Es wurde ganz still unter den Zuschauern, und Erik neigte leicht den Kopf. „Deine Entschlossenheit überrascht mich wirklich“, sagte Erik über ihre Verbindung, und seine Stimme klang respektvoll. „Bist du wirklich bereit, deine Unabhängigkeit für einen Mann aufzugeben, den du nicht kennst, und das für eine Zukunft, die noch ungewiss ist?“
Nobuntu antwortete nicht sofort. Zögernd warf sie einen Blick auf Naeku und ihren Sohn, bevor sie Erik wieder ansah. „Ich weiß, dass meine Beziehung zu Ankhur und Naeku getrübt ist, und das aus gutem Grund“, sagte sie zu ihm, und ihre Worte waren voller Bedauern.
„Aber …“, fuhr sie fort, ihre Stimme ernst. „Ich kenne die kleine Naeku schon ihr ganzes Leben lang. Sie ist die Tochter einer großartigen Frau, die ich einst meine beste Freundin nannte, und …“ Ihre Stimme stockte, als sie leise schluckte. „… und technisch gesehen bin ich immer noch ihre Patin. Auch wenn sie das nicht mehr anerkennen will.“
Erik hörte geduldig zu. Ihre Enthüllung überraschte ihn nicht sonderlich. Von Anfang an hatte Elora angedeutet, dass die Beziehung zwischen diesen beiden Familien tiefer sein könnte, als es auf den ersten Blick schien. Wie auch immer, ihre mentale Unterhaltung verlief viel schneller als eine normale, sodass sie ein wenig Zeit hatten, bevor die Leute sich fragten, was sie da taten.
Nobuntu seufzte, immer noch auf einem Knie kniend. „Wie auch immer, was ich sagen will, ist … Ich kenne sie“, murmelte sie nachdenklich.
Mit traurigem Gesichtsausdruck schüttelte sie den Kopf und ballte die Fäuste. „Eine Allianz mit ihnen ist unmöglich geworden, aber … Naekus Gefühle sind echt, und Ankhur mag dich offensichtlich.“
Sie sah zu ihm auf und starrte ihm trotzig in die Augen. „Sie haben bereits die harte Arbeit geleistet, dich für mich zu überprüfen. Wenn sie dir vertrauen, dann tue ich das auch. Und wenn der Preis für die Zukunft meines Volkes Knechtschaft ist, dann werde ich diesen Preis zahlen.“
Erik sah sie neugierig an. Er konnte die Entschlossenheit in ihren Augen sehen, aber auch Erschöpfung. „Ich schätze, es gibt mehrere Gründe, warum sie sich für eine radikale Option entschieden hat …“, murmelte Erik in Gedanken, bevor sich ein Grinsen auf seinen wolfsähnlichen Lippen ausbreitete. „Nicht, dass es mich interessiert … hehe.“
Trotzdem konnte er nicht widerstehen, sie ein wenig zu provozieren.
„Was wäre, wenn ich Naeku und Ankhur genauso versklavt hätte wie dich …?“, schlug er plötzlich mit einem verschmitzten Grinsen vor. Langsam ging er zu ihr hinüber, die immer noch kniete.
Nobuntu spottete und fixierte ihn mit ernsten Augen. „Das hätte ich gemerkt“, behauptete sie selbstbewusst. „Mein Verstand ist noch intakt, auch wenn ich dir anscheinend nicht mehr widersprechen kann.
Wenn es bei ihnen genauso wäre, hätte ich es bemerkt. Die Funktionsweise dieser Technik, die du bei mir angewendet hast, ist nicht so schwer zu durchschauen.“
„Das stimmt, und es ist sogar ziemlich beeindruckend“, lachte Erik leise, bevor sein Grinsen breiter wurde. „Aber wie kannst du sicher sein, dass ich keine anderen, ähnlichen Techniken habe …?“
Ein Ausdruck ängstlichen Misstrauens huschte über Nobuntus Augen, als ihr Körper zusammenzuckte.
Für einen Moment spannte sich ihr Körper an, und es sah so aus, als würde sie panisch aufspringen. Aber dann blinzelte sie langsam, holte tief Luft und beruhigte sich wieder.
Sie war nicht von gestern. Sie sah Eriks neckischen Gesichtsausdruck und erkannte, dass er scherzte. Dennoch konnte sie sich nicht erklären, warum. „Warum versuchst du, mich zu manipulieren, damit ich an dir zweifle …?“, knurrte sie sichtlich irritiert.
