Ähnliche Szenen spielten sich überall in der Stadt ab. Leute aus dem ganzen Königreich waren total begeistert von dem ganzen Luxus, den ihre Hauptstadt bot, und viele freuten sich schon auf die Zukunft, wenn diese Verbesserungen sicher auch in den anderen Städten ankommen würden.
Aber für jeden, der seinen Herrschern blind vertraute, gab es einen, der Zweifel hatte. Bei den Zweiflern kamen Fragen auf, die in leisen, unruhigen Gesprächen am Rande der Feierlichkeiten geflüstert wurden.
Sollten sie ihre Häuser verlassen und in die Hauptstadt ziehen, um nicht zurückzubleiben? Würden diese Wunder wirklich bis in die entlegensten Winkel ihres Königreichs gelangen oder würden sie auf die Hauptstadt beschränkt bleiben und eifersüchtig gehütet werden, damit nur eine kleine Elite sie genießen konnte?
Zum Glück konnten die wenigen Zweifler, Skeptiker und Pessimisten die fröhliche Stimmung in der Stadt nicht trüben. Sänger, Tänzer und Musiker sorgten für einen fröhlichen Lärm, der es fast unmöglich machte, ernst zu bleiben.
Bunte Seidentücher flatterten über den Köpfen, während Akrobaten durch die Luft flogen und mit einer Mischung aus Magie und körperlicher Anstrengung die Zuschauer zum Staunen brachten.
Die Kraft des Ätheriums erleichterte zwar solche Darbietungen, beflügelte aber auch die Fantasie der Künstler, immer fantastischere Vorführungen zu entwickeln.
Überall auf den Plätzen und in den verwinkelten Gassen der Stadt standen großzügig Essens- und Getränkestände, an denen sich die Menschen zur Freude aller kostenlos bedienen konnten. Früher und auch heute noch in anderen Teilen des Königreichs waren solche Genüsse denen vorbehalten, die etwas dafür bezahlen konnten. Aber nicht heute.
Lächelnde Händler und fröhliche Köche verteilten Köstlichkeiten an eifrige, ausgestreckte Hände, und die Organisatoren bezahlten alles mit der glänzenden neuen Währung, die plötzlich überall aufgetaucht war und symbolisch für den neu gewonnenen Wohlstand des Königreichs stand.
Doch hinter diesem fröhlichen Spektakel spielte sich ein Schattenkabinett ab. Menschen mit finsteren Mienen und sorgfältig verborgenen Absichten versammelten sich leise in kleinen Gruppen, lauerten in Gassen oder versteckten sich unter Bögen und Markisen.
Das waren diejenigen, die die sorglosen Bürger mit Verachtung und sogar Wut betrachteten, aus Gründen, die von Neid bis zu regelrechter Abneigung reichten. Nicht alle waren glücklich mit den jüngsten Ereignissen. Diese Leute hassten den König, der ihr Land aufgegeben hatte, den Kaiser, der sie unterworfen hatte, oder die Prinzessin, die sich einem Fremden hingegeben hatte.
Zu ihrem Unglück waren sie nicht allein im Schatten.
„Ich habe noch einen gefunden“, knurrte ein Mann mit offensichtlicher Abscheu, seine Stimme leise, fast unhörbar inmitten der Feierlichkeiten. In Schatten gehüllt und in dunkle Kleidung gekleidet, die ihn fast ununterscheidbar von seiner Umgebung machte, presste er sich gegen den kalten Stein eines Gebäudes und beobachtete aufmerksam aus einer Ecke, nur wenige Schritte von einer dieser finsteren Versammlungen entfernt.
„Sie reden davon, während der Zeremonie einen Aufstand anzuzetteln“, flüsterte eine weibliche Stimme mit zitternder Stimme, die vor gerechter Wut bebte.
Sie war ähnlich gekleidet wie der Mann und stand ebenfalls im Schatten. Ihre Augen verengten sich, als sie die kleine Gruppe von Verschwörern wütend anstarrte. „Sie reden, als würden sie die Prinzessin lieben, aber im nächsten Moment verfluchen sie sie und beschuldigen sie – ich wage es nicht einmal auszusprechen!“
Mit zitternden Fingern zeichnete sie schnell ein seltsames Zeichen auf ihre Brust und blickte zum Himmel empor, als würde sie still um Vergebung von unsichtbaren Mächten bitten.
„Widerlich“, spuckte der Mann leise, seine Augen brannten vor kaum unterdrückter Wut. „Die ungebildeten Massen stören mich nicht, zumindest wissen sie, was gut ist – aber Leute wie diese sind ein Schandfleck für unser Königreich.“
Die Frau nickte ernst, ihre Gesichtszüge verhärteten sich, bevor sich ihre Lippen langsam zu einem grausamen, erwartungsvollen Grinsen verzogen. „Genau deshalb sind wir doch hier, oder? Um diesen Schandflecken zu beseitigen und sicherzustellen, dass die Vereinigung unserer Prinzessin und des Lords reibungslos verläuft?“
Der Mann nickte streng, ein Ausdruck von Stolz und Entschlossenheit huschte über sein Gesicht, als eine Klinge leise in seiner Hand erschien, die subtil mit komplizierten Runen glänzte, die entlang seiner Haut zum Leben erstrahlten. Gleichzeitig bildeten sich leuchtende magische Kreise vor den Händen der Frau, deren Augen vor fanatischer Intensität brannten.
