Erik seufzte und fragte sich, was jetzt los war. Er ließ Leila zurück und machte sich auf den Weg dorthin, wo Astrid laut ihrer Verbindung sein sollte. Sie hatte ihm nichts mehr verraten, aber da Astrid nicht besonders besorgt klang, hatte er es nicht eilig.
Ein paar Minuten später kam er in dem Flur an, der zu Naekus Zimmer führte. Hier, in diesem Flur und den angrenzenden Räumen, fand der Großteil der Planung statt, aber er war überrascht von dem, was er vorfand. Anstatt mit den Hochzeitsvorbereitungen beschäftigt zu sein, hatten sich alle vor mehreren Fenstern versammelt, die auf die Palasttreppe hinausgingen.
Er warf einen Blick auf ihre Gesichter und hob eine Augenbraue. „Naeku sieht genervt aus, Astrid und Emily amüsiert, alle anderen einfach nur verlegen“, murmelte er vor sich hin. „Kann wohl nicht so schlimm sein …“
„Was ist hier los …?“, fragte er neugierig und trat näher an die Fenster heran.
Alle sahen ihn grüßend an, wandten sich aber schnell wieder dem Trubel draußen zu und kicherten oder seufzten.
„Nur Idioten, die Idioten sind“, murmelte Naeku als eine der wenigen, die Erik beachteten. Sie hatte die Arme vor ihrer pelzigen Pantherbrust verschränkt und war sichtlich verärgert.
Hinter ihr saß Astrid, die wieder nach draußen schaute, auf der Fensterbank und grinste breit. „Hahaha“, lachte sie laut, „du hast recht, Naeku, aber irgendjemand muss sich trotzdem darum kümmern!“
„Hehe, ja“, kicherte Emily. Sie stand neben dem Fenster und schaute mit verschränkten Armen über Astrids Schulter.
„Ich würde das gerne selbst machen“, fuhr sie fort, während ein böses Grinsen ihre Lippen umspielte und ein sadistischer Glanz in ihren Augen aufblitzte. Aber dann seufzte sie traurig und entspannte ihren Körper. „Leider dürfen wir unsere Macht nicht zu sehr zur Schau stellen …“, murmelte sie und warf Elora einen Blick zu.
Die Fee, die ein wunderschönes Kleid um sich herum gezaubert hatte, stand auf der anderen Seite des Fensters und kicherte.
„Hehe, tut mir leid, Emily. Wir haben nur wenige Infos über euch beide und das soll auch so bleiben.“
Mit hinter dem Rücken verschränkten Händen warf sie Emily einen Blick zu und grinste. „Wir wollen, dass die afrikanischen Fraktionen in der Umgebung auf der Hut sind und über unsere wahre Macht spekulieren. Im Moment haben alle Enkarianer und damit auch die andere Fraktion nur Gerüchte über euch. Das ist gut so.“
Nach ihrem letzten Kampf mit den Jägern hatten sie die Aufmerksamkeit bewusst auf Erik, Ankhur und Enkai als Drittplatzierte gelenkt.
Gerüchte über Astrid und Emily gab es nur, weil viele Soldaten sie kämpfen gesehen hatten, aber danach waren sie vom Schlachtfeld verschwunden. Das nächste Mal sah man sie als Eriks Frauen während des Einmarsches in die Stadt, aber nicht als siegreiche Kriegerinnen.
Daher war die Identität der beiden weiblichen Soldaten des dritten Ranges, die an dieser Schlacht teilgenommen hatten – falls es sie überhaupt gab –, ungewiss. In dem Chaos der Schlacht und aufgrund der großen Entfernungen konnte keiner der Soldaten mit Sicherheit sagen, dass es Emily und Astrid waren, die sie an diesem Tag gesehen hatten.
„Ich weiß, ich weiß“, stöhnte Emily und verdrehte die Augen. „Das ist so langweilig!“
„Hehehe, schmoll nicht, Em!“, grinste Astrid und boxte ihre Freundin leicht gegen die Schulter. „Es ist ein bisschen frustrierend, aber wir werden in Zukunft noch jede Menge Gelegenheiten haben, uns auszutoben! Denk nur daran, wie machtgierig unsere liebe Kaiserin ist!“
„Hmpf“, schmollte Elora ein bisschen. „Ich muss Erik ein paar Frauen suchen, die so denken wie ich …“, murmelte sie leise vor sich hin.
