Langsam wurden Alices Bewegungen lockerer, und sie fing sogar an, die Aufmerksamkeit zu genießen, die ihr zuteil wurde. Erik bemerkte das und lächelte, ohne mit dem Winken aufzuhören oder seinen Blick von der Menge abzuwenden.
„Ich weiß, dass dein Hauptziel immer noch ist, dich an den Jägern für das zu rächen, was deiner Mutter angetan wurde, Alice, aber ich hoffe, du denkst daran, dass es noch eine Welt jenseits der Rache gibt“, flüsterte er sanft.
Alice spottete, ein wenig unbehaglich wegen dieser Gesprächsrichtung. „Das musst du gerade sagen …“, murmelte sie defensiv. „Tu nicht so, als würdest du dieses Imperium nicht niederbrennen, um dich an Edda zu rächen.“
Neben ihnen winkte Ankhur ebenfalls der Menge zu, aber Alices Worte ließen seine Augenbrauen zucken, was durch Eriks Antwort nur noch schlimmer wurde.
„Hehe, wahrscheinlich würde ich das“, lachte er kalt, mit einem harten Unterton in der Stimme, bevor er wieder freundlich wurde. „Aber deshalb habe ich gesagt, über Rache hinaus, nicht stattdessen. Wenn die Jäger besiegt sind und Edda tot ist, wird das Imperium weiterbestehen. Es ist unsere Zukunft – deine, meine, die deiner Mütter.“
Er spürte einen durchdringenden Blick von dem Werpanther zu seiner Linken, der Erik amüsiert in diese Richtung blicken ließ. „Schau mich nicht so an, Ankhur. Es ist viel zu spät für dich, jetzt noch aussteigen zu wollen. Glücklicherweise bezweifle ich, dass wir jemals zwischen Rache und dem Imperium wählen müssen.“
Er drehte den Kopf wieder zur Menge und zuckte mit den Schultern. „Außerdem bin ich nicht unüberlegt. Ich werde nicht alles niederbrennen, nur um Edda ein bisschen schneller zu bekommen. Ich habe schließlich schon so lange gewartet. Ich kann noch ein bisschen länger warten.“
Ankhur sah immer noch unglücklich aus, aber er wusste auch, dass Erik Recht hatte. Er hatte sich an Erik gehängt, und jetzt gab es kein Zurück mehr. Nicht, ohne alles zu zerstören, was er aufgebaut hatte, und wahrscheinlich nichts dafür zu bekommen …
„Wie auch immer“, fuhr Erik fort, als er seine Aufmerksamkeit wieder Alice zuwandte. „Was ich sagen will, ist: Ignoriere auf deinem Weg zur Rache nicht alles andere.
Die Rache wird kommen, aber wenn du dich nicht um den Weg kümmerst, wirst du am Ende vielleicht umdrehen und feststellen, dass du nichts mehr hast.“
Alice winkte immer noch und begann zu schmollen. „Hmpf“, murmelte sie widerwillig. „Seit wann redest du in Rätseln, Vater?“
„Hehehe“, lachte Erik, der wusste, dass er sie praktisch schon in der Tasche hatte. „Ich sage dir, geh und erlebe das Reich ein wenig. Vielleicht findest du sogar weitere Gründe zu kämpfen? Meiner Erfahrung nach kann man nie genug Gründe haben, etwas zu tun.“
„Hmpf, dann sag das doch einfach“, murmelte Alice, die offensichtlich nur um des Widerspruchs willen widersprach. „Ich werde darüber nachdenken …“
„Mehr kann ich nicht verlangen“, lächelte Erik, bevor er sich wieder der Menge zuwandte.
Er hörte auf zu winken und breitete seinen freien Arm aus. „Menschen von Enkare Nkai!“, begann er, und seine Stimme hallte über die Köpfe seiner Untertanen und sorgte augenblicklich für Stille. „Ich danke euch für den herzlichen Empfang!“
Ein vereinzelter Jubel brandete auf, als er fortfuhr. „Ich weiß, dass viele von euch, die aus anderen Städten gekommen sind, mich noch nie gesehen haben, daher möchte ich mich vorstellen. Mein Name ist Erik Gunnulf, auch bekannt als der Silberne Kaiser. Euer Kaiser.“
Sein Tonfall wurde ernster. „Ich weiß, dass ich mir trotz der Hilfe, die ich eurem Königreich geleistet habe, euer Vertrauen erst noch verdienen muss, aber lasst mich zunächst einige von euch beruhigen.“
Er legte seine freie Hand in einer Geste der Kameradschaft auf Ankhurs Schulter. „Ankhur wird euer König bleiben. Tatsächlich werde ich mit der Regierung dieses Königreichs nur sehr wenig zu tun haben! Enkare Nkai wird die Bastion der Freiheit, Gleichheit und Ehre bleiben, die es heute ist!“
Ankhur war sich seiner Rolle in dieser Situation bewusst und nickte den Menschen unter ihnen feierlich zu, woraufhin sie jubelten.