„Denk dran, nicht töten“, sagte der Mann mit fester, aber vorsichtiger Stimme, während er sich zum Schlag bereitmachte. „Unser Herr und unsere Prinzessin würden nicht wollen, dass ihr freudiger Tag mit Blut befleckt wird. Außerdem will die Hohepriesterin ihnen noch eine Chance geben, sie auf den richtigen Weg zu bringen.“
Die Augen der Frau blitzten gefährlich, ihre Enttäuschung war deutlich zu sehen, aber sie fasste sich schnell wieder. „Hmph, diese Verräter verdienen keine Gnade“, murmelte sie düster. „Aber ich werde unsere Befehle befolgen. Trotzdem könnten sie für ihre Gotteslästerung ein paar Finger verlieren – ich kann ihre Beleidigungen nicht ungestraft lassen!“
Der Mann öffnete den Mund, um sie zu bremsen, aber sie war schon los. Lautlos, mit tödlicher Anmut und schimmernden Zaubersprüchen in den Händen, stürmte sie mit wütender Begeisterung auf die ahnungslosen Verschwörer zu. Er verdrehte die Augen, gab aber schnell ein Zeichen in die Dunkelheit, bevor er losrannte, um seiner eifrigen Partnerin zu folgen.
Im selben Moment sprangen sechs weitere Schattengestalten aus versteckten Nischen und verborgenen Türen hervor und tauchten lautlos aus der Dunkelheit auf. In perfekter Synchronisation näherten sie sich der überraschten Gruppe unglücklicher Bürger.
Es war alles vorbei in einem Augenblick.
Sie stürzten sich in vollkommener Stille, schnell und unerbittlich auf die Verschwörer. Innerhalb weniger Augenblicke waren diese gefesselt, geknebelt und wurden rasch in die Schatten gezogen. Die Partygäste in der Nähe tanzten, sangen und feierten weiter, ohne etwas von dem subtilen Kampf zu bemerken, der sich nur wenige Schritte von ihrer fröhlichen Runde entfernt abgespielt hatte.
Und doch, als die Verschwörer spurlos verschwunden waren, schien die Luft leichter zu sein, als hätte sich die Stimmung in der Stadt subtil verbessert. Ohne es zu merken, lachte die Menge etwas lauter, jubelte etwas heller und tanzte mit größerer Hingabe, wieder einmal völlig mitgerissen von der grenzenlosen Freude und Feierstimmung, die ihre Hauptstadt erfasst hatte.
Und während die Leute die bevorstehende Vereinigung sowie den kürzlichen Sieg über ihre potenziellen Eroberer feierten, rückte der Moment der Zeremonie schnell näher …
***
Zurück im Palast bahnte sich Erik in Begleitung von Runa und Leila einen Weg durch die Hallen. Sie konnten die fröhlichen Geräusche aus der Stadt hören, die Erik zum Lächeln brachten. „Die scheinen Spaß zu haben“, sagte er leise.
Runa, die ihren Sohn auch nach so langer Zeit besser kannte als die meisten anderen, warf ihm einen kleinen verschmitzten Blick zu. „Ich sehe, dass es dir gefällt, Silvy. Ich hätte nie gedacht, dass mein introvertierter Sohn einmal Freude an einer Menschenmenge haben würde. Vor allem nicht an einer, die ihm zu Ehren versammelt ist.“
„Nicht nur zu meinen Ehren“, lachte Erik bescheiden. „Viele von ihnen haben mich noch nie zuvor gesehen! Aber ja, ich muss zugeben, ich bin überrascht, wie sehr mir das Regieren gefällt.“
Neben ihnen spottete Leila: „Regieren, sagt er. Du weißt doch, dass hauptsächlich mein Bruder, meine Nichte und deine herrische Frau die ganze Arbeit machen, oder?“
„Ja“, nickte Erik und lächelte völlig unbekümmert.
Einen Moment lang starrte Leila ihn an und wartete darauf, dass er sein Verhalten irgendwie entschuldigte, aber es kamen keine weiteren Worte.
Schließlich verdrehte sie die Augen und gab auf. „Wie auch immer … Denk nur daran“, fuhr sie mit überraschender Ernsthaftigkeit fort, „nicht alle sind glücklich darüber. Es könnte Unruhestifter geben …“
Eriks Lächeln wurde ein wenig geheimnisvoll. „Du machst dir zu viele Sorgen …“
