Als Emma zum ersten Mal mit der brutalen Grausamkeit ihrer großen Schwester konfrontiert wurde, hielt sie sich die Hand vor den Mund, sank zitternd auf die Knie und flüsterte: „E-Emily.“
Emily bemerkte die Angst ihrer kleinen Schwester aber gar nicht. Unter den qualvollen Schreien des Vampirs machte sie sich bereit, den Mann weiter zu quälen, als hätte sie jeglichen Bezug zur Außenwelt verloren. In ihren Augen blitzte immer mehr rotes Feuer auf.
Das konnte Erik natürlich nicht zulassen. Abgesehen davon, dass er nicht wollte, dass Emily sich selbst verlor, brauchte er auch noch mehr Antworten von dem Mann, der, gemessen an dem Blut, das aus seinem Bein floss, nicht mehr lange zu leben hatte.
„Oh nein, das tust du nicht“, knurrte er.
Bevor Emily ihre Krallen wieder in den Vampir versenken konnte, packte er sie an der Kehle, zog sie mit einer Hand hoch und hielt mit der anderen ihre Arme fest.
Emily wehrte sich und schrie: „Lass mich los! Ich bringe ihn um! Ganz langsam!“
Aber es war sinnlos. Erik war viel zu stark für sie.
Er runzelte die Stirn, als sein durchdringender bernsteinfarbener Blick auf Emilys schwarz-rote Augen fiel. Anders als vor zwei Wochen, als er zumindest noch einen Kampf in ihren Augen gesehen hatte, bemerkte er jetzt nichts dergleichen. Sie schien nur allzu bereit, sich dem Hass hinzugeben.
Es schien nicht so, als hätte Emily in den letzten zwei Wochen viel Selbstbeherrschung gelernt. Vielleicht war es an der Zeit, dass er Emily direkter dabei half, sich zu kontrollieren.
Aber zuerst musste er sich um die aktuelle Situation kümmern. „Beruhige dich“, sagte er in einem autoritären Tonfall.
Das Symbol auf Emilys Hand leuchtete auf, und wie durch Zauberei trat der Pakt in Kraft und beruhigte Emily gewaltsam, genau wie vor ein paar Wochen auf dem Boot.
Das verdorbene Rot verschwand, und bald waren ihre Augen wieder wie Mitternachtsseen. Ihr Gesicht entspannte sich, und sie hörte auf, sich zu wehren.
Das Erste, was Emily bemerkte, als sie wieder zu sich kam, war Emmas Wimmern und leises Schluchzen. Sie erinnerte sich schnell daran, was sie gerade getan hatte, und begriff, warum Emma so aufgebracht war.
Ihre Augen weiteten sich, und sie begann erneut, sich zu wehren, um ihren Kopf zu ihrer kleinen Schwester zu drehen.
„Nein! E-Emma, ich …“ Aber Erik hielt sie immer noch an der Kehle fest und ließ sie nicht los. Er schnippte mit den Fingern vor ihrem Gesicht.
„Hey! Konzentrier dich! Du kannst Emma das später erklären. Dank dir haben wir nur wenig Zeit mit diesem Typen“, sagte er und zeigte nach unten, „also versklav ihn schnell und sag ihm, er soll meine Fragen beantworten.“
Emily schluckte, als sie die Wut in Eriks Augen sah, die ihr galt. Sie wusste, dass sie Mist gebaut hatte. Also nickte sie kleinlaut, woraufhin Erik sie losließ.
Emily wandte sich dem stöhnenden Mann auf dem Boden zu, der kurz vor der Ohnmacht stand, und spürte, wie intensiver Hass und Wut unter ihrer Oberfläche brodelten. Doch Eriks Befehl, sich zu beruhigen, wirkte immer noch auf sie, sodass sich ihr Gesichtsausdruck nicht veränderte.
