick wanderte über die Gesichter der Anwesenden.
„Genau wie ich es in dem Roman gelesen habe, werden acht Personen mit mir das Grab betreten, darunter Alisha und George.“
Er sah auch seine beiden anderen Onkel und seine Tante an, die Geschwister von Riya.
„Hmm, sie sehen alle anders aus als Mama. Bis auf ihre Augen … Ist das ein Merkmal der Familie Thorne? Blaue Augen? Seltsam. Meine Augen sind eher klarer blau. Ihre haben einen deutlicheren schwarzen Farbton.“
Bevor irgendjemand Alishas Worte verstehen oder sie fragen konnte, was sie meinte, wurde es still im Saal. Eine ziemlich alte Stimme, die von Evol verstärkt wurde, hallte durch den ganzen Saal.
„Macht Platz für Ihre Majestät, die Königin!“
Die Tür des Saals schwang auf, gefolgt von einer bedrückenden, warmen Aura. Eine königliche Gestalt mit emotionslosem, kaltem Gesicht, das von Autorität geprägt war, betrat ruhig den Saal. Sie trug einen maßgeschneiderten Anzug und einen prächtigen Mantel aus goldenem Samt, der über ihre Schulter drapiert war.
Sofort verneigten sich alle Anwesenden respektvoll. Auch Skyler tat es seinem Nachbarn gleich und folgte mit den Augen der Frau, die vermutlich seine Großmutter war.
Er holte tief Luft.
Die Königin sah nicht alt aus.
Überhaupt nicht. Sie schien Mitte vierzig zu sein, höchstens Ende vierzig.
„Wie kann sie nur so jung aussehen? Sie muss unglaublich mächtig sein.“
Er senkte den Blick, als sich diese klaren blauen Augen ihm zuwandten, wahrscheinlich weil seine Anwesenheit neu und ungewohnt war.
Die Königin hielt in ihren Schritten inne. Ihr Blick verweilte noch einen Moment länger auf Skyler. Doch im nächsten Augenblick ignorierte sie ihn. Sie betrat die Plattform am Ende des Saals und nahm bald darauf auf dem Thron Platz, dem einzigen Sitz im Saal. Die beiden Wachen, die ihr folgten, standen zu beiden Seiten von ihr.
Sie winkte abweisend mit der Hand.
„Erhebt euch. Keine Formalitäten.“
Das war’s. Einfach, kalt und prägnant. Obwohl sie mit ihrem eigenen Fleisch und Blut sprach – ihren Kindern und Enkelkindern.
Allerdings schienen alle Anwesenden bereits an ihr kaltes Auftreten gewöhnt zu sein. Niemand sagte etwas und alle standen stramm.
Schließlich war sie nun einmal so.
Elizabeth Thorne.
Die Königin des menschlichen Kontinents.
Sie ließ ihren Blick über alle schweifen und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne des Throns.
„Soweit ich mich erinnere, habe ich nur acht Enkelkinder im Alter zwischen 16 und 25 Jahren. Warum sehe ich hier noch eines?“
Ihre Worte haben alle umgehauen.
Alle Augen waren auf Skyler gerichtet, der sich verstecken wollte, um nicht aufzufallen. Die Royals hatten schon eine Ahnung, wer er war, als sie seine blauen Augen sahen, aber dass er wirklich einer von ihnen war …
Unglaublich!
Die Frage war nun, wer seine Eltern waren. Die Tochter der Königin und ihre beiden anwesenden Söhne warfen sich einen Blick zu und versuchten herauszufinden, ob einer von ihnen eine Affäre gehabt hatte.
Alisha war am meisten schockiert. Sie hatte Skyler verspottet und ihn einen Lügner genannt. Und nun erklärte die Königin ihn vor allen Leuten zu ihrem Enkel, ohne einen Beweis zu haben?
In diesem Moment kam Alistair Thorne zurück. Er war kurz zuvor verschwunden, aber zum Glück kam er gerade zurück, als die Königin die Frage stellte, auf die niemand eine Antwort wusste. Er begrüßte zuerst die Königin, bevor er den Raum musterte und seinen Blick schließlich auf Skyler richtete.
„Ich habe ihn hierher gebracht. Er ist Riyas Sohn.“
Elizabeths Finger, die auf die Armlehne getippt hatten, hielten inne. Ihr Blick fiel erneut auf Skyler, diesmal mit noch größerer Intensität.
Doch im Gegensatz zu ihren schockierten Kindern kamen ihr nur zwei Worte über die Lippen, obwohl sie Riya Thorne seit Jahren nicht gesehen hatte.
„Ich verstehe.“
Sie wandte sich an Alistair, ihren ältesten Sohn und den einzigen, der sich geweigert hatte zu heiraten.
