Erik nickte lächelnd. Gleichzeitig schaute Naeku hinter sich zu den anderen drei Frauen. „Ihr habt doch nichts dagegen, wenn ich zuerst gehe, oder?“, fragte sie etwas zögerlich. Sie wollte wirklich gerne zuerst gehen und fand auch, dass sie es verdient hatte, aber sie wollte sich auch mit Eriks anderen Frauen gut verstehen.
Zum Glück nickte Emma mit einem ruhigen Lächeln für die anderen drei. „Natürlich nicht, Naeku … Wir haben doch schon darüber gesprochen. Ich weiß, dass wir uns darauf geeinigt haben, dass wir alle gleichberechtigt an dieser Zeremonie teilnehmen und nicht nur wir drei uns dir anschließen, aber es ist nur fair, dass du zuerst gehst.“
Astrid nickte ebenfalls und grinste. „Genau! Wir drei haben sowieso alle unsere eigenen Sachen mit Erik. So kannst du die Erste sein, die ihn offiziell heiratet. Zumindest an diesem ‚Ort‘ …“
Alle wussten, dass sie von der Erde sprach, aber es war noch etwas zu früh, dieses Geheimnis zu lüften. Schließlich hörte die Menge mit.
Nachdem Emily ebenfalls zugestimmt hatte, drehte sich Naeku wieder um, ihr Körper zitterte vor Aufregung und Nervosität gleichermaßen. Sie schluckte und trat vor den Altar. Gleichzeitig zwinkerte Erik seinen drei Frauen zu und nahm seinen Platz neben Naeku ein.
Vorsichtig legte Naeku ihre linke behandschuhte Hand auf den kalten Steinaltar und seufzte leise. „Ich hätte mir irgendwie gewünscht, dass wir das an dem Ort tun könnten, an dem meine Eltern geheiratet haben, aber er wurde von dieser Stadt verschluckt, genau wie alles andere …“
Da er nicht wusste, was er sagen sollte, nahm Erik einfach ihre rechte Hand und drückte sie sanft. Auf der anderen Seite des Altars nickte Ankhur mit einem schwierigen Gesichtsausdruck.
„Deine Mutter zu heiraten war sicher eine viel zurückhaltendere Angelegenheit“, sagte er leise und ließ seinen Blick über die riesige Menschenmenge schweifen, die sie umgab. „Damals regierte ich nur über ein kleines Dorf.“
Dann sah er Naeku wieder an und lächelte. „Aber ihr hätte das gefallen. All diese Freude in der Stadt und so viele Menschen, die zusehen, wie du einen würdigen Mann heiratest … sie wäre glücklich gewesen.“
Vater und Tochter verbrachten einen Moment in Stille, den alle, sogar die Menge unten, ehrfürchtig respektierten. Das Schicksal von Naekus Mutter war ihnen nicht unbekannt, und ihre Unterhaltung rührte viele zu Tränen. Besonders diejenigen, die sie vor ihrem tragischen Tod gekannt hatten.
Schließlich seufzte Naeku und ließ etwas von der Anspannung los. Wäre da nicht ihr Schleier gewesen, hätte jeder das sanfte Lächeln auf ihren Lippen sehen können. „Nun, auch wenn ich es nicht am selben Ort tun kann, ist es hier auch nicht so schlecht.“
Mit überraschender Genauigkeit neigte sie den Kopf, um direkt auf einen der Siegelsteine zu schauen, die sie aufzeichneten. „Ich bin froh, dass ich diesen Moment mit so vielen meiner Leute teilen kann. Ich weiß, dass, obwohl es unter euch einige gibt, die immer noch fälschlicherweise glauben, ich sei dazu gezwungen worden, ihr alle für mich sein werdet und unsere Hochzeit segnen werdet. Nicht wahr?“
Es folgte ein Moment der Stille … aber dann begann die Menge erneut zu jubeln.
Bekenntnisse ihrer Freude und ihres Segens stiegen in die Luft, denn selbst diejenigen, die um Naekus Willensfreiheit fürchteten, die wollten, dass sie keusch blieb, oder die sie für sich selbst wollten, waren von ihrer Aufrichtigkeit bewegt.
Vor allem aber liebten die Enkarianer einfach ihre Prinzessin. Die Krieger, die sie in die Schlacht geführt hatte, jubelten am lautesten und warfen sogar jedem, den sie für nicht enthusiastisch genug hielten, böse Blicke zu, bis dieser lauter jubelte.
Naeku lächelte über die Reaktion der Menge. Sie war nicht so naiv zu glauben, dass alle gute, vernünftige Menschen waren, die sie und ihre Familie unterstützten, aber sie war sich zumindest der Mehrheit sicher – und ihre Reaktion bestätigte ihr das.
