„Ich …“
Zack richtete sich auf und schaute ganz cool. Obwohl Charles ihn gefunden hatte, machte er sich keine Sorgen. Er war der Stärkere und hatte außerdem beschlossen, sich nicht an die Story zu halten.
Dank Skyler war alles im Eimer. Er war nicht so naiv zu glauben, dass die Geschichte so laufen würde, wie sie geschrieben war, jetzt, wo eine so wichtige Variable ins Spiel gekommen war.
Auch Charles‘ Schicksal hatte sich dramatisch verändert. Er, der eigentlich ein tragisches Ende hätte nehmen sollen, war nicht nur in die Akademie aufgenommen worden, sondern auch in die Battle Royal, einen Ort, den er nach der Vorprüfung niemals hätte betreten dürfen.
Eigentlich gab es gute Gründe, warum Zack sich an die ursprüngliche Handlung halten wollte. Der wichtigste davon war, dass er wollte, dass Max dasselbe tat wie in der ursprünglichen Handlung, denn es gab bestimmte Dinge, die in dieser Welt nur der Protagonist tun konnte.
Zum Beispiel von einem gefallenen Gott auserwählt zu werden, um die Legendäre Klinge von Aethel zu führen, die aus dem Fragment eines sterbenden Sterns geschmiedet wurde und ihrem Träger unvergleichliche Macht verlieh und die einzige Klinge war, die die alten Unsterblichen töten konnte, die über der 50. Stufe der Battle Royal herrschten.
Deshalb bemühte er sich, die ursprüngliche Geschichte nicht zu sehr zu beeinflussen.
Selbst wenn er es tat, mischte er sich nur in Dinge ein, die nur kurz erwähnt wurden oder mit denen er in der Geschichte unzufrieden war.
Dennoch ging es mit der Geschichte bergab.
Und das alles wegen einer einzigen Person, die verschwunden war, nachdem sie einen Drachen geweckt hatte, der in der Geschichte nie aufgewacht war.
Sogar das Tor, das sie in dieser Stufe in die nächste Stufe bringen sollte, fehlte.
Angesichts all dessen war er sich sicher, dass die Geschichte nicht ihren vorgesehenen Verlauf nehmen würde. Die Tatsache, dass Max, der eigentlich mit seinem Team in einer Woche die erste Stufe von Battle Royal verlassen sollte, immer noch da war, bestätigte dies.
Warum sollte er also der ursprünglichen Geschichte folgen? Das war doch sinnlos, wenn schon alles durcheinander war, obwohl er nichts gemacht hatte.
Zacks Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als er Charles ansah, der auf seine Antwort wartete.
„Ich bin dir gefolgt. Deshalb bin ich hier.“
Charles‘ Gesichtsausdruck verhärtete sich. Seine Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. Er hatte nicht erwartet, dass Zack so offen zugeben würde, dass er ihm gefolgt war. Er nahm eine defensive Haltung ein, bereit zum Kampf.
„Ich werde nicht fragen, warum. Ich weiß, dass jeder neugierig wäre, wenn er jemanden sieht, der einer schwebenden Kiste folgt. Sag mir nur eins: Willst du kämpfen? Ich werde nicht zurückweichen, wenn du kämpfst.“
Zack hob die Hand, um sich zu ergeben. Seine Augen funkelten verschmitzt. Er wollte schon immer, dass Charles seinem Team beitritt. Deshalb hatte er ihn sogar gesucht. Wie wäre es, wenn er Skyler diesen tollen Teamkollegen wegnimmt?
„Nein, ich will nicht kämpfen. Ich wollte nur sehen, wohin die Kiste dich führt. Wir sind Klassenkameraden, wie wäre es, wenn wir uns vertragen? Es wäre noch besser, wenn wir ein Team bilden würden.“
Sein Lächeln erstarb, als sein Angebot ohne zu zögern abgelehnt wurde.
„Nein, danke. Ich reise lieber alleine.“
Charles zog seine Aura zurück, da er spürte, dass sein Gegner kein Interesse an einem Kampf hatte. Ehrlich gesagt wollte er auch nicht kämpfen.
Denn im Gegensatz zu den Leuten, denen er bisher begegnet war, strahlte Zack auch ohne seine Aura eine einschüchternde Präsenz aus. Solche Gegner waren die gefährlichsten.
