Kurz nachdem Erik, Emma und Emily die Hütte verlassen hatten, spazierten sie unter der trüben Nordsonne, die lange Schatten auf den Schnee warf, der den Boden bedeckte.
Die Luft war frisch und füllte ihre Lungen mit kalter, sauberer und scharfer Luft, während sie auf einer holprigen, kaum befahrenen Straße durch einen Taiga-Wald mit uralten Kiefern wanderten, deren Äste schwer mit Schnee bedeckt waren.
Emma hüpfte fast und konnte nicht aufhören zu lächeln, während ihr Blick zwischen Erik und Emily hin und her wanderte. Sogar die sichtbaren Atemwolken aus ihrem Mund schienen vor Glück zu wirbeln und spiegelten ihre ansteckende Energie wider.
Erik nahm das gelassen hin, ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen, und er genoss die Unbeschwertheit des Augenblicks. Emily hingegen schien sich ein wenig zu ärgern, seufzte genervt und verdrehte die Augen. „Oh mein Gott, kleine Em. Du benimmst dich, als hättest du am Ende des Regenbogens einen Topf voll Gold gefunden“, neckte Emily sie mit einer Mischung aus Belustigung und leichter Verärgerung.
Emma ließ sich von der Haltung ihrer großen Schwester nicht beirren und hüpfte weiter, während der Rock ihres Dienstmädchenkostüms im Wind flatterte. „Kannst du mir das übel nehmen, große Em? Die beiden Menschen, die ich am meisten auf der Welt liebe, verstehen sich jetzt! Was könnte besser sein als das!“
Auch wenn die Schwestern noch einiges zu klären hatten, war klar, dass Emma sich sehr bemühte, die Wogen zu glätten und neu anzufangen, so wie sie es sich in Kirkenes versprochen hatten.
Ob Emmas momentane Stimmung von Dauer oder gar echt war, würde nur die Zeit zeigen. Schließlich hatte sie Emily auf dem Boot eine ziemlich verzweifelte Rede gehalten, in der ihre sonst so fröhliche Art einem gequälten Ausdruck gewichen war.
Es schien unwahrscheinlich, dass ein Teil von Emma plötzlich komplett verschwunden war.
Aber Emily würde das jetzt nicht ansprechen. Die schwarzhaarige Frau schnaubte und wandte den Kopf ab, um den bohrenden und neckischen Fragen ihrer kleinen Schwester auszuweichen. „Wir verstehen uns nicht! Ich habe nur … beschlossen, nicht mehr ständig so streitlustig zu sein …“
Aber Emma glaubte ihr kein Wort. „Du kannst mich nicht täuschen, große Em! Du weißt doch, wie Sir erklärt hat, dass ich aufgrund meiner Affinität zur Natur eine großartige Intuition habe?
Nun, sie sagt mir, dass du ihn magst!“
Emily legte die Hand auf ihren Kopf und seufzte, in ihrer Stimme eine Mischung aus Frustration und Zuneigung. „Ich liebe dich, kleine Em, aber du kannst sehr nervig sein, weißt du das?“
Emma ignorierte die Bemerkung ihrer Schwester völlig und begann zu singen: „♩Erik und Emily sitzen auf einem Baum. K. I. S. S. I.
N. G.♩“ Die Worte schwebten leicht und neckisch durch die Luft.
Wie sich herausstellte, war Emma bereits wach, als Erik und Emily sich zuvor geküsst hatten, und hatte alles gesehen.
Emily stöhnte: „Bist du sicher, dass du achtzehn bist? Ich komme mir vor, als würde ich mit einem Kind reden.“
Emma blieb fröhlich und sagte nur: „Unmöglich!“
„Warum?“, fragte Emily, obwohl sie wusste, dass ihr die Antwort nicht gefallen würde.