Im Moment waren Astrid und Emily voll auf den Kampf konzentriert, während Emma sich einfach nur um Erik kümmern wollte. Und Naeku, ihre oberste Heerführerin, wollte vor allem das Beste für die Leute, die sie regierte. Keiner von ihnen interessierte sich so sehr für Eroberungen wie Elora.
Selbst Erik begann gerade erst, sein inneres Verlangen danach zu entdecken. Bevor er die Enkarianer unterworfen hatte, hatte er sich hauptsächlich Eloras Plänen angeschlossen, um ihr einen Gefallen zu tun. Erst jetzt verspürte er den Wunsch, ebenfalls zu herrschen, was Elora natürlich freute, aber sie wollte auch eine Verbündete unter seinen Frauen.
„Vielleicht Katya? Oder Astrids Mutter Liv?“, murmelte sie vor sich hin und versank schnell in Gedanken.
Erik hatte unterdessen noch immer keine Ahnung, was vor sich ging, und ging neugierig zu einem der weniger überfüllten Fenster, um nach draußen zu schauen. Vor dem Palast hatten sich zwei Gruppen von Menschen versammelt.
Sie waren chaotisch und laut und forderten die Wachen auf, ihre Anführer hereinzulassen.
Bei den Anführern handelte es sich um zwei junge Männer, einen pro Gruppe, sowie eine strenge, reife Frau vor der einen Gruppe und einen gereizten Mann mittleren Alters vor der anderen.
Erik erkannte sofort, dass die beiden Letzteren beide Rangdritte waren und derzeit von Enkai, der vermutlich während Eriks Konfrontation mit Leila aus dem Arbeitszimmer herbeigeeilt war, sowie einer Gruppe enkarianischer Soldaten festgehalten wurden.
„Die Familie Khumalo und der Ombwe-Clan“, spottete Naeku. Sie war ihm gefolgt und betrachtete die beiden Gruppen mit offensichtlicher Verachtung. „Die ersteren stammen aus den Freien Stämmen von Azania im Süden, die letzteren aus den Packlands von Lycaonia im Westen. Es sind beides Werpanther-Familien.“
Sofort wurde Erik klar, was los war, und er grinste. „Ah, jetzt verstehe ich …“, lachte er und sah seine Verlobte an. „Deine ehemaligen Verehrer sind gekommen, um zu sehen, wer es wagt, dich zu heiraten, nachdem sie dich abgelehnt haben. Vielleicht hoffen sie, dich davon zu überzeugen, stattdessen sie zu heiraten?“
„Hmpf, hmpf“, schnaubte Naeku frustriert. Ihr Blick war von offensichtlichem Hass erfüllt, als sie die Männer ansah. „Was auch immer ihr Ziel ist, sie haben eine Menge Nerven! Es ist fast schon beeindruckend, wie sie es wagen, aufzutauchen, nachdem sie uns im Stich gelassen haben, als die Jäger einfielen.“
Erik grinste und ließ seinen Blick über die beiden Gruppen schweifen. „Sind sie die Anführer ihrer Fraktionen?“, fragte er neugierig.
„Pah, das hätten sie wohl gerne!“, spottete Naeku voller Verachtung. Sie zeigte auf die Gruppe, die von einer reifen Frau angeführt wurde. „Azania wird von einem Stammesrat regiert, und die meisten dieser Stämme bestehen hauptsächlich aus Menschen. Gestaltwandler sind eine Minderheit, werden aber nicht diskriminiert, während Vampire dort kaum leben.“
Dann zeigte sie auf die andere Gruppe. „Die Packlands hingegen werden von einer Familie von Werpythons regiert. Ihr Territorium besteht hauptsächlich aus Gestaltwandlern, da die meisten Menschen und Vampire vor der Verfolgung geflohen sind. Der Ombwe-Clan ist nur einer von vielen, die um die Gunst der königlichen Familie buhlen.“
„Verstehe“, grinste Erik und sah sie erwartungsvoll an. „Und, wie willst du mit ihnen verhandeln?“
„Hmpf“, brummte Naeku und drehte sich um. „Ich werde ihnen meine Meinung sagen!“
