In der folgenden Woche herrschte im ganzen Enkarianischen Palast Hochbetrieb, weil die Hochzeitsvorbereitungen auf Hochtouren liefen. Gleichzeitig verbreitete sich schnell die Nachricht, dass die beiden beliebten Prinzen bald den Mann heiraten würden, der kürzlich ihr Kaiser geworden war.
Diese Nachricht verdrängte schnell die letzten Spuren der düsteren Stimmung, die nach dem Krieg mit den Jägern noch geherrscht hatte.
Sie lenkte sogar von den jüngsten Angriffen der drittstärksten Bestien ab, die in der Gegend ihr Unwesen trieben.
Die Nachricht verbreitete sich sogar über das Königreich Enkare Nkai hinaus bis zu den umliegenden Fraktionen. In der Vergangenheit hatten mehrere dieser Fraktionen um Naekus Hand geworben, um sich mit ihrem relativ mächtigen Königreich zu verbünden, aber diese Vorschläge waren nach dem Einmarsch der Humanitas Sangh schnell wieder verstummt.
Als der Krieg begann, verstummten die anderen afrikanischen Fraktionen in der Nähe schnell. Sie dankten ihren Schutzgöttern, dass Naeku ihre Angebote abgelehnt hatte. Anstatt gezwungen zu sein, gegen eine mächtige Macht in den Krieg zu ziehen, hatten sie nun die Möglichkeit, vorsichtig aus der Ferne zu beobachten, und sie nahmen diese Option gerne an.
Nachdem sie die Details über den Sieg der Enkarianer erfahren hatten, gab es jede Menge Spekulationen über diesen Kaiser und seine Zukunftspläne. Viele dieser ehemals passiven Gruppen wollen jetzt eine Heiratsanzeige sehen …
Gleichzeitig gab es im Enkarianischen Königreich nur wenige unterschiedliche Meinungen. Viele hatten die liebevollen Interaktionen zwischen Erik und Naeku miterlebt, sodass die meisten davon ausgingen, dass die Hochzeit aus Liebe geschlossen wurde.
Dennoch gab es einige Gegenstimmen. Einige mochten es nicht, dass ihre Prinzessin einen Nicht-Enkarianer heiratete, andere mochten es überhaupt nicht, dass sie heiratete, und ein paar lehnten Erik einfach komplett ab. Diese letzte Gruppe deckte sich perfekt mit der kleinen Gruppe von Enkarianern, die immer noch unzufrieden mit dem Verlust der Unabhängigkeit ihres Königreichs waren.
Zum Glück waren diese Stimmen so leise, dass sie keinen großen Unterschied machten.
Im Großen und Ganzen herrschte im ganzen Königreich eine feierliche Stimmung, während alle sich auf die Hochzeit ihrer Prinzessin vorbereiteten.
Währenddessen wurden im Palast die Aufgaben ziemlich allgemein verteilt, was bedeutete, dass alle Männer außen vor blieben. Auch wenn die meisten Frauen in Eriks und Naekus Familien ihre Unabhängigkeit schätzten und traditionelle Geschlechterrollen generell ablehnten, war es einfach so, dass Erik, Ankhur, Enkai und Tarek nichts beizutragen hatten.
Erik hatte am ersten Tag der Planung, als er mit Naeku allein war, seine Meinung gesagt, aber danach hatte er sich zurückgezogen. Natürlich hielt er die Zeremonie für wichtig, aber er sah sie vor allem als eine Möglichkeit, seine Frauen und ihre Unterstützung zu ehren.
Dass er seine schönen Frauen den Menschen, über die er nun herrschte, präsentieren konnte, war nur ein netter Bonus …
Im Moment saßen die vier Männer in Ankhurs Arbeitszimmer. Ganz klassisch saßen sie in luxuriösen Sesseln und nippten an ihren Whiskygläsern, während die Frauen draußen herumwuselten.
Es war eine Situation, in der Erik sich ein wenig unbehaglich fühlte, aber es gab wirklich nichts, was er tun konnte. Zwischen Naeku, Runa, Eriks Frauen, Ankhurs Frauen, Ankhurs Schwester, Ankhurs Mutter und sogar der kleinen Alice herrschte bereits ein ziemliches Durcheinander. Keiner dieser Männer würde etwas Konstruktives beitragen können.
