Schließlich trennten sich Mutter und Sohn wieder. Erik streckte sanft seine Hand aus, um die Tränen seiner Mutter wegzuwischen, aber Runa rollte mit den Augen und schlug seine Hand weg.
„Fang jetzt nicht an, mich wie eine hilflose Blume zu behandeln, hörst du?“, schimpfte sie mit einem leisen Lachen. Sie grinste trotzig und wischte sich das Gesicht mit dem Ärmel ihres kurzen Shirts ab.
Erik lachte fröhlich und fühlte sich so unbeschwert wie schon lange nicht mehr. „Entschuldige, Mama. Das war ein Reflex!“
Amüsiert und nachdem sie sich das Gesicht abgewischt hatte, sah Runa ihn mit hochgezogener Augenbraue an. „Die Tränen einer Frau von ihrer Wange zu wischen, ist für dich ein Reflex? Wie oft hast du schon eine Frau zum Weinen gebracht?“
Lachend hob Erik die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Nur ein paar Mal, Eure Hoheit! Ich schwöre!“ Seine Mutter lachte mit ihm, und innerhalb weniger Augenblicke war die bedrückte Stimmung verflogen.
Langsam und etwas unbeholfen machte sich Runa nach dem Vorfall wieder daran, Eriks Kleidung zu richten. Er stand natürlich einfach da und ließ sie um sich herumhantieren.
„Übrigens“, begann sie plötzlich und sah ihn neugierig an.
„Warum nennt Elora dich plötzlich Meister? Ich hätte nicht gedacht, dass ihr so ein Verhältnis habt …?“
„Hehehe“, kicherte Erik selbstgefällig, während ein verschmitztes Grinsen um seine Lippen spielte. „Haben wir nicht, nicht wirklich. Wir machen nur ab und zu eine Wette, und der Einsatz ist, dass sie mich Meister nennt oder ich sie Herrin. Vor ein paar Tagen hat sie verloren.“
„Ach so?“, antwortete Runa und hob neugierig eine Augenbraue. „Ich finde die gleichen Einsätze auf jeden Fall gut. Wer hat die letzte Wette verloren?“
Erik zuckte gleichgültig mit den Schultern. „Elora auch. Warum?“
Runas Interesse wuchs, sie hob beide Augenbrauen und hörte auf, an seiner Kleidung herumzufummeln. „Und davor?“
Erik öffnete kurz den Mund, um zu antworten … aber dann runzelte er die Stirn und schloss ihn wieder.
Seine Mutter verschränkte die Arme vor der Brust und grinste ihn an. „Ich beginne, hier ein Muster zu erkennen, Silvy. Wann hast du das letzte Mal eine dieser Wetten verloren? Und wer schlägt sie normalerweise vor?“
Seine Mundwinkel zuckten, als ihm klar wurde, was sie meinte. „Es überrascht mich nicht, dass sie diese Wetten zu ihrem Vorteil nutzt, aber wenn du andeutest, dass es ihr Spaß macht, mich Meister zu nennen, bezweifle ich das stark …“
Runa hob spöttisch eine Hand von ihrer Brust und winkte ab. „Das behaupte ich überhaupt nicht. Nach dem wenigen, was ich von ihr gesehen habe, denke ich, dass du Recht hast.“
Sie kniff die Augen zusammen, mit einem Hauch von Misstrauen und Besorgnis.
„Ich meine, dass sie dieses System benutzt, um dich zu manipulieren, damit du tust, was sie will!“, rief sie und wurde mit jedem Wort etwas lebhafter. „Sie hat dich ein paar Mal gewinnen lassen, um es normal erscheinen zu lassen, damit du noch mehr gewinnen willst, und jetzt nutzt sie das, um deine Entscheidungen zu beeinflussen! Wahrscheinlich will sie das, worauf du wettest, und nicht das Gegenteil!“
Erik blinzelte überrascht. Er hatte nicht mit einem so plötzlichen Ausbruch von ihr gerechnet. Als sie aufgewacht war, hatte Runa wegen Eddas Verrat in der Vergangenheit ihre Skepsis gegenüber allen Frauen in Eriks Leben zum Ausdruck gebracht, aber in letzter Zeit war ihm davon nicht viel aufgefallen. Vielleicht hatte es einfach unter der Oberfläche geschwelt …
Langsam breitete sich ein geheimnisvolles Lächeln auf Eriks Lippen aus. „Du hast vollkommen recht, Mama“, sagte er lachend und sah ihr direkt in die überraschte Miene. „Ich bin mir nicht sicher, ob das der Grund ist, warum sie mit dem Wettsystem angefangen hat, aber ich bezweifle nicht, dass sie tatsächlich wollte, dass ich die letzten Wetten gewinne.“
Runa runzelte die Stirn. „Was redest du da?“ Aber dann bemerkte sie das verschmitzte Funkeln in den Augen ihres Sohnes und ihr wurde klar, was los war. Sofort verdrehte sie die Augen und begann zu grinsen. „Okay, genug gesagt.“
Erik lachte leise, aber Runa kniff sofort wieder die Augen zusammen. „Auch wenn das so ist, musst du vorsichtig sein! Nur weil es harmlos aussieht, heißt das noch lange nicht, dass es das auch ist!“
Erik lächelte seine besorgte Mutter an. Er hätte es lieber gesehen, wenn sie seinen Frauen nicht so misstrauisch gegenüber gewesen wäre, aber er konnte es ihr nicht wirklich übel nehmen. Sie liebte ihn und hatte bereits einen geliebten Menschen durch Verrat verloren.
