Erik hob überrascht eine Augenbraue, als sein Hammer durch die Luft auf die Brust seiner Gegnerin zuschoss. Der Schlag war heftig, aber er hielt sich noch etwas zurück, sodass Nobuntu seinen Angriff mit relativer Leichtigkeit abwehren konnte, indem sie erneut ihren Blutschild einsetzte.
„Du musst mir meine Skepsis verzeihen“, sagte er ihr mit einer gewissen Ungläubigkeit. „Was kann so schlimm sein, dass du dich nicht nur einem Mann unterwirfst, den du noch nie zuvor gesehen hast, sondern ihm auch noch die Zukunft deiner Familie und deines Stammes anvertraust? Ich habe gehört, dass Gestaltwandler in Azania eine tolerierte Minderheit sind.“
„Im Moment …“, knurrte Nobuntu bitter. Sie ließ erneut eine scharlachrote Peitsche in ihrer Hand erscheinen und schlug damit in einem leicht abzuwehrenden Muster auf Erik ein. „Einer der beiden anderen Ältesten, Sipho Dlamini, setzt sich aktiv dafür ein, Gestaltwandler noch mehr zu verunglimpfen. Die wenigen Vampire, die noch innerhalb unserer Grenzen leben, sind bereits nichts weiter als Sklaven, und Sipho will dasselbe für mein Volk.“
Wut und Entschlossenheit blitzten in ihren Augen auf, als ihr Angriff an Kraft gewann. „Das werde ich nicht zulassen!“, knurrte sie wütend. „Dieser aufgeblasene Lustmolch will nur Gestaltwandler in seinen Harem versklavter Vampire aufnehmen!“
Erik – und Elora, die aus seiner Dimension zusah – sahen Nobuntu in die Augen und schätzten ihre Gefühle als echt ein. Ob sie jedoch tatsächlich mit ihr zusammenarbeiten würden, musste sich noch zeigen.
„Azania hat noch einen weiteren Kämpfer der dritten Klasse, oder?“, fragte Erik neugierig, während er Nobuntu mit einem Donnerschlag zurücktaumeln ließ. „Können die nicht helfen?“
„Hmpf“, schnaubte sie genervt, während sie sich wieder aufrichtete. „Thandeka ist ein Weichei und sie ist ein Mensch, genau wie Sipho. Sie will nur den Frieden bewahren. Sie wird in keiner Frage wirklich Stellung beziehen, und ich habe keinen Zweifel, dass sie sich auf die Seite ihrer eigenen Art stellen wird, wenn es hart auf hart kommt.“
„Ich verstehe“, sagte Erik mit finsterer Miene, als sie eine kurze Kampfpause einlegten. „Du stehst also allein gegen die Welle der Unterdrückung und kannst nicht einmal deinem Sohn voll vertrauen. Seit wie vielen Jahren kämpfst du schon einen aussichtslosen Kampf, um zu verhindern, dass die Gestaltwandler ihre Rechte verlieren? Das muss schwer sein.“
Etwas blitzte in Nobuntus Augen auf, und sie taumelte ein wenig.
Sie hatte seine plötzlichen Worte der Unterstützung nicht erwartet. “
Ich …“ Zuerst schluckte sie, schüttelte dann aber schnell den Kopf und seufzte. „Du hast recht … Es ist vier Jahre her, seit sich die Lage in Azania stabilisiert hat, und es war ein ununterbrochener Kampf …“ Ihr Blick verhärtete sich. „Aber ich werde nicht zulassen, dass mein Volk in die Sklaverei fällt!“
Als wäre sie plötzlich zur Besinnung gekommen, schmolz Nobuntus Verletzlichkeit wie Schnee in der Sonne, und sie sah ihn mit tiefer, umfassender Entschlossenheit an.
„Versteh, dass es mir nicht leicht gefallen ist, zu dir zu kommen, Silberner Kaiser“, sagte sie ruhig. „Aber die Tatsache, dass die kleine Naeku wirklich verliebt zu sein scheint, spricht für dich.
Ich brauche Hilfe, und ich werde alle Bedingungen akzeptieren, die du stellst, solange mein Volk am Ende einen sicheren Platz in Azania bekommt.“
Langsam breitete sich ein Grinsen auf Eriks Lippen aus. „Das ist gut. Diese Entschlossenheit wirst du sehr bald brauchen.“
Er nickte langsam, während er seinen Hammer langsam herumwirbelte. „Ich bin an deinem Vorschlag interessiert, Nobuntu.