„Gut. Wir brauchen so viele junge Leute mit königlichem Blut wie möglich. Dass du keine Kinder hast, ist schon frustrierend genug.“
Skyler spottete innerlich über ihre Worte. Sie hatte ihre Enkelkinder, mit Ausnahme derer, die ihr Potenzial noch nicht entfaltet hatten, herbeigerufen, um sie an einen Ort zu schicken, an dem sie möglicherweise nicht lebend zurückkehren würden.
„Wirklich herzlos.“
Er schreckte aus seinen Gedanken auf, als Elizabeth Thorne plötzlich aufstand.
„Tretet alle vor, ihr Jungen. Wir haben keine Zeit für Geschwätz. Wir müssen so schnell wie möglich mit den Vorbereitungen fortfahren. Eure Eltern haben euch sicher schon gesagt, dass ihr in eine Gruft gehen werdet.“
Alle anwesenden jungen Royals nickten.
Skyler folgte seinen acht Cousins und stellte sich in die Reihe vor der Königin, die von oben auf sie herabblickte.
Sie musterte sie mit einem kalten Lächeln auf den Lippen.
Nachdem sie jeden einzelnen genau gemustert hatte, zeigte ihr Blick Enttäuschung.
„Wie schwach. Jeder einzelne von euch.“
Elizabeth sah die neun Jugendlichen an. Schließlich blieb ihr Blick auf zwei von ihnen haften: einem Mädchen mit Zöpfen und einem kleinen, muskulösen Jungen.
„Ihr zwei“, sagte sie mit eiskalter Stimme.
„Was ist mit euren Elementarkristallen los? Sie sind überhaupt nicht stabil.“
Ihr eisiger Blick richtete sich sofort auf den Vater der Jugendlichen. Es war ihr mittlerer Sohn.
Ihr eisiger Blick richtete sich sofort auf den Vater der Jugendlichen. Es war ihr mittlerer Sohn.
„Wie kannst du so nachlässig sein? Hast du deine Kinder nicht beaufsichtigt, trotz all der Ressourcen, die ich dir zur Verfügung gestellt habe?“
Der Mann bemühte sich, sich zu erklären. Er war keineswegs schwach, ein starker 20-Sterne-Licht, aber vor seiner Mutter fühlte er sich immer wie ein Staubkorn. Doch Elizabeth unterbrach ihn.
„Nicht nötig. Erspar mir deine Ausreden.“
Sie drückte ihre Finger gegen ihre Schläfen, bevor sie Alistair Thorne ansah.
„Wie viel Zeit haben wir, bevor sich das alte Grab versiegelt und verschwindet? Wir dürfen diese Gelegenheit nicht verpassen. Nicht, wenn eine der mächtigsten Waffen Eldorias in diesen Mauern ruht.“
Er antwortete ohne zu zögern.
„Ich habe die Lage sofort nach meiner Rückkehr eingeschätzt. Nach meinen Berechnungen wird sich das Grab in zehn Tagen versiegeln. Wenn ich könnte, würde ich selbst hineingehen, um die Waffe zu holen. Aber das Tor unterliegt Beschränkungen. Nur Mitglieder der Familie Thorne im Alter von 16 bis 25 Jahren dürfen eintreten. Unsere einzige Möglichkeit ist, die Jüngeren hineinzuschicken und zu warten.“
Elizabeth ballte die Fäuste und seufzte dann. Sie fasste sich sofort wieder.
„Wir brauchen diese Waffe. Du weißt, dass sie lebenswichtig ist. Die Zukunft unzähliger Menschen hängt davon ab. Nicht viele wissen es, aber sie ist das Einzige, was die Katastrophe, die Eldoria bedroht, aufhalten kann.“
Sie winkte ab.
„Die einzige gute Nachricht ist, dass wir mehr Leute mit den Jungen in die Gruft schicken können. Jeder, der die Gruft betritt, darf drei andere Personen ähnlichen Alters mitnehmen, auch wenn sie nicht zur selben Familie gehören. Diese Leute müssen ihnen nur sehr loyal sein.“
Elizabeth setzte sich wieder auf ihren Platz und ließ ihren Blick über alle schweifen, bevor sie ihn auf Skyler richtete. Er war der einzige Junge, dessen Elementarkristalle in gutem Zustand waren.
„Das ist wirklich gut, denn mit der Kraft der Jugendlichen, die vor mir da waren, bin ich mir sicher, dass sie alle leicht in der alten Gruft umkommen würden, geschweige denn die mächtige Waffe finden könnten.“
Skyler nickte und stimmte ihr zu. Seine Cousins waren wirklich schwach. Sie mussten sehr hart arbeiten, so wie er. Leider waren sie nicht die Hauptfiguren dieses Ereignisses.
Das war er. Hehe.
