Während die Feierlichkeiten weitergingen und die Stadt in chaotischer Freude schwelgte, verging der Tag wie im Flug. Es schien nur ein Augenblick zu sein, da war es schon früher Abend und Zeit für die Zeremonie.
Menschenmassen wurden langsam durch die Straßen der Stadt in Richtung Zentrum geleitet, wo eine große Plattformkonstruktion emporragte. Diese war wahrscheinlich schon von den Erbauern der Stadt für zeremonielle Zwecke genutzt worden, und die Enkarianer taten es ihnen gerne gleich.
Sie war ähnlich wie eine niedrige Pyramide gebaut, nur dass jede Stufe an den Seiten eine große Terrasse war, die mit Grünpflanzen bedeckt war und Hunderte von Menschen aufnehmen konnte. Große Steintreppen führten von allen vier Seiten zum Boden hinauf, sodass die Menschen die Konstruktion überfluten konnten, während sie lachten und jubelten.
Überall waren Krieger verteilt, die die ausgelassene Menge im Auge behielten. Sie sorgten nicht nur dafür, dass niemand verletzt wurde, sondern hielten auch alle von der höchsten Terrasse und der Spitze fern.
Die Spitze der Pyramide war mit Säulen, Bögen und noch mehr Grünpflanzen verziert, die das ganze Bauwerk beeindruckend aussehen ließen. Die höchste Terrasse, direkt unterhalb der Spitze, war bereits von den wichtigsten Familien von Enkare Nkai besetzt.
Das waren diejenigen, die im Namen der königlichen Familie über die anderen Städte herrschten oder andere wichtige Aufgaben im Königreich wahrnahmen. Bislang hatte Erik außer flüchtigen Begegnungen noch keine Berührung mit ihnen gehabt.
Eigentlich gingen sie ihn auch nichts an – schließlich regierte Ankhur das Königreich, nicht Erik. Dennoch musste er sich heute unter sie mischen.
Zum Glück waren die meisten von ihnen der Familie Bastet-Seti treu ergeben und hatten in der letzten Schlacht eine wichtige Rolle gespielt. Nachdem sie alle Widrigkeiten überwunden und Erik im Kampf gesehen hatten, waren sie wahrscheinlich entweder überglücklich über die aktuelle Situation oder einfach nicht bereit, sich ihrem König und Kaiser entgegenzustellen … obwohl ihre wahren Gefühle noch eingeschätzt werden mussten.
Es dauerte noch eine Stunde, bis sich die Menge etwas beruhigt hatte. Auf jeder Terrasse verteilten sich weitere Verkäufer, sodass alle etwas essen und trinken konnten, während sie auf dem Steinboden saßen oder standen und auf den Beginn der Zeremonie warteten.
Da tauchte plötzlich Ankhur auf der obersten Plattform auf und lächelte seinen Untertanen zu. Einige schienen von seinem Erscheinen überrascht zu sein, aber die meisten wussten, dass die Konstruktion teilweise hohl war.
Eine fünfte Treppe führte durch die Mitte und endete direkt in der Mitte der Plattform, sodass die Zeremonienmeister kommen und gehen konnten, ohne sich durch die Menge drängen zu müssen.
Mit seinem Erscheinen verstummte das Gemurmel der Menge langsam. Da die schlimmsten Unruhestifter stillschweigend entfernt worden waren und der Rest durch die Feierlichkeiten und die Versprechen von zukünftigem Luxus, die Enkare Nkai gemacht hatte, begeistert war, war die Menge nun größtenteils voller Aufregung.
Sie wollten ihre Prinzessin sehen, ebenso wie den Mann, der geholfen hatte, die Jäger zu besiegen und ihr Königreich zu Wohlstand zu führen.
„Volk von Enkare Nkai!“, begann Ankhur, hob die Hände in die Luft und seine dröhnende Stimme hallte über die Menge und brachte überall Stille. „Unser Königreich hat viel durchgemacht! Wir haben gelitten! Wir haben geschuftet! Wir haben gekämpft, um unsere Freiheit in einer sich schnell verändernden Welt zu bewahren!“
Seine Stimme wurde streng, als sich eine Stirnfalte bildete. „Ich erinnere mich noch gut an die Anfangszeit vor acht Jahren, als die Diktatoren der alten Welt versuchten, ihre Herrschaft mit primitiven Waffen aufrechtzuerhalten.“
„Aber sie haben nicht lange durchgehalten!“, fuhr er hart fort. Er streckte seine Hand aus und ballte sie, als würde er etwas festhalten. „Ihre Schwäche wurde offenbar, als sie sich nicht mehr gegen die Natur und den Willen des Volkes wehren konnten!
