Langsam schmatzte Nobuntu mit den Lippen und runzelte die Stirn. Telepathisch zu reden fühlte sich fast genauso an wie ganz normal zu sprechen, und sie musste sich noch daran gewöhnen, jemanden „Meister“ zu nennen. Im Moment war das noch ein Wort, das sich auf ihrer Zunge seltsam anfühlte, egal ob mental oder nicht.
„Du wirst dich daran gewöhnen“, lachte Erik leise, weil er ihre Gedanken richtig erraten hatte.
„Du sagst das, als wäre es etwas Gutes …“, murmelte sie leise, bevor sie verstummte. Sie musste noch über vieles nachdenken, was hier passiert war.
Währenddessen näherte sich das Trio Ankhur, Naeku und Kudzai ihnen, und Letzterer rannte sofort mit besorgter Miene zu seiner Mutter. Erik und Nobuntu hatten inzwischen wieder ihre menschliche Gestalt angenommen. „Geht es dir gut, Mama?“, fragte der junge Mann besorgt.
„Mir geht es gut, Kudzai.“ Nobuntu nickte streng, aber nicht ohne Wärme. Sie liebte ihren Sohn, auch wenn er sie ein wenig enttäuscht hatte, indem er sich manipulieren ließ.
Kudzai atmete sofort erleichtert auf und entspannte sich ein wenig. „Puh!“ Gleichzeitig schlug er sich die Hand vor die Stirn und schüttelte den Kopf. „Ich habe dir gesagt, dass du das nicht tun sollst, Mama! Ich kann nicht glauben, dass du gedacht hast, Naeku und ihr Vater würden darauf hereinfallen!“
Neben ihnen nickte Ankhur langsam und bohrte seinen scharfen Blick in seinen alten Freund. „Es ist ein wenig unglaubwürdig …“, murmelte er mit einem Anflug von Skepsis.
„Hmpf“, schnaubte Naeku verächtlich. „Ich glaube, ihr überschätzt sie beide“, murmelte sie und ignorierte Nobuntu völlig.
Unmittelbar nachdem sie gesprochen hatte, hellte sich ihre Miene auf und sie wandte sich mit einem breiten Grinsen an Erik. Sie sprang in seine Arme. „Das war großartig, Erik! Ich liebe es, dir beim Kämpfen zuzusehen!“
Erik lächelte sanft und schlang seine Arme um ihren pelzigen Körper. Bevor er antwortete, konnte er jedoch nicht umhin, den Schmerz zu spüren, den er durch seine Verbindung zu Nobuntu empfand. Obwohl sie sich gerade ganz auf ihren Sohn konzentrierte und sich nichts anmerken ließ, wusste er, dass Naekus Bemerkung sie verletzt hatte.
„Interessant …“, murmelte er leise vor sich hin, bevor er diese Information einfach für später ablegte.
Naeku fuhr unterdessen fort.
Sie hatte sich an seine Brust gekuschelt und sah mit zusammengekniffenen Augen zu ihm auf. „Ich muss schnell stärker werden“, erklärte sie mit Überzeugung und einem frechen Grinsen. „Ich kann mich doch nicht von meinem zukünftigen Ehemann so übertrumpfen lassen.“
Erik lachte leise. „Du warst schon kurz davor, den Durchbruch zu schaffen, und jetzt trainierst du auch schon seit ein paar Monaten in meiner Dimension. Das dauert bestimmt nicht mehr lange, oder?“
„Hehe, ja, ich bin schon fast so weit“, grinste sie selbstzufrieden. „Emma und ich haben eine kleine Wette laufen, wer zuerst so weit ist.“
Neugierig hob Erik eine Augenbraue. „Oh? Und was gibt’s zu gewinnen?“
Sie wandte frech den Blick ab und schüttelte den Kopf. „Das ist ein Geheimnis …“
Natürlich wollte Erik sofort mehr wissen, aber Naeku unterbrach seine Gedanken, als sie fast sofort ihren Kopf wieder drehte. „Übrigens!“, rief sie aufgeregt. „Du hilfst mir doch, meine Affinitäten zu kombinieren, wenn ich den dritten Rang erreicht habe, oder?“
„Auf jeden Fall“, nickte Erik ernst. „Oase ist eine mächtige Affinität und perfekt für einen Kampfstil, der auf Verteidigung und Unterstützung ausgerichtet ist. Ich bin mir sicher, dass sie dir sehr zugute kommen wird.“
Naeku grinste und umarmte ihn kurz fester. Keiner von beiden hatte das Bedürfnis, sich zu fragen, wie viel von Naekus Gefühlen für ihn auf die Unterstützung zurückzuführen waren, die er ihr und ihrem Volk bieten konnte. Das würde immer ein Teil ihrer Beziehung sein, warum sollte man sich also Gedanken darüber machen?