Es war ein seltsames Gefühl, aber kein Gefühl, das sie hasste. Sie fühlte sich so kontrolliert wie schon lange nicht mehr, außer wenn Erik ihr das schon mal angetan hatte. Sie wusste, dass sie das nicht mögen sollte. Schließlich war es nicht wirklich ihre Kontrolle. Es war die von Erik. Und doch gefiel es ihr.
Doch bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, was das bedeutete, konzentrierte sie sich stattdessen auf den Vampir.
Ein schwarzer magischer Kreis erschien auf ihrer Hand, und sie beugte sich vor, um eine Verbindung zwischen ihr und ihm herzustellen. Bald wurden die Augen des Mannes etwas glasig, aber nachdem er Emilys Befehl gehört hatte, Eriks Fragen zu beantworten, konzentrierte er sich auf ihn.
Als sie fertig war, wandte sie sich schnell zu Emma um. Es fühlte sich an, als hätte ihr jemand ein Messer ins Herz gestoßen, als sie Emmas kniende Haltung, ihre weit aufgerissenen Augen und ihren verängstigten Gesichtsausdruck sah.
Emily machte einen unsicheren Schritt auf ihre Schwester zu: „E-Emma, ich …“, aber ihr Herz brach fast, als sie sah, wie Emma mit ängstlichem Blick ein Stück zurückwich.
Egal, was seitdem passiert war, die Art, wie Emily sie in den letzten Jahren behandelt hatte, hatte bei Emma tiefe Spuren hinterlassen. Und in Emmas Augen war es die Emily, vor der sie sich über die Jahre so sehr gefürchtet hatte, die jetzt auf sie zukam.
Als Erik das sah, seufzte er. Er schaute zu Elora, die das Ganze mit einem halben Lächeln und einem neugierigen Funkeln in den Augen beobachtet hatte. Hätte sie Popcorn und einen Stuhl gehabt, hätte sie sich wahrscheinlich zurückgelehnt, als würde sie eine Drama-Serie schauen.
Erik winkte dem nun stillen, aber immer noch schnell sterbenden Mann auf dem Boden zu: „Elora, könntest du bitte …?“
Elora wusste, was er wollte, und verdrehte die Augen: „Du verdammter Gutmensch.“ Aber sie tat trotzdem, was er verlangte, trat dem Vampir auf das verletzte Bein und schickte ihm heilende Energien, die den Blutfluss schnell stillten.
Hätte der Mann noch bei klarem Verstand gewesen, hätte er unter Eloras Behandlung sicherlich laut gestöhnt.
Ihre Heilkunst war bei weitem nicht so gut wie die von Emma in der Zukunft, aber sie verschaffte ihnen dennoch etwas Zeit.
Erik nutzte diese Zeit, um sich den Ashcroft-Schwestern zuzuwenden, die sich nun aus der Ferne unbeholfen ansahen. Emma mit Angst und Besorgnis, Emily mit Traurigkeit und Bedauern. Emily stand, während Emma saß und ihre Knie umarmte. Beide zitterten ein wenig.
Er trat näher an Emma heran, die ihren Blick nicht von Emily abwandte, sich aber schnell an ihn klammerte, trotz der kalten schwarzen Rüstung, die er trug. „S-Sir, ich- S-Sie-“
Erik hockte sich hin und tätschelte Emmas Kopf mit einem fürsorglichen Blick in den Augen. „Ich weiß, Emma. Aber ich bin hier. Dir wird nichts passieren.“
Sein Streicheln und seine Worte beruhigten Emma schnell. Sie sah Erik mit fast beängstigendem Vertrauen an. Sie lächelte. „Ich weiß, Sir.“
Erik nickte. „Gut. Jetzt hör mir zu. Ich habe versucht, dich aus dieser Situation herauszuhalten, aber du hast dich geweigert. Du wolltest sehen, welche Auswirkungen die Verderbnis noch auf deine Schwester hat. Nun, hier ist sie.
Willst du jetzt weglaufen?