Mit Enkare Nkai als Basis gelang es uns, die Unterdrücker zu stürzen.“
Die Menge hörte seinen Worten schweigend zu, als wäre sie wie verzaubert. Sie alle erinnerten sich an die turbulenten Jahre unmittelbar nach dem Erwachen, und nur wenige dieser Erinnerungen waren gut. Die Fäuste wurden geballt, und die vorherige Freude und Aufregung wichen grimmigem Stolz.
„Ich mag zwar als König regieren“, fuhr Ankhur unbeeindruckt fort, „aber ich regiere für das Volk, nicht über es! Meine Tochter, meine Familie und ich selbst haben immer danach gestrebt, uns das bestmögliche Leben in dieser Welt zu ermöglichen …“
Nachdem er seine Hände gesenkt hatte, senkte er seine Stimme ein wenig, aber sie war immer noch weit zu hören. Er strahlte Würde und Ernsthaftigkeit aus, wirkte aber auch aufrichtig. „Ich weiß, dass meine jüngsten Entscheidungen kontrovers diskutiert wurden … aber jetzt möchte ich euch fragen, ob jemand einen Grund hat, meine bisherige Herrschaft zu kritisieren. Ich werde mich euren Bedenken stellen, wie es ein wahrer Herrscher tun sollte.“
Es wurde ganz still, und die meisten schauten ihren König voller Respekt an. Natürlich nicht alle. Es gab immer Leute, die mit dem Status quo unzufrieden waren, aber niemand konnte gute Argumente finden, um ihn zu kritisieren.
Ehrlich gesagt hatte Ankhur in den ersten Jahren seiner Herrschaft den Status eines Helden erreicht. Sein Königreich dehnte sich langsam von der Stadt Enkare Nkai aus, meist indem er unterdrückerische lokale Herrscher persönlich tötete und die Verluste auf beiden Seiten so gering wie möglich hielt.
Seitdem, zumindest bis die Jäger kamen, war das Leben im Königreich zwar nicht luxuriös oder einfach gewesen, aber es war sicher, stabil und frei gewesen.
Die Gleichberechtigung zwischen den drei Rassen wurde streng durchgesetzt, und es dauerte nicht lange, bis die Rassen aufgrund ihrer gemeinsamen Not zusammenwuchsen.
Nach den turbulenten Jahren, die unmittelbar auf das Erwachen folgten, waren jede Stabilität und Sicherheit willkommen, und es gab eine Zeit, in der die Menschen Ankhur und seiner Familie spät in der Nacht dankten, bevor sie schlafen gingen, ohne sich Sorgen zu machen, ob sie am nächsten Tag aufwachen würden.
Nun hatten Ankhurs jüngste Entscheidungen und die Probleme mit den Jägern nicht ausgereicht, um das Vertrauen, das er aufgebaut hatte, wirklich zu untergraben. Jeder wusste, dass böswillige Kritik nur dazu führen würde, dass sich die Menge gegen denjenigen wenden würde, der sie äußerte.
Nach einem Moment der Stille nickte Ankhur langsam. „Es freut mich sehr, dass ihr mir so vertraut.“ Dann schüttelte er den Kopf. „Aber … ich weiß, dass das Leben auch nicht ideal war.
Lange Zeit waren uns moderne Annehmlichkeiten vorenthalten geblieben, und viele von euch fühlten sich verloren.“
Er runzelte selbstkritisch die Stirn. „Für diejenigen unter euch, die nie Freude am Kämpfen hatten, bot diese neue Welt nur wenige Möglichkeiten, und ich habe es versäumt, dieses Problem zu beheben …“
Plötzlich breitete er die Arme aus, hob die Stimme und sprach mit stolzer Miene: „Aber … das ist jetzt vorbei!“