„Aber“, fuhr Erik ernst fort und wiederholte die Zeilen, die er mit Elora geübt hatte, „wir dürfen nie vergessen, dass wir nur eine einzige Schlacht gegen die Humanitas Sangh gewonnen haben. Im Moment sind sie abgelenkt von einem Gegner, der ihnen ebenbürtig ist, aber wenn sie ihre ganze Aufmerksamkeit auf uns richten würden, hätten wir keine Chance, ihnen Widerstand zu leisten. Nicht so, wie wir jetzt sind!“
Der Jubel verstummte schnell und wurde durch besorgtes Gemurmel ersetzt. Einige fragten, was sie tun könnten, und Erik hatte eine Antwort parat.
„Deshalb müssen wir stärker werden!“, brüllte er plötzlich, streckte seine Hand aus, um nach der Luft zu greifen, und ließ einen Moment lang Stille herrschen. „Der einzige Weg, uns zu schützen, ist, Afrika zu vereinen! Gemeinsam gegen die Wellen des Bösen zu stehen!“
Nachdem sie eine Lösung erhalten hatten, reagierten die Menschen schnell mit vorsichtiger Begeisterung, während Erik mit strengem Blick fortfuhr. „Aber … wir wissen, dass es immer noch viele feige, opportunistische oder einfach inkompetente Anführer gibt, denn sie haben euch eures Schicksals überlassen, als ihr angegriffen wurdet! Sie werden unsere Sichtweise nicht teilen … und wir müssen sie dazu bringen, sie zu teilen!“
Natürlich war der einzige Weg für Erik, mit einem vereinten Asien und einem vereinten Europa zu konkurrieren, Afrika zu vereinen … koste es, was es wolle.
Eine Schockwelle ging durch die Menge, als sie realisierte, dass Erik im Grunde gerade seine Absicht erklärt hatte, den Rest Afrikas zu erobern. Verschiedene versteckte Agenten in der Menge rissen sofort die Augen auf. Einige begannen sogar, sich unauffällig in Richtung der Ausgänge der Stadt zu bewegen, da sie wussten, dass sie ihre Herren so schnell wie möglich warnen mussten.
„Also, Leute von Enkare Nkai“, fuhr er fort, unbeeindruckt von der Tragweite seiner Worte, während seine Stimme mit jedem Satz lauter wurde. „Werdet ihr für mich kämpfen, wenn ich euch rufe? Werdet ihr als Krieger von Enkare Nkai und dem Silfrmáni-Imperium kämpfen? Werdet ihr kämpfen, um Afrika unter dem Banner unseres Imperiums zu vereinen? Für den Ruhm und die Sicherheit eurer Lieben?“
Schockierte Stille breitete sich in der Menge aus, als seine Worte in ihren Köpfen nachhallten. Die Reaktionen waren unterschiedlich.
Einige mochten die Idee nicht, so bald wieder in den Krieg zu ziehen, waren sich aber dennoch bewusst, dass die Jäger eine Bedrohung darstellten, während eine kleine Gruppe so vehement dagegen war, dass sie zuerst versuchen wollten, mit den Humantias Sangh zu verhandeln.
Aber keine dieser beiden Gruppen war in der Mehrheit.
Letztendlich hatten Ankhur und Naeku eine Nation von Kriegern aufgebaut, und Eriks Rhetorik wirkte auf sie wie ein Magnet. Die Tatsache, dass die anderen Nationen Afrikas sie bei der Invasion der Jäger ihrem Schicksal überlassen hatten, schürte ihren Kampfeswillen nur noch mehr.
Langsam stieg erneut begeisterter Jubel auf.
„Ja!“
„Es wird Zeit, dass wir diesen Feiglingen eine Lektion erteilen!“
„Wir werden für euch kämpfen!“
„Für Enkare Nkai! König Ankhur! Und den Silbernen Kaiser!“
„Für die Zukunft!“
Ein zufriedenes Grinsen huschte über Eriks Lippen. Wenn es soweit war, würde er eine Armee haben, die seine Ambitionen unterstützte. Neben ihm fühlte sich sogar Ankhur ein wenig aufgekratzt. Schließlich war auch er ein Krieger, auch wenn sein Wunsch, sich um sein Volk zu kümmern, dem gelegentlich im Weg stand.