Ursprünglich hatte sie die Oasen-Affinität vor ihrem Durchbruch erlangen wollen, aber Erik hatte ihr davon abgeraten. Er hatte es als Zweitrangiger getan, aber nur, weil er damals schnell stärker werden musste. Das hatte seinen Durchbruch in den dritten Rang etwas verzögert, und Naeku musste das nicht auch tun.
Währenddessen hatte sich Kudzai von seiner Mutter gelöst und wandte sich mit ernster Miene an Erik und Naeku. „Silberner Kaiser“, begann er und verbeugte sich leicht. „Danke, dass du meiner Mutter Gnade gewährt hast. Ich weiß, dass sie unüberlegt gehandelt hat, aber …“
„Haha“, unterbrach Erik ihn mit einem herzlichen Lachen. „Schon gut, Kudzai. Hinter ihrer strengen Fassade ist deine Mutter ganz klar eine leidenschaftliche Frau. Das weiß ich zu schätzen!“
Er ließ Naeku los und klopfte Kudzai auf die Schulter. „Also, hör mal“, sagte er mit einem kleinen Grinsen, woraufhin Kudzai ihn neugierig ansah. „Ich weiß, dass zwischen dir und Naeku nie romantische Gefühle waren, aber würdest du es komisch finden, wenn ich dich und deine Mutter zur Hochzeit einlade?“
„W– Was?!“
Zwei Stimmen überlagerten sich, als Neaku und Kudzai dasselbe riefen. Am Rand standen Ankhur und Nobuntu und schauten einfach nur überrascht.
„Ich ähm …“, murmelte Kudzai verlegen, während er hinter Erik zu einer empörten Naeku blickte. „Vielleicht solltest du das erst mal mit Naeku besprechen …?“
„Was für ein vernünftiger Vorschlag!“, knurrte Naeku mit zusammengekniffenen Augen, die auf Eriks Rücken gerichtet waren.
Leider ignorierte Erik sie und grinste Kudzai nur an. „Ich bin sicher, sie hat nichts dagegen. Schließlich darf sie quasi das halbe Königreich als Gäste einladen, aber ich habe nur eine kleine Gruppe, also könnt ihr meine Gäste sein! Ich muss die Zahl ein wenig aufbessern, wisst ihr! Hehehe.“
Naekus Augen weiteten sich. „D— Das ist—!“
„Das ist doch fair, und das weißt du auch“, kicherte Erik und warf ihr einen neckischen Blick zu. „Was die Geschichte zwischen dir und ihnen angeht … Ich glaube, tief in deinem Inneren möchtest du eigentlich, dass sie dabei sind.“
„Pah, Quatsch!“, widersprach Naeku sofort und zuckte leicht zusammen.
Leider glaubte Erik ihr kein Wort. „Oh? Bist du dir sicher …?“, fragte er neckisch.
„Ja!“, murmelte Naeku niedlich. Verärgert wandte sie ihr Gesicht ab und verschränkte die Arme vor der Brust. „Aber mach, was du willst, ich schätze …“
Mit einem Lächeln wandte sich Erik wieder dem unbehaglichen Kudzai zu. „Da. Ich habe die Erlaubnis der zukünftigen Mrs. Erik“, sagte er frech. „Was meinst du, Kudzai?
Willst du mein Gast sein?“ Dann sah er zu Nobuntu hoch und zwinkerte ihr zu. „Wir könnten sogar über eine Art Bündnis reden.“
Kudzai schluckte und warf erneut einen Blick auf Naeku. Ehrlich gesagt bereute er seine Freundschaft mit Naeku sehr, aber er mochte sie immer noch. Er wollte wirklich gerne zu ihrer Hochzeit gehen.
Also drehte er sich wieder zu Erik um und nickte. „Okay … Danke.“
***
Wenig später gingen Naeku und Erik wieder Schulter an Schulter durch die Palastgänge. Nobuntu und Kudzai hatten inzwischen eines der Gästezimmer im Palast bekommen, während die Vorbereitungen für die Hochzeit weitergingen.
Naeku war immer noch ein bisschen sauer auf ihn. „Musstest du das wirklich tun …?“, murrte sie mit leicht geschürzten Lippen.
Erik lächelte und nickte. Er sah, dass sie nicht wirklich sauer war. „Auf jeden Fall. Das ist eine super Gelegenheit, um mit ihnen über ein Bündnis zu reden.“
„Aha“, spottete Naeku skeptisch. „Und das ist dein einziger Grund?“ Natürlich vermutete sie, dass er versuchte, ihre Beziehung zu Kudzai und Nobuntu wieder zu kitten, ganz nach dem Motto „Elternfalle“.
„Wer weiß?“, lachte Erik nur, bevor er sich schnell zu ihr umdrehte und ihr spielerisch zuwinkte. „Wie auch immer, Elora scheint mich für etwas zu brauchen. Viel Glück beim Rest der Planung!“
Sofort verschwand er in seiner Dimension und ließ eine empörte Naeku zurück, die ihn verfluchte.