Willst du die geringe Chance, die deine Beziehung zu deiner Schwester noch hat, ruinieren, weil du etwas sehen wolltest, mit dem du nicht umgehen kannst?“
Emma öffnete und schloss mehrmals den Mund. Seine Worte schienen sie erreicht zu haben, aber sie wirkte immer noch unsicher, und als sie zu Emily hinüberblickte, kehrte die Angst schnell in ihren Blick zurück.
Erik fuhr fort: „Denk an die Jahre in London, als Emily verdorben war. Sie hat dich misshandelt, dich gegen deinen Willen gefesselt und dir kaum genug zu essen gegeben, um zu überleben. Aber hat sie dich jemals geschlagen? Dir in irgendeiner Weise körperlich wehgetan?“
Emma zögerte, schüttelte dann aber den Kopf. „N-Nein.“
Erik nickte. „Richtig. Das würde sie dir nie antun, denn selbst in ihrem verdorbenen Zustand will sie nur deine Sicherheit.
Glaubst du wirklich, dass sie dir jetzt etwas antun würde?“
Emma schaute auf den Boden. „N-Nein.“ Sie sah Erik mit Tränen in den Augen an. „Es tut mir leid, dass ich so schwach bin, Sir. Dass ich ständig deine Hilfe brauche.“ Ob sie sich auf den Kampf, ihre Gefangennahme, ihre Angst vor Emily oder alles zusammen bezog, war unklar.
Sie versuchte, ihren Blick zu festigen. „Ich werde versuchen, mich in Zukunft zu bessern.“
Erik lächelte beruhigend. „Mach dir keine Sorgen. Wir alle haben unsere Stärken und Schwächen. Du bist vielleicht keine Kämpferin, aber vertrau mir. Du hast jede Menge Kraft in dir.“ Während er das sagte, dachte er daran, wie Elora langsam mehr Zuneigung für das Mädchen entwickelte, und grinste.
Emma sah Emily nun mutiger an und schien bereit zu reden. Erik stand auf und ging auf Emily zu.
Tränen standen ihr in den Augen, als sie Erik mit großer Dankbarkeit ansah: „Ich – ich – danke dir …“
Aber Erik ignorierte ihre Worte und sah sie streng an. „Hör mir gut zu. Du hast heute Mist gebaut, und ich werde nicht abwarten, ob das wieder passiert. Du schaffst es offensichtlich nicht, deine Verderbtheit zu kontrollieren, also werde ich dir helfen.
Aber zuerst, sobald wir einen Ort zum Ausruhen gefunden haben, werde ich dich für deine Taten heute bestrafen. Dann werde ich dir die dringend benötigte Disziplin beibringen. Verstanden?“
Trotz seiner harten Worte und ihrer bisherigen Abneigung gegen Eriks Kontrolle war Emilys Gesicht immer noch voller Dankbarkeit für seine Worte an Emma, und sie nickte schnell: „Ja. Auf jeden Fall.“
Erik nickte zufrieden: „Gut. Jetzt geh und versöhn dich mit Emma.“ Bevor Emily jedoch davonlaufen konnte, hielt er sie zurück. „Noch eine Sache. Es ist Zeit, ihr zu sagen, dass wir es nicht geschafft haben, deine ganze Verderbtheit zu beseitigen.
Irgendwann wird es nicht mehr möglich sein, einfach zu sagen, dass dein Verhalten nur eine Narbe aus der Vergangenheit ist.“
Emilys Gesicht wurde traurig und widerwillig, aber sie nickte trotzdem: „Ich weiß …“
Erik nickte erneut. „Gut. Geh.“
Emily ging zögernd zu ihrer Schwester, setzte sich vor sie hin und umarmte ihre Knie, genau wie Emma es tat. Es war Zeit für ein schwieriges Gespräch.
Erik hatte jedoch keine Zeit, ihnen zuzuhören. Er wandte sich einem sterbenden Vampir und einer ungeduldigen Elora zu, die bereit war, ein paar Antworten darüber zu bekommen, wie genau die Lage in seiner alten Heimat war.