Naeku drehte sich langsam wieder zu Erik um und hob sanft ihre beiden behandschuhten Hände mit den Handflächen nach oben zu ihm.
„Deine Geschichte über den Ebonhollow-Baum hat mir echt gut gefallen“, sagte sie ein bisschen schüchtern. „So was haben wir hier allerdings nicht. Unsere Hochzeitstraditionen sind eigentlich nicht besonders ausgeprägt. Meine alten ägyptischen Vorfahren hatten keine aufwendigen Hochzeitszeremonien, sondern haben sich einfach für verheiratet erklärt und dann eine Party geschmissen, um ihre Verbindung zu feiern.“
„Andererseits“, fuhr sie mit einem leisen Lachen fort, „passten die Traditionen der Massai auch nicht wirklich zu ihnen … Das soll natürlich keine Respektlosigkeit gegenüber denen sein, die diesen Brauch noch pflegen. Wie auch immer, meine Eltern und Großeltern haben sich im Grunde nur ein paar Worte gesagt und dann gefeiert.“
Während sie sprach, reichte Ankhur ihr ein wunderschön besticktes, farbenfrohes Seidenband, das mit komplizierten Massai-Perlenstickereien verziert und mit Hieroglyphen und Symbolen altägyptischer Götter, insbesondere Bastet und Set, durchzogen war. Vorsichtig legte er das Band über Naekus ausgestreckte Hände.
Als Erik das sah, hob er eine Augenbraue. Doch dann begriff er schnell, was vor sich ging, und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen.
Innerlich seufzte er glücklich. Ehrlich gesagt hatte er sich nicht wirklich Gedanken darüber gemacht, wie die Zeremonie aussehen würde. Er hatte die gesamte Planung ihnen überlassen und wollte einfach nur genießen, aber … plötzlich wurde ihm klar, dass Naekus Absicht genau seinen Wünschen entsprach.
Er warf einen Blick auf seine Mutter, die ihm zuzwinkerte. Das war eindeutig ihr Werk.
Es wurde still in der Menge, die Luft war voller Vorfreude. Auch sie wussten nicht, was passieren würde, aber sie lauschten gespannt Naekus leiser Stimme, als sie wieder sanft erklang.
„Zuerst hatte ich vor, dasselbe mit dir zu machen, aber dann habe ich deine Mutter gefragt, ob es eine Möglichkeit gibt, deine Herkunft zu ehren … und ihr Vorschlag hat mir sehr gut gefallen. So kann dein Vater auch ein bisschen dabei sein.“
Erik nickte mit einem Lächeln, das viel emotionaler war, als er erwartet hatte. Was sie vorhatte, war eine samische Tradition und so hatten auch seine Eltern früher geheiratet. Es fühlte sich richtig an für ihn.
Langsam legte Erik seine Hände auf ihre und hielt das Zeremonienband zwischen ihnen fest.
„Ich liebe dich, Erik Gunnulf“, sagte Naeku feierlich, und die Aufrichtigkeit in ihrer Stimme war unüberhörbar. „Nicht weil du mein Volk gerettet hast oder wegen deiner Stärke, sondern wegen deines unerschütterlichen Herzens und deiner Hingabe an deine Familie. Du hast mir einen Teil meiner Mutter zurückgegeben, den ich verloren geglaubt hatte, und dafür möchte ich dir mein Herz schenken. Jetzt und für immer.“
„Ich liebe dich auch, Naenae“, grinste Erik und fühlte sich leicht wie eine Feder. „Du hast einen eisernen Willen und bist unermüdlich, wenn es darum geht, dein Volk und deine Familie zu beschützen. Du widmest ihnen dein Leben, und ich möchte dieses Leben ein wenig leichter und glücklicher machen. Ich hoffe, du wirst meine Kriegerprinzessin sein, jetzt und für immer.“
Während ihre Stimmen durch die stille Versammlung hallten, trat Ankhur vor. Er hatte das offensichtlich geübt und band ihre verbundenen Hände geschickt zusammen, zuerst locker und dann allmählich fester, in komplizierten Schleifen.
Der Tradition zufolge steht jede Windung für Einheit, Stärke und Verbindlichkeit. Die samische Tradition des Handfastings symbolisierte spirituelle Einheit und gegenseitigen Respekt.
„Jetzt“, flüsterte Naeku mit etwas heiserer Stimme und einem Hauch von Ungeduld, als das Band vollständig gebunden war. „Heb meinen Schleier, damit du mich küssen kannst …“