Als wäre ihre Antwort nicht offensichtlich genug, grinste Emma und sagte: „Weil ich auch Sir geküsst habe, und wenn ich ein Kind wäre, wäre er ein Kinderschänder, und Sir ist kein schrecklicher Mensch. Deshalb kann er kein Kinderschänder sein, und somit kann ich kein Kind sein!“
Erik, der ein paar Meter vor ihnen ging, musste grinsen und nickte: „Gegen diese Logik kann man nichts sagen.“
Emily starrte vor sich hin und widersprach: „Doch, das kann man! Ganz einfach! Ich bin mir sicher, dass viele Leute dich für einen schrecklichen Menschen halten!“
Erik dachte an einige Dinge zurück, die er auf Söl getan hatte, und nickte lässig: „Da kann ich ehrlich gesagt auch nichts entgegnen.“
Schließlich verschwand das strahlende Lächeln aus Emmas Gesicht und wurde durch ein missmutiges Schnauben ersetzt: „Lügen und Verleumdungen!“
Erik lachte laut, Emmas Vertrauen in ihn erwärmte sein Herz. In seinem Inneren musste auch Elora über die Loyalität der jungen Frau lachen. „Ich wette, du könntest ein ganzes Dorf auslöschen, und dieses Mädchen würde einen Weg finden, das zu rechtfertigen“, sagte sie zu ihm über ihre Verbindung.
Er grinste als Antwort: „Vielleicht, aber hoffen wir, dass wir das nie herausfinden müssen.“
Emily gab unterdessen ein wenig nach, da sie wusste, dass die Diskussion sinnlos war. „Na gut, er ist ein Heiliger. Warum gefällt dir diese Situation überhaupt so gut? Du weißt doch, dass es nicht gerade normal ist, dass ein Mädchen seine Schwester mit dem Jungen küssen sehen will, den sie selbst mag, oder? Ganz zu schweigen davon, dass dieser Typ praktisch verheiratet ist!“
Sofort errötete Emma und warf einen kurzen Blick auf Erik, der vor ihnen stand, bevor sie Emily zurechtwies: „Pssst. Musst du das laut sagen?“
Emily verdrehte die Augen, wartete aber mit Emma ab, ob Erik antworten würde, da sie genau wussten, dass Erik jedes Wort hören musste, egal wie leise sie sprachen, da er nur wenige Meter entfernt stand.
Aber Erik grinste nur und ignorierte das Geschwätz hinter ihm. Er genoss es, den Schwestern zuzuhören, wie sie sich stritten und herumalberten. Es war erfrischend.
Als Emma merkte, dass Erik sie heute nicht in Verlegenheit bringen würde, seufzte sie erleichtert und wandte sich an ihre Schwester. Sie schmollte und sagte leise: „Das ist mir alles egal! Ich will nur, dass die beiden wichtigsten Menschen in meinem Leben glücklich sind. Und wenn sie es sind, bin ich es auch!“
In Eriks Seele stöhnte Elora. „Bei den Geistern. Ich wette, sie meint das wirklich so. Wie kann ein Mädchen wie sie überhaupt existieren? Vor allem nach allem, was sie durchgemacht hat?“
Emma war wirklich eine außergewöhnliche, aber verletzte Seele, und sie hatte sich mit allen vier Gliedmaßen an Erik geklammert.
Emily seufzte und gab schließlich nach: „Ach, ich kann dir nichts entgegnen, wenn du so bist … Ich liebe dich, kleine Em. Und es gibt niemanden auf der Welt, der so ist wie du.“
Emma blähte stolz ihre mäßige Brust auf: „Genau! Ich bin einzigartig!“
Währenddessen nahm Eriks Sinn vor ihnen plötzlich etwas wahr, das sie schon lange nicht mehr bemerkt hatten.
Seine Sinne waren selbst in menschlicher Gestalt noch sehr scharf, besonders als Runenbinder zweiten Ranges, daher war es kein Wunder, dass er einen vertrauten Geruch wahrnahm, selbst aus großer Entfernung.
