„Es ist geschafft“, sagte Elora über ihre Verbindung, und sie klang total fröhlich, als sie Nobuntu mit einem Dienstbund verband. „Ich liebe es, wenn sie von selbst zu uns kommen. Ohne ihre Erlaubnis wäre das nie möglich gewesen.“
Überraschenderweise war die Fee jetzt außerhalb seiner Dimension, in ihrer kleinsten Form, und versteckte sich hinter Nobuntus Kopf.
Da sie sich nicht mehr mit Erik verbinden und ihre Magie durch ihn wirken konnte, musste sie es nun selbst tun.
Nobuntu war viel zu sehr mit dem beschäftigt, was in ihr vorging, um die Fee zu bemerken, und weder Kudzai noch die anderen Zuschauer konnten sie sehen, weil Nobuntu ihnen die Sicht versperrte.
„Das macht die Sache natürlich einfacher“, lachte Erik, bevor er sie schnell zurück in seine Dimension zog.
Da die Verbindung nun hergestellt war, musste er Nobuntu nicht mehr festhalten. Sowohl der Angriff der Matriarchin als auch seine Reaktion darauf waren so kalkuliert, dass er sie an der Kehle packen konnte, aber jetzt musste er so tun, als würde der Kampf noch weitergehen.
Mit einem Brüllen drehte er sich um seine eigene Achse und schleuderte seine Gegnerin wie eine Stoffpuppe durch die Luft. Für die Zuschauer sah es so aus, als hätte er sie nur ein paar Sekunden lang festgehalten, um sie einzuschüchtern.
Nobuntu schlug mit dem Gesicht voran ein Dutzend Schritte entfernt auf dem Boden auf, sehr zur Überraschung der Zuschauer – und das aus gutem Grund. Wäre sie in einem besseren Zustand gewesen, hätte sie sich leicht wieder aufrichten und elegant landen können, aber Eloras Attacken hatten sie benommen gemacht.
„M – Mama?“, rief Kudzai erschrocken. Er machte einen Schritt nach vorne, wurde aber wie zuvor Naeku von Ankhur zurückgehalten. „Ihr geht es gut, Junge. Erik hat sie nur ein wenig benommen gemacht, bevor er sie geworfen hat.“
Ankhur hatte keine Ahnung, wie er sie benommen gemacht hatte, aber es war ihm klar, dass sie benommen war.
Zum Glück rüttelte das Aufschlagen auf dem Boden Nobuntu aus ihrer Benommenheit. Während sie auf dem Boden lag, nahm sie sich einen Moment Zeit, um ihre Gedanken zu sammeln, sprang dann aber wieder auf, sehr zu Kudzai’s Erleichterung.
Doch als sie wieder auf den Beinen war, griff sie nicht erneut an. Stattdessen blinzelte sie und sah Erik seltsam an. Langsam bewegte sich eine Hand in Richtung ihrer Kehle, aber ihre Augen weiteten sich, als sie eine Stimme in ihrem Kopf hörte.
„Hör auf. Tu nichts, was die Leute misstrauisch machen könnte. Greif mich wieder an“, befahl ihr die Stimme. Irgendwie wusste sie, dass es Eriks Stimme war und dass sie ihr nicht mehr widersetzen konnte.
Sein Befehl unterdrückte sogar ihr natürliches Verlangen, sich langsam mit ihrer neuen Realität abzufinden. Ihr Gesichtsausdruck verlor seine Verwirrung und wurde wieder streng. Sofort ging sie wieder in die Offensive, und ihr Kampf ging weiter, als wäre nichts passiert.
Doch ihre Unterhaltung hatte sich nun in den mentalen Bereich verlagert.
„Was – hast du mit mir gemacht …?“, fragte sie ihn in einem erwartungsgemäß angespannten Tonfall.
Erik grinste leicht. „Gute Arbeit. Ich bin beeindruckt, dass du so schnell herausgefunden hast, wie du mit mir reden musst. Ich persönlich musste mir die Methode beim ersten Mal erklären lassen.“
Doch Nobuntu war nicht in der Stimmung dafür. „Beantworte die Frage!“, knurrte sie, überrascht davon, wie schwer es ihr fiel, in einem solchen Ton mit ihm zu sprechen.
„Hehe, du weißt doch, was passiert ist“, kicherte Erik im Stillen, während sein Körper mit seinem blitzgeladenen Hammer einen weiteren schwungvollen Bogen beschrieb. „Du hast den Preis für meine Hilfe bezahlt. Ich bin mir sicher, dass du die Auswirkungen spüren kannst, noch bevor du es freiwillig zulässt. Ehrlich gesagt bin ich beeindruckt von deiner Entschlossenheit.“
„Das fühlt sich … echt komisch an“, murmelte sie etwas abwesend zurück, ohne seine Behauptungen zu widerlegen oder sich für das Kompliment zu bedanken. Außerhalb ihrer Unterhaltung ging der Streit aber weiter. Nobuntus ernster Gesichtsausdruck verriet nichts von ihrer inneren Verwirrung und ihrem Aufruhr.
