Langsam ging Erik die Stufen hinunter, die von der Tribüne, auf der der Thron stand, hinunterführten. Seine Augen blitzten gefährlich, während er wütend amüsiert lachte.
„Ich muss zugeben … du bist unterhaltsam, Nobuntu“, knurrte er mit einem kleinen Grinsen. „Aber du machst verschiedene gefährliche Annahmen … Schlimmer noch, du unterschätzt alle in diesem Raum.“
Nobuntu kniff die Augen zusammen, als er näher kam, und warf Ankhur einen Blick zu.
„Schau mich nicht so an“, sagte Ankhur ruhig und schüttelte den Kopf. Er blieb auf dem Thron sitzen und schien kein Interesse daran zu haben, sich einzumischen. „Deine Worte haben sowohl mich als auch meine Tochter beleidigt. Selbst wenn ich nicht noch wütend darüber wäre, dass du uns in unserer Not ignoriert hast, würde dir deine frühere Freundschaft mit meiner Frau nicht das Recht geben, zu sagen, was du willst.“
„Du warst schon immer blind für die Wahrheit, Nobu“, fauchte Naeku wütend und verschränkte die Arme vor der Brust. „Zwischen mir und Kudzai hätte nie etwas laufen können, und mein Vater würde mich niemals in einen Deal verwickeln, ohne dass ich selbst dazu bereit bin.“
„Das habe ich dir doch schon gesagt, Mom!“, rief Kudzai hilflos und blickte ängstlich zwischen Erik und seiner Mutter hin und her. „Warum hörst du mir nie zu, wenn es wichtig ist?“
„Hmpf“, schnaubte Nobuntu und ignorierte alle ihre Worte. Stattdessen richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Erik. Er näherte sich ihr langsam, aber bedrohlich. Er hatte bereits seine Werwolfgestalt angenommen und einen riesigen Hammer auf seiner Schulter ruhen lassen.
„Dann habe ich wohl meine Antwort“, sagte sie knapp, ohne ihren strengen Blick abzuwenden. Im Gegensatz zu ihrem Sohn schien sie von dem Hammer, der wie aus dem Nichts aufgetaucht war, nicht überrascht zu sein.
Mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, die scheinbar viele Angriffsflächen boten, neigte sie den Kopf. „Und jetzt, sogenannter ‚Kaiser‘? Wirst du einen friedlichen ausländischen Würdenträger angreifen, wie du es zuvor fast getan hättest? Findest du nicht, dass du dich für einen Kaiser ein bisschen zu kleinlich verhältst?“
Ein Grinsen breitete sich auf Eriks Lippen aus. Trotz seiner Wut wusste er Nobuntus Gelassenheit unter Druck zu schätzen. Doch das würde ihn nicht abschrecken, ebenso wenig wie ihre Worte.
„Versuch nicht, mich zu manipulieren, Nobuntu“, warnte er sie, während sich die schwarzen Schuppen seines Taurus-Runenwächters von seinem Armschutz ausbreiteten und langsam seinen gesamten Körper bedeckten.
„Ich kämpfe zufällig gerne, und du musst etwas Respekt lernen“, fuhr er fort, während eisweiße Blitze über seine Rüstung zuckten. Er nahm den Hammer in beide Hände und war zufrieden, als er endlich etwas Überraschung in den Augen der Matriarchin sah, als sie die Fähigkeiten seiner Rüstung erkannte.
„Wenn das bedeutet, dass ich kleinlich sein muss“, zuckte er mit den Schultern, während seine schweren Schritte im Raum hallten. „Dann bin ich zu diesem Opfer bereit!“
Schließlich stellte er sich vor Nobuntu und grinste. „Jetzt triff eine Entscheidung! Entweder wir kämpfen hier und jetzt, oder wir gehen nach draußen auf den Trainingsplatz.“
Nobuntu stand immer noch in einer königlichen Pose da, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und starrte Erik ohne jede Angst an. Sie sah aus, als wäre sie völlig ungeschützt, aber Eriks geschultes Auge erkannte die Anspannung ihrer Muskeln. Sie war bereit zu reagieren, falls er angreifen sollte.
Sie starrten sich schweigend an. Damian drehte langsam den Hammer in seinen Händen, bereit zuzuschlagen. Naeku und Ankhur beobachteten die Szene ruhig, aber Kudzai hüpfte nervös von einem Fuß auf den anderen. Zögernd begann er zu sprechen. „E…“
„Na gut!“, unterbrach Nobuntu schließlich ihren Sohn. „Wenn du deine Aggressionen so dringend loswerden musst, dann lass uns wenigstens dafür sorgen, dass nur wir beide davon betroffen sind.“
Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich auf dem Absatz um und ging zum Ausgang. Grinsend folgte Erik ihr, ebenso wie alle anderen.