Mein Reich wird seinen Fraktionen viel Freiheit bei der Verwaltung ihrer Länder gewähren, aber ich werde nicht von der Gleichbehandlung aller drei Rassen abweichen. Wenn du Azania unter mein Banner bringst, solltest du dein Ziel erreichen.“
Er warf einen Blick auf die Zuschauer, während er langsam um Nobuntu herumging. „Aber der erste Schritt muss sein, dass du deine Vertrauenswürdigkeit unter Beweis stellst. Bist du bereit, meinen Befehlen zu folgen?“
„Ja“, antwortete Nobuntu aufrichtig und ohne zu zögern.
„Gut“, grinste Erik, als er sie ansah. „Für den Anfang solltest du mich mit allem angreifen, was du hast. Wir waren in den letzten Minuten etwas zu passiv.“
Nobuntu nickte. Brüllend streckte sie die Klauen an ihren Handschuhen aus und stürmte wild auf ihn zu. Ihr Kampf erreichte schnell wieder die gleiche Intensität wie zuvor, aber Erik war noch nicht zufrieden. „Mehr, Nobuntu!“, knurrte er mit einem breiten Grinsen.
„Gib mir alles, was du hast! Betrachte das als deinen ersten Befehl!“
Seine Gegnerin runzelte verwirrt die Stirn, sah aber kein Problem in dem Befehl selbst. Sie hoffte nur, dass ihr neuer Kaiser noch bei Verstand war …
Wie auch immer, sie beschloss, abzuwarten, was er vorhatte, und brüllte erneut, während sie ihre Blut-Sensen-Fähigkeit stärker als zuvor auflud. Purpurrote Energien wirbelten um ihren Werpanther-Körper und verdichteten sich zunehmend um sie herum.
Erik grinste, als er so tat, als würde er sie aufhalten. Augenblicke später entfesselte seine Gegnerin ihren Angriff, und eine dichte Wolke aus blutigen Halbmonden explodierte aus ihrem Körper. Sofort wurde Erik zur Überraschung der Zuschauer von purrotem Blut verschlungen.
„Erik!“, schrie Naeku mit großen Augen vom Rand der Arena. Sie machte einen Schritt nach vorne, wurde aber von ihrem Vater zurückgehalten, der den Kampf mit angespanntem Blick verfolgte. „Ihm geht es gut“, versicherte er ihr.
Und tatsächlich war das auch so. Nur eine Sekunde später brach ein scheinbar wütender Erik wie ein Schmetterling aus seinem Kokon aus der Wolke hervor. Sein Gesicht war blutüberströmt von Dutzenden Schnitten und vor Wut verzerrt. „Schlampe!
Hast du immer noch nichts gelernt?“, brüllte er wütend, sehr zur Überraschung von Nobuntu.
Doch ihre Überraschung wurde noch größer, als sie plötzlich eine immense Kraft von ihrem Gegner ausging. Es war eine Kraft, die sie noch nie zuvor gespürt hatte, von der sie aber instinktiv wusste, dass sie ihrer eigenen unterlegen war.
„Was zum …“
Doch bevor sie den Satz beenden konnte, war Erik schon über ihr.
Obwohl er kein Elorium einsetzte, reichte allein seine Aura aus, um seine Gegnerin für einen Moment zu betäuben – einen Moment, den Erik nutzte, um sie an der Kehle zu packen und hochzuheben.
Obwohl sein Gesichtsausdruck weiterhin dem eines wütenden Tieres glich, waren seine Worte ruhig. „Jetzt kommt die echte Prüfung, Nobuntu. Ich muss wissen, dass ich dir vertrauen kann, und wir brauchen eine Möglichkeit, uns zu unterhalten, ohne dass uns jemand hört. Also wehr dich nicht, sonst ist unsere Abmachung geplatzt …“
Zuerst wehrte sich die Werpanther-Matriarchin nur ein wenig in seinem Griff, ohne zu wissen, was vor sich ging, aber dann begann seine Hand zu leuchten. Runen erschienen auf ihrer Kehle, versteckt unter seiner Hand. Gleichzeitig spürte sie eine Präsenz, die sich in ihren Geist bohrte, und Fesseln, die sich um ihre Seele legten.
Sie wusste nicht, wie er das machte, aber sie spürte sowohl sein Potenzial, sie zu kontrollieren, als auch ihre eigene Fähigkeit, sich zu wehren …
Zuerst weiteten sich ihre Augen und sie öffnete den Mund, um zu protestieren, aber als sie seinen Blick sah und sich an seine Worte erinnerte, zögerte sie. Für einen Moment schien die Zeit für sie stillzustehen. Sie wusste, dass dies der Moment war, in dem sie nicht nur über ihre eigene Zukunft entscheiden würde, sondern auch über die ihres Stammes und möglicherweise über die von ganz Azania.
Sie warf einen Blick auf ihren Sohn und Naeku in der Ferne. Noch einmal sah sie die echte Liebe, Fürsorge und Sorge in Naekus Augen … bevor sie zuließ, dass die Ketten ihre Seele fesselten.