Inzwischen hatte Erik sie erreicht und lächelte geheimnisvoll. „Hehe, ich wollte nur deine Überzeugung testen, Nobuntu. Ich bin froh, dass du dich nicht so leicht beeinflussen lässt.“
Er streckte ihr die Hand entgegen und begann endlich wieder zu sprechen. „Das war ein guter Kampf, danke“, grinste er aufrichtig. Am Rande sorgte seine Bemerkung für einen kleinen Aufruhr unter den zuschauenden Kriegern von Enkare Nkai.
„Ha! Das ist mal echter Kampfgeist!“, brüllte einer und ballte die Fäuste in der Luft.
„Ja!“, rief ein anderer begeistert. „Egal, was man fühlt oder will, ein guter Kampf muss man respektieren!“
Keiner von ihnen wusste genau, warum dieser Kampf angefangen hatte. Es waren nur fünf Leute im Thronsaal gewesen, und keiner von ihnen wollte reden. Die Nachricht zu verbreiten, dass Nobuntu im Grunde versucht hatte, ihren Retter und allseits anerkannten Kaiser zu stürzen, würde die zukünftigen Beziehungen nur erschweren.
Nur Naeku und Ankhur beobachteten diese Interaktion etwas seltsam.
Sie hatten beide schon einmal Eriks Wut erlebt und glaubten nicht, dass sich die Sache so einfach lösen würde. Tatsächlich waren sie selbst noch etwas sauer auf Nobuntu wegen ihres Vorschlags.
Kudzai war jedoch viel zu sehr mit dem Wohlergehen seiner Mutter beschäftigt. Er wurde immer noch von Ankhur zurückgehalten, hüpfte aber gleichzeitig nervös von einem Bein auf das andere.
Nobuntu brauchte keine Aufforderung, um zu wissen, dass Erik wollte, dass sie mitspielte und so tat, als wäre nichts zwischen ihnen gewesen. Also ergriff sie seine Hand und zog sich auf die Beine.
„Es war …“, nickte sie streng und schien wieder ganz die Alte zu sein. Doch jetzt schwang ein unverkennbarer Anflug von Respekt in ihrer Stimme mit. „Ich entschuldige mich für meine Worte vorhin. Ich hoffe, wir können das als einen Fehltritt betrachten.“
„Ist schon vergessen“, grinste Erik.
Als sich ihre Hände wieder trennten, steckte Nobuntu heimlich einen Siegelstein weg, den Erik ihr gegeben hatte, als sie sich die Hände gereicht hatten. „Versteck das immer an deinem Körper“, sagte er ihr über ihre Verbindung. „Damit können wir auch über größere Entfernungen telepathisch kommunizieren. So können wir uns unterhalten, selbst wenn du wieder in Azania bist, ohne dass jemand mithört.“
„Irgendwann würde ich gerne mehr über deine Vergangenheit erfahren …“, murmelte sie, während sie den Stein gehorsam versteckte. Obwohl der Kampf nicht viel Zeit für Selbstreflexion gelassen hatte, wurden ihm seine Fremdartigkeit und seine mächtigen Methoden immer deutlicher.
„Du und viele andere“, lachte Erik geheimnisvoll. „Aber zugegebenermaßen bist du schon einen Schritt weiter als die meisten von ihnen.“
Nobuntu nickte nachdenklich, und sie gingen Seite an Seite zu den anderen zurück. Erik lächelte und winkte Naeku zu, die ihm ebenfalls winkte. Trotz allem war sie erleichtert, dass es beiden gut ging und nicht nur Erik.
Gleichzeitig bemerkte Erik den aufgeregten Kudzai und hob eine Augenbraue. „Also, was ist denn mit deinem Sohn los?“, fragte er seinen neuen Diener neugierig. „Du hast gesagt, er hat eine lose Zunge, aber er scheint dich wirklich sehr zu mögen, also glaube ich nicht, dass er böse Absichten hat. Naeku hat auch ein paar gute Sachen über ihn gesagt.“
Obwohl sich ihr Gesichtsausdruck nicht veränderte, antwortete Nobuntu ihm mit sichtlich genervtem Tonfall. „Mein Kudzai ist ein guter Sohn, aber er hat seine Fehler … Zum einen lässt er sich leicht von seinen Emotionen leiten. Eine menschliche Dirne hat ihn um den Finger gewickelt, und er vertraut ihr vollkommen …“
Sie warf Erik einen ironischen Blick zu. „Bettgeflüster ist eine gefährliche Sache, Meister …“