Charles machte einen Schritt zurück, eine Geste des Friedens, seine grauen Augen auf Zack gerichtet.
„Mach, was du willst.“
Sagte er mit ruhiger Stimme.
„Ich stelle nur eine Regel auf: Wer den Schatz findet, darf ihn behalten.“
Zack seufzte und gab Charles ein Zeichen, dass alles in Ordnung war. Dann sah er zu, wie Charles zu den Stühlen am anderen Ende des Raumes ging.
„Er ist nicht freundlich. Genau wie in der Geschichte beschrieben. Kalt und scharf.“
murmelte er und fluchte dann.
„Verdammt, wie zum Teufel hat Skyler sich mit diesem emotionslosen Eisblock angefreundet?“
Er schnalzte mit der Zunge, trat aus dem Schatten und näherte sich den Stühlen. Sein Blick fiel erneut auf den goldenen Namen, der über dem Stuhl in der Mitte schwebte.
„Skyler Ironhart.“
Charles hörte ihn und warf ihm einen Blick zu. Er wich zurück, als Zack neben ihm stehen blieb. Ein wissendes Lächeln huschte über Zacks silberne Augen, als er mit dem Finger auf den schwebenden goldenen Namen zeigte.
„Du kennst Skyler doch, oder? Ihr seid zusammen in die Akademie gekommen. Was glaubst du, wie er diesen Ort gefunden und seinen Namen hier hinterlassen hat?“
Er hatte gerade ausgesprochen, als ein vertrauter Bildschirm vor ihm aufblitzte.
#Hüter der Zeit: Dieser Ort …?!?
Zack kniff die Augen zusammen, als er die Ausrufezeichen sah. Er konnte vor Charles nicht mit dem Hüter der Zeit sprechen. Zum Glück musste er das auch nicht, denn der Hüter der Zeit gab ihm im nächsten Moment alle Details.
#Hüter der Zeit: Ich dachte, man kann ihn erst finden, wenn man Level 50 überschritten hat. Er ist mit einer der schwachen höheren Sphären verbunden. Du kannst einen Pass für die „Mythische Prüfung der Kämpfer“ erhalten, die alle hundert Jahre stattfindet, indem du dich auf einen der Stühle setzt.
Zacks Augen weiteten sich. Die Mythische Prüfung der Kämpfer? Die, zu der Max eingeladen wurde, nachdem er seinen ersten Unsterblichen besiegt hatte?
Er kann einen Pass bekommen, um an diesem Ort teilzunehmen, an dem man zwei Leben erhält, wenn man die Prüfung besteht?
Heiliger Bimbam! Er wollte schon immer an diesem Test teilnehmen, hatte den Gedanken aber verworfen, weil in der Originalgeschichte nur Max dazu eingeladen worden war. Nachdem der Protagonist siegreich zurückgekehrt war, wurde das Thema nie wieder angesprochen!
„Einer der Stühle gehört mir!“, rief Zack und unterbrach Charles, der gerade auf seine Frage antworten wollte.
Dann stürmte er plötzlich aufgeregt nach vorne und setzte sich auf den Stuhl neben dem, auf dem Skyler stand.
Dann stürmte er aufgeregt nach vorne und setzte sich auf den Stuhl neben dem, auf dem Skyler’s Name stand. Sofort umhüllte ein graues Licht seinen Körper.
Charles stand sprachlos da und sah zu, wie sich das graue Licht um Zack zusammenballte und einen goldenen Anhänger mit zwei gekreuzten Schwertern bildete, der vor Zack schwebte.
„Ein Schatz?“
Mit diesem Gedanken setzte er sich ebenfalls hastig auf einen der freien Stühle. Aber im Gegensatz zu Zack wählte er einen Platz, der am weitesten von dem Stuhl entfernt war, auf dem Skyler’s Name schwebte.
Ein ähnliches Licht umhüllte ihn und formte den goldenen Anhänger. Charles streckte die Hand aus und griff nach dem Anhänger. In dem Moment, als er ihn berührte, blinkte eine Meldung vor seinen Augen auf.
(„Herzlichen Glückwunsch, Gastgeber!
Du hast einen Pass gefunden, um an der „Mythischen Prüfung der Kämpfer“ teilzunehmen. Weitere Infos erhältst du, wenn die Prüfung, die in der höheren Sphäre stattfindet, für Außenstehende geöffnet wird.“)
Charles sprang auf.
