Noch ein paar Minuten jubelte die Menge weiter, während Eriks Worte sie in Raserei versetzten. Schließlich hob Erik seine freie Hand und brachte die Menge wieder zur Ruhe.
„Danke für eure Unterstützung!“, sagte er, jetzt viel ruhiger. „Im Gegenzug schwöre ich, Enkare Nkai und dem Silfrmáni-Reich Wohlstand und Ruhm zu bringen.“
„Aber zuerst!“, fuhr er begeistert fort. „Ich möchte euch allen meine Familie vorstellen!“
Er hob die unbeholfene Werwölfin an seinem Arm leicht an und präsentierte sie dem Volk. „Das ist meine Tochter Alice. Sie ist die einzige Prinzessin meines Reiches. Behandelt sie mit Respekt, und wehe denen, die es wagen, ihr etwas anzutun.“
Als er bemerkte, dass Alices Gesichtsausdruck etwas schlechter wurde, fing er an zu lachen. „Denn sie wird sie selbst in Stücke reißen!“
Alices Gesichtsausdruck hellte sich schnell auf. Sie ließ seinen Kopf los, verschränkte die Arme und nickte selbstzufrieden in die Menge, wodurch sie sofort noch mehr Fans gewann.
Währenddessen winkte Erik seiner Mutter zu, die schnell ebenfalls auf den Altar sprang, zwischen Erik und Ankhur.
Ihre lässige, sportliche Kleidung flatterte im Wind. Ankhur zuckte mit den Augenbrauen, aber niemand bemerkte es. Er würde seine romantischen Missgeschicke sicherlich nicht vor seinem Volk ausbreiten.
„Das ist meine Mutter, Runa“, fuhr er liebevoll fort, bevor er geheimnisvoll lächelte. „Einige von euch haben vielleicht schon von ihr gehört.“
Tatsächlich reagierte ein Teil der Menge überrascht. Diejenigen, die noch nichts von der Verbindung zwischen ihr und Erik wussten, rissen die Augen auf.
Runa war mehrere Jahre lang durch Afrika gereist, bevor sie schließlich in der Schlacht zwischen Enkare Nkai und den Jägern auf Edda traf. Als ungebundene Zweitrangige, die viel herumreiste und normalerweise den Menschen half, wo sie konnte, gab es jede Menge Gerüchte über sie.
Da sie es gewohnt war, mit Menschenmengen umzugehen, lachte Runa nur lässig über Eriks Vorstellung. Völlig entspannt winkte sie den Leuten unten zu. „Seid nett zu meinem Sohn, okay?“, knurrte sie mit lauter Stimme, während ein drohendes Grinsen auf ihren Lippen lag. „Sonst habt ihr es mit mir zu tun.“
Sofort überkam Erik eine Welle der Verlegenheit. Er konnte nicht anders, als leise zu stöhnen und mit den Augen zu rollen.
Zur gleichen Zeit begann Alice zu kichern, und einige der Leute unten konnten sich ein Lachen nicht verkneifen.
Es war ein Moment, der sie ein wenig menschlicher machte … zumindest für die meisten in der Menge. Diejenigen, die silberne Anhänger mit dem Symbol von Erik und Elora trugen, fassten sie sogar an und blickten nur noch ehrfürchtiger als zuvor nach oben.
Runa hatte wirklich ein Händchen dafür, die richtigen Worte zu finden.
„Wie auch immer …“, fuhr Erik fort, nachdem er sich mit einem ironischen Grinsen wieder gefasst hatte, und senkte seine Stimme wieder auf ein Niveau, das nur die Leute in seiner Nähe hören konnten. Er drehte sich zu Alice um und küsste sie auf die Wange. „Es ist Zeit, dass du von der Seitenlinie aus zusiehst, okay? Wenn ich dich bei dem, was jetzt kommt, an meinem Arm habe, wird es mir etwas unangenehm sein.“
„Okay, Vater“, nickte Alice gehorsam.