***
Nach einem kurzen Spaziergang landeten sie auf demselben Feld, auf dem Erik zuvor gegen Ankhur gekämpft hatte. Die Soldaten, die dort trainierten, waren erschrocken, als sie die unglaubliche Kraft bemerkten, die plötzlich das Feld betrat. Ein strenger Blick ihres Oberbefehlshabers Naeku genügte, und sie machten alle Platz.
Ein paar Augenblicke später standen Erik und Nobuntu sich gegenüber, nur das halbe Feld zwischen ihnen. Naeku, Ankhur und Kudzai blieben am Rand stehen, einer von ihnen ziemlich nervös.
„Willst du mit bloßen Händen kämpfen?“, fragte Erik mit hochgezogener Augenbraue, während Blitze bedrohlich um seinen Hammer tanzten, der wieder auf seiner Schulter ruhte.
„Ich würde lieber gar nicht kämpfen“, antwortete Nobuntu abweisend, winkte dann aber mit der Hand und zauberte ein Paar metallene, mit Klauen versehene Handschuhe herbei. Sie ragten mehrere Zentimeter über ihre Finger hinaus und sahen außerordentlich scharf aus. „Aber da du mich dazu zwingst … muss ich mich wohl bewaffnen.“
Gleichzeitig verwandelte sie sich in ihre Werpanther-Gestalt, sodass ihre natürlichen Klauen perfekt in die metallenen passten, und Erik betrachtete ihre Waffenwahl neugierig.
„Interessant …“, murmelte er vor sich hin. „Hat sie einen persönlichen Aufbewahrungsgegenstand?“
„Denk daran, was ich dir gesagt habe!“, hallte Elora plötzlich in seinem Kopf, und Erik nickte mit einem Lachen. „Ich weiß, kleine Ember.
Aber das heißt nicht, dass ich keinen Spaß haben darf!“
„Du siehst bereit aus!“, rief er Nobuntu mit einem breiten Grinsen zu, woraufhin sie spöttisch lachte und eine Kampfhaltung einnahm.
Ohne ein weiteres Wort verschwand Erik in einem azurblauen Blitz und tauchte augenblicklich nur wenige Schritte von Nobuntu entfernt wieder auf, den Hammer in einem weiten Bogen schwenkend, der vor eisweißen Funken aus Gewittersturm knisterte.
Nobuntu reagierte blitzschnell und wich geschmeidig aus. Gleichzeitig schimmerte ihr Fell mit dunkelroten Runen, während die Luft von einem metallischen Geruch nach Blut erfüllt war. Mit einem wilden Knurren hob sie eine mit Klauen bewehrte Hand, die von einer viszeralen, wirbelnden Aura ihrer Blutaffinität umgeben war.
Purpurrote Ströme schossen unter ihrer Haut hervor und verfestigten sich augenblicklich zu einer kristallinen Barriere. Eriks mit Donner und Schnee aufgeladener Hammer krachte heftig dagegen und löste eine Schockwelle aus, die in der Luft widerhallte. Trotz der immensen Wucht hielt Nobuntu stand, die Zähne trotzig gefletscht, während sich Blutranken schützend um ihren Arm schlängelten und ihre Haltung verstärkten.
„Deine Arroganz macht dich blind, Kaiser“, zischte sie giftig und schlug mit der anderen Hand nach ihm.
Ihr Metallhandschuh verwandelte sich in blutgetränkte Klingen, die schärfer und länger als natürliche waren und auf Eriks ungeschützte Seite zuschossen.
Sofort schoss Kampfeslust durch Eriks Adern und sein Grinsen wurde breiter. Mit einer kleinen Bewegung seiner räumlichen Verschiebung gelang es ihm gerade noch, ihrem Angriff auszuweichen und mehrere Meter entfernt wieder aufzutauchen.
Seine Augen leuchteten wild. Mit einem leisen Knurren aktivierte er seine Donnersturm-Rüstung, eisige Elektrizität knisterte über seinem Körper und verstärkte seine Verteidigung und Beweglichkeit.
„Oh, es ist definitiv umgekehrt, Nobuntu“, grinste Erik und umklammerte seinen Hammer fest, während Frost seinen massiven Kopf schnell umhüllte und sich über den aufgeladenen Gewittersturm legte. „Aber ich leugne nicht, dass ich normalerweise auch ziemlich blind bin. Der Unterschied ist, dass ich immer noch auf die Leute um mich herum höre, damit sie für mich sehen können …!“