„Es ist kein Schatz …“
Er schaute auf den Anhänger und fragte sich, ob Skyler irgendwie von der Prüfung wusste. Immerhin hatte er so viele Statuen in dieser Kammer besiegt, nur um ihn zu bekommen. Sein Blick huschte zu Zack, der ebenfalls aufgestanden war.
„Du weißt, was das ist. Sonst hättest du dich nicht so beeilt, dich hinzusetzen.“
Zack lachte leise und setzte sich zu ihm.
„Ich weiß es. Aber ich werde es dir nicht sagen.“
Charles schnaubte und wandte sich ab.
Er würde es schon noch herausfinden.
Es hatte keinen Sinn, diesen Typen zu fragen, wenn er es ihm nicht sagen wollte. Außerdem kannte er Zack kaum, außer dass er ihn in der Akademie gesehen hatte.
Charles suchte nach einem anderen Ausgang in der Kammer. Er konnte nicht fliegen, also konnte er nicht auf demselben Weg zurück, auf dem er gekommen war. Doch eine Ader schwoll an seiner Stirn an, als der andere Mann ihm mit einem Grinsen folgte.
„Ich kann es dir unter einer Bedingung sagen. Wie wäre es, wenn du dich mir anschließt und wir ein Team bilden? Ich bin sicher, dass wir gemeinsam den Ausgang dieser Ebene finden können.“
Charles‘ Antwort blieb unverändert.
„Nein, danke. Ich komme alleine klar.“
Zack schüttelte ruhig den Kopf. Aber innerlich verfluchte er den Wächter der Zeit, der sich köstlich darüber amüsierte, dass er zum zweiten Mal abgelehnt worden war.
„Dieser Ort ist gefährlich. Du brauchst einen Teamkollegen. Und ich weiß, dass du nicht fliegen kannst. Ich kann dir helfen, die Kammer zu verlassen.“
Charles blieb stehen.
„Was willst du wirklich? Warum willst du unbedingt mein Teamkollege werden? Du bist stärker als ich. Was hast du davon, mich in dein Team zu holen?“
Zack blinzelte und sein Lächeln verschwand. Charles hatte recht, aber er wusste nicht, was Zack wusste.
„Ich will, dass du in mein Team kommst, weil du Potenzial hast. Potenzial, das aufgrund einer Frau in der ursprünglichen Zeitlinie verschwendet wurde.“
Er seufzte und hörte auf, Charles zu bedrängen. Nun, es schien, als würde er Skyler keinen Teamkollegen wegschnappen können. Nicht so einfach.
„Okay. Komm nicht mit. Ich bin noch da …“
Er warf Charles einen Talisman zu, den dieser instinktiv auffing. Charles untersuchte den Talisman mit gerunzelter Stirn. Er konnte erkennen, dass er teuer war, obwohl er sich noch nie mit Talismanen beschäftigt hatte.
„Wofür ist das?“
Zack holte einen weiteren Talisman hervor.
„Gieß dein Evol hinein und …“
Er goss sein Evol in den Talisman, und mit einem Blitz explodierte dieser in winzige Partikel. Die Luft um ihn herum zitterte, und dann verschwand Zack einfach so. Charles starrte auf die Überreste der schwebenden Partikel, bevor er einen Blick auf den Talisman in seiner Hand warf.
„Ein Raumtalisman, den sogar Leute benutzen können, die keine Verbindung zum Raumelement haben? Der ist bestimmt viel wert.“
Er sah sich noch einmal in der riesigen Kammer um. Jetzt schwebten über drei der vielen Stühle goldene Namen.
„Wie hat Skyler es geschafft, so viele Statuen zu besiegen? Na ja, wenn er in eine Drachenebene gehen und stehlen kann, kann er das auch.“
Charles schüttelte mit einem ironischen Lächeln den Kopf, benutzte den Talisman in seiner Hand und verschwand.
Er kam an einem anderen Ort in einiger Entfernung an und begann erneut umherzustreifen. Alles war in Ordnung, aber nach der Begegnung mit Zack folgte ihm dieser Mann aus irgendeinem Grund. Selbst als Charles versuchte, ihn loszuwerden, ließ er ihn nicht in Ruhe.