„Ich werde vorsichtig sein, Mama“, sagte er lächelnd und zog sie in eine tröstende Umarmung. „Aber Elora und ich lieben uns, okay? Ich verspreche dir, dass alles gut wird. Auch wenn sie gelegentlich ihren schlimmsten Impulsen nachgibt, weiß ich, dass sie mir gegenüber immer die besten Absichten hat.“
Runa schmollte, nahm aber trotzdem seine Umarmung an und erwiderte sie. „Hmpf … na gut!“, murrte sie, während sie sich von ihm trösten ließ. „Aber versprich mir, dass du vorsichtig bist, okay?“
Erik nickte. „Okay, Mama. Ich verspreche es“, lächelte er sanft.
Er glaubte wirklich nicht, dass er bei Elora vorsichtig sein musste, und er hatte auch nicht vor, ihr zu misstrauen. Aber wenn er das seiner Mutter sagen würde, würde sie sich nur unnötig Sorgen machen.
Wer wusste schon, ob er noch genauso denken würde, wenn er herausfand, dass Elora bei ihrer letzten Wette wirklich Hintergedanken gehabt hatte … über das Offensichtliche hinaus. Aber diese Enthüllung musste noch eine Weile warten.
Als sie noch ineinander verschlungen standen, öffnete sich plötzlich die Tür und Leila kam herein. „Oh!“, rief sie, als sie die beiden sah. Mit einem ironischen Grinsen drehte sie sich wieder um. „Ich dachte, ihr wärt schon fertig, aber ich warte noch ein bisschen …“
„Hehe, warte, warte!“, kicherte Runa, während sie sich aus Eriks Armen löste. „Komm zurück. Wir sind fertig und müssen noch Silvy für die Zeremonie fertig machen.“
Leila drehte sich um und verdrehte die Augen. „Puh! Ehrlich, Runa“, fuhr sie mit einem amüsierten, neckischen Grinsen fort. „Ich hätte nicht gedacht, dass du so eine emotionale Frau bist!“
Sofort kniff Runa drohend die Augen zusammen. „Sag das noch einmal, und ich zeige dir, wie emotional ich werden kann!“
„Oooh, wie gruselig!“, grinste Leila, scheinbar unbeeindruckt. „Wir wissen beide, dass du stärker bist als ich, aber du liebst mich zu sehr, um mich zu schlagen!“
„Hmpf“, schnaufte Runa, bevor sie sich wieder ihrem Sohn zuwandte. „Ich mag dich sehr …“
Erik lächelte sanft. Er konnte sehen, dass seine Mutter Leila wirklich gern hatte, und das machte ihn glücklich. Sie konnte Freunde gebrauchen und hatte sie auf jeden Fall verdient. Er hoffte nur, dass sie Leila nicht mit derselben Misstrauen begegnete, die sie offenbar seinen Frauen entgegenbrachte …
„Hehehe“, kicherte Leila mit verspielter Selbstzufriedenheit und hüpfte auf sie zu.
„Übrigens“, fragte sie, als sie sie erreicht hatte, und hob neugierig eine Augenbraue. „Weiß einer von euch, was mit meinem Bruder los ist? Ich bin gerade zufällig auf ihn gestoßen, als ich auf euch gewartet habe, und er wirkte etwas mürrisch. Bevor ich ihn fragen konnte, war er aber schon weg.“
Sie warf Erik einen seltsamen Blick zu. „Ich weiß, dass heute der Hochzeitstag seiner Tochter ist, aber ich dachte, er hätte eure Verbindung inzwischen akzeptiert?“
Erik zuckte etwas verwirrt, aber nicht sonderlich besorgt mit den Schultern. „Das dachte ich auch.“
Runa gab die Antwort mit einem ironischen Grinsen. „Ich glaube, ich kann das beantworten … Ich habe ihm eine eindeutige Antwort auf sein Interesse an mir gegeben … und es war nicht das, was er sich erhofft hatte.“