Ohne eine Erklärung zu geben, blieb er abrupt stehen, woraufhin die Schwestern ihm sofort folgten. Emily sah sich misstrauisch um, während Emma besorgt war, weil sie dachte, Erik sei wegen einer Gefahr in der Nähe stehen geblieben.
Plötzlich verwandelte sich Erik in seine Werwolfgestalt, reckte die Nase in die Luft und schnüffelte wie ein Hund auf der Suche nach einer Fährte.
Nach ein paar Augenblicken schaute er in eine bestimmte Richtung und runzelte die Stirn. Ein komplizierter Ausdruck erschien auf seinem Gesicht, als er zu den beiden Schwestern hinter ihm schaute und innerlich mit Elora oder sich selbst zu diskutieren schien.
Schließlich schien er eine Entscheidung getroffen zu haben. Er seufzte, bevor er sich in die Richtung bewegte, aus der der Geruch kam, während er zu den beiden Schwestern hinter ihm blickte. „Kommt schon, wir machen einen Umweg. Seid bereit, denn es könnte zu einem Kampf kommen.“
Er verwandelte sich nicht zurück in seine menschliche Gestalt und bewegte sich weiter in die gleiche Richtung.
Die Schwestern tauschten einen Blick aus, bevor sie ihm folgten: Emily war entschlossen und kampfbereit, während Emma etwas ängstlich, aber größtenteils ruhig war.
Sie eilten schnell, aber leise durch die gefrorenen Kiefern. Natürlich hielt sich Erik ziemlich zurück, damit die Mädchen mit ihm mithalten konnten. Er hätte vorpreschen können, aber er wollte die Schwestern nicht allein lassen, und der Geruch wurde ohnehin nicht schwächer.
Nach etwa fünfzehn Minuten hielt Erik die Hand hoch, und die Mädchen blieben stehen. Von hier aus begannen sie, sich zu ducken und langsam voranzukommen, während sie die Bäume als Deckung nutzten.
Zum Glück dämpfte der Schnee ihre Schritte, und bald standen sie auf einem Bergrücken und blickten auf ihr Ziel hinunter. Eine Patrouille von Dominion-Ghulen.
Etwa fünfzig Ghule der ersten Rangstufe schlurften eine relativ breite und gut gepflegte Straße entlang, parallel zu den schmalen, steinigen Pfaden, die Erik genommen hatte.
Überraschenderweise, oder vielleicht auch nicht, trugen die Ghule eine Metallplatte, die an Holzstangen befestigt war und auf der ein gewöhnlicher Liegestuhl stand. In diesem Liegestuhl saß eine gelangweilte Vampirin der zweiten Rangstufe.
Abgesehen vom Geschlecht des Anführers schien diese Patrouille eine exakte Kopie der vorherigen zu sein, mit einer weiteren Ausnahme. An der Spitze der Ghul-Gruppe befand sich ein weiterer Ghul, aber dieser war eher zweitrangig als erstklassig.
Dieser Ghul war eine Frau und trug etwas mehr Kleidung als die anderen. Außerdem sah sie eher wie ein normaler Vampir aus als die anderen Ghule. Allerdings nicht allzu sehr.
Sie war immer noch eine blasse und ausgetrocknete Hülle, aber im Gegensatz zu den kahlköpfigen Ghulen der ersten Reihe hatte sie noch ihr strohblondes Haar, auch wenn es schnell ergraute. Ihre Augen zeigten jedoch denselben kaum unterdrückten, zerstörerischen Wahnsinn wie die der anderen Ghule.
Es war diese Ghulin, auf die Erik seinen Blick gerichtet hatte und deren Geruch er wiedererkannte. Diese Frau war jemand aus seiner Vergangenheit.
Seine Augen verengten sich vor komplexen Emotionen. „Astrid“, flüsterte er.