Da Runa wusste, wie spät es war, beugte sie sich zu ihrem Sohn hinüber und küsste ihn auf die Wange. „Viel Spaß, Silvy …“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Ich werde von dort aus zusehen und versuchen, nicht zu weinen.“
Erik musste lächeln, als seine Mutter Alice aus seinen Armen nahm und vom Altar sprang. Sie blieb jedoch auf der oberen Plattform und gesellte sich zu Leila an der Seite, wo auch der Rest von Naekus unmittelbarer Familie versammelt war.
Erik warf einen Blick zur Seite und bemerkte, dass Ankhur Runa einen Moment lang mit den Augen folgte.
Er grinste leicht. „Du musst sie nicht heiraten oder in ihren Harem aufnehmen. Vielleicht könnt ihr eine Lösung finden, die dir, ihr und deinen beiden Frauen passt, ohne dass ihr offiziell zusammen seid.“
Trotz seiner inneren Zerrissenheit über das Sexleben seiner Mutter beschloss er, ihr als Kumpel zur Seite zu stehen. Er wusste, dass sie Ankhur mochte, und wenn er ihr dabei helfen konnte, würde er es tun.
Ankhur warf ihm einen frustrierten Blick zu und hätte beinahe eine scharfe Antwort gegeben. Aber er hielt sich im letzten Moment zurück und seufzte. „Vielleicht …“, murmelte er mit einem Nicken, den Blick in Gedanken versunken.
„Wie auch immer“, sagte er plötzlich, schüttelte den Kopf und seufzte erneut traurig. „Bringen wir dich unter die Haube mit meiner Tochter, denke ich.“
Erik sprang lachend vom Altar, Ankhur folgte ihm schnell und landete auf der anderen Seite. „Bist du wirklich immer noch gegen die Idee? Wir haben echte Gefühle füreinander, und ich weigere mich zu glauben, dass du wirklich denkst, ich sei ihrer nicht würdig. Meine einzige Schwäche ist meine Lust, aber du bist da auch nicht ganz unschuldig.“
Mit einem Schnauben schüttelte der Werpanther den Kopf. „Nein, darum geht es nicht. Ich weiß, dass meine Tochter dich liebt, und ich bin bereit zu glauben, dass du genauso fühlst.“
Mit düsterem Blick sah er zu Erik auf. „Ich mache mir nur Sorgen, ob du sie wirklich glücklich machen kannst.“
Erik runzelte ernst die Stirn. „Ich werde auf jeden Fall alles in meiner Macht Stehende tun, um das zu erreichen.
Warum solltest du daran zweifeln?“
Ankhur schüttelte mit einem Hauch von Traurigkeit den Kopf. „Weil es Dinge gibt, die sie sich wünscht, die du ihr vielleicht nicht geben kannst. Ich habe mit ihr darüber gesprochen, aber … sie liebt dich und scheint zu glauben, dass sie mit der Zeit und einem liebevollen Partner darüber hinwegkommen wird … Ich bin mir nur nicht so sicher wie sie.“
Erik blinzelte überrascht. Sie hatte ihm gegenüber nie etwas davon erwähnt, und er hatte auch keine Ahnung, dass sie irgendwelche Zweifel hatte. Die Nachricht, dass sowohl Vater als auch Tochter glaubten, dass es etwas gab, das er ihr nicht geben konnte, andere Ehemänner aber vielleicht schon, war ein Schock für ihn. Was konnte das nur sein?
„Was …“, begann er, wurde aber sofort von einem lauten Geräusch unterbrochen. Er drehte seinen Kopf in diese Richtung, und Ankhur tat es ihm gleich.
„Du musst sie später fragen“, sagte Ankhur leise und passte seine Stimme so an, dass Erik ihn hören konnte. „Jetzt ist es sowieso zu spät. Sie hat ihre Entscheidung getroffen.“
In der Ferne bewegte sich eine große Gruppe von Kriegern in einer rechteckigen Formation durch die Menge. In ihrer Mitte spielten ein paar Leute Trommeln und Harfen, um ihre Ankunft anzukündigen.
Am wichtigsten waren jedoch die vier strahlenden Frauen, die sich an der Spitze bewegten.