„Das glaube ich dir gern“, nickte Erik, während seine Stimme etwas ernster klang. „Die Frage ist, bereust du es jetzt? Die Umstände haben uns zu dieser schnellen Entscheidung gezwungen, aber ich ziehe es vor, wenn meine Diener eine bewusste Entscheidung treffen. Wenn du möchtest, dass ich dich gehen lasse und unsere Vereinbarung vergesse, gebe ich dir die Chance dazu.“
Bisher hatte er ihr nur verraten, dass er jemanden so versklaven konnte. Selbst Eloras Existenz war ihr noch unbekannt, also würde er nicht viel verlieren, wenn er sie jetzt gehen ließ.
Nobuntus Gedanken stürmten bei Eriks Wortwahl sofort auf. Ihre Antwort kam ganz spontan, natürlich und voller Stolz.
„Ich bin die Matriarchin der Khumalo und eine Rangdritte! Ich mag dienen, aber ich bin niemandes Dienerin!“, widersprach sie und durchbrach damit die durch das Band der Unterwerfung erzwungene Unterwürfigkeit. „Ich trete in dein Reich ein, um eine untergeordnete Fraktionsführerin zu werden, wie Ankhur!“
„Falsch“, antwortete Erik mit harter Endgültigkeit. „Dieser Bund macht dich zu meiner Dienerin. Ich werde dich auch so behandeln, und du wirst dich auch so verhalten. Vielleicht werde ich den Bund eines Tages aufheben, aber solange er besteht, ist das so. Wenn du diesen Preis nicht zahlen willst, dann sag es. Du hast bis zum Ende unseres Kampfes Zeit, dich zurückzuziehen.“
Nobuntu wurde noch wütender. Ihre innere Unruhe verwandelte sich in Zorn, den sie gerne in ihrem physischen Kampf ausließ, in dem Blut, Eis und Blitze weiter tobten. „Du – du brauchst mich auch! Das ist keine einseitige Situation! Ich biete dir Azania unter deinem Banner an!“
„Wieder falsch“, sagte Erik ruhig, immer noch in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Du bietest keine Garantien, nur Versprechungen. Ich glaube, du hast nicht einmal einen konkreten Plan, wie du Azania friedlich unter meine Fahnen bringen willst, oder?“
Nobuntus Verärgerung stieg, aber sie blieb still. Leider hatte er recht. Sie hatte zwar einige Ideen, aber jeder fehlte ein oder mehrere Elemente, um einen tatsächlichen Plan zu bilden.
„Wie ich dachte“, nickte Erik streng. „Ich leugne nicht, dass es nützlich ist, dich auf meiner Seite zu haben, aber … ich brauche dich nicht. In einem Krieg hat Azania allein nur sehr geringe Chancen gegen mein Imperium, so jung es auch sein mag.“
Er lud eine donnernde Schneewelle in seinem Werwolfmaul auf und schleuderte sie auf Nobuntu, während er mental weiterredete. „Allerdings wirst du mir die Sache erleichtern. Als Gegenleistung dafür, dass du meine Dienerin wirst, werde ich dein Sipho-Problem lösen und dafür sorgen, dass Gestaltwandler immer gleichberechtigte Bürger von Azania sind.“
Es herrschte Stille zwischen ihnen, während Nobuntus Gehirn auf Hochtouren arbeitete. Sie war sich nicht ganz sicher, über welche Macht dieses sogenannte Imperium genau verfügte, aber die Zuversicht in seiner Stimme ließ sie ihm glauben. Gleichzeitig ging ihr die aktuelle Situation ihres Volkes in Azania durch den Kopf und stärkte ihre Entschlossenheit.
Ihr Kampf dauerte noch ein paar Minuten, jetzt in Stille, doch am Ende brauchte sie nicht lange, um eine Entscheidung zu treffen. „Du wirst dein Wort halten …?“, knurrte sie zögernd.
„Das tue ich immer“, war Eriks sofortige Antwort. „Außerdem habe ich keinen Grund, es nicht zu tun.“
„… Dann … gut …“, sagte Nobuntu mit Mühe, als würde sie die Worte aus ihrem Kopf zwingen.
Zu Eriks Überraschung lehnte sie sich in seinen nächsten Angriff hinein und ließ sich wegschleudern. Staub flog durch die Luft und für einige Momente war die Sicht aller behindert. Als sich der Staub gelegt hatte, sahen alle Nobuntu auf einem Knie liegen, den Kopf nach unten geneigt und schwer atmend.
„Ich gebe auf!“, sagte sie laut.
„Ich werde dir dienen … Meister“, sprach sie durch ihre Verbindung.