Ankhur war der Erste, der das Schweigen brach. „Das schmeckt ziemlich gut und macht mich sogar ein bisschen beschwingt“, meinte er, während er an seinem Drink nippte. „Du hast gesagt, deine Frau Emma hat das gemacht? Seit dem Erwachen habe ich keinen Drink mehr genießen können …“
Seine Worte fanden schnelle Zustimmung bei Enkai und Tarek, seinem Vater.
„Ja, das hat sie“, sagte Erik lächelnd und nickte. „Sie beschäftigt sich schon eine Weile mit Alchemie, und das zahlt sich jetzt aus. Das Rezept stammt allerdings vom Europäischen Rat.“
„Richtig, der Rat …“, sagte Ankhur nachdenklich und runzelte die Stirn, bevor er eine Augenbraue hob. „Wie lange glaubst du, können sie sich gegen die Humanitas Sangh halten? Nur wegen ihrer Drohung können wir hier noch ruhig sitzen …“
Erik schwenkte sein Glas und schüttelte ironisch den Kopf. „Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher.
Der Besitz von Land oder die Anzahl der Soldaten der ersten und zweiten Ränge spielen keine große Rolle. Das Einzige, was zählt, ist die Stärke der Anführer, und ich habe nur wenige von ihnen getroffen.“
Er blickte auf, runzelte die Stirn und rutschte auf seinem Stuhl hin und her. „Ich habe drei ihrer Ratsmitglieder getroffen, darunter zwei der stärksten, und ich würde sagen, dass jeder der beiden Lilith das Leben schwer machen könnte.“
Während die anderen Männer aufmerksam zuhörten, fuhr er mit seiner Analyse fort. „Die überraschende körperliche Stärke von Lilith macht sie schwieriger zu bekämpfen als normale Arkanisten, aber sie ist immer noch nicht stark genug, um es mit einem Runengebundenen aufzunehmen. Schon gar nicht mit einem so mächtigen wie Katya.“
„Allerdings“, seufzte er und zuckte mit den Schultern. „Das könnte eine Frage der Quantität gegenüber der Qualität werden. Nach dem, was wir bisher gesehen haben, denke ich, dass die Humanitas Sangh über weit mehr Kämpfer des dritten Ranges verfügt als der Rat, auch wenn diese qualitativ weit unterlegen sind. Es dürfte nur eine Handvoll wie Lilith geben.“
„Glaubst du, die Jäger haben eine spezielle Methode, um Drittrangige zu produzieren…?“, fragte Enkai besorgt.
„Das scheint wahrscheinlich“, nickte Erik nachdenklich. „Aber ob das und die geringe Anzahl an Drittrangigen vom Typ Lilith ausreichen, um den Rat zu überwältigen, kann niemand sagen.“
Er grinste ironisch. „Außerdem dürfen wir ihre Anführerin nicht vergessen. Sie ist zwar relativ schwach, aber alt – sehr alt. Sie weiß wahrscheinlich mehr als alle in diesem Palast zusammen, einschließlich Elora. Einen solchen Vorteil darf man nicht unterschätzen.“
Plötzlich nickte Tarek ernst. „Alte Menschen sind wirklich das größte Kapital.“
Er sagte das so ernst und mit solcher Überzeugung, dass es im Raum still wurde und alle ihn anstarrten. Dann fingen alle an zu lachen, und die vorherige düstere Stimmung war wie weggeblasen. „Du hast recht, Dad!“, lachte Ankhur und hob sein Glas zum Anstoßen.
Enkai und Erik folgten schnell, während Tarek triumphierend grinste und sich dann mit zusammengekniffenen Augen zu Erik umdrehte.
„Das solltest du dir merken, wenn du meiner Enkelin jemals etwas antust, Junge! Du magst zwar der Kaiser sein oder was auch immer, und ich bin mir sicher, dass du mich wie einen alten Käfer zerquetschen könntest, aber die Streitsucht eines sturen alten Mannes hat schon so manches Imperium zu Fall gebracht!“
Erik lachte gutmütig und nickte, während er sein Glas hob. „Das ist eine ziemliche Drohung, alter Mann! Dann muss ich wohl darauf achten, dass ich sie gut behandle.“
Tarek brummte zufrieden, und das Gespräch wandte sich lockereren Themen zu, bis plötzlich die Tür aufging.
In der Tür stand Leila, Ankhurs Schwester und Naekus Tante. „Entschuldigt die Störung dieser Versammlung männlicher Männer, aber die Braut hat mich beauftragt, ihr den Bräutigam zu bringen!“, sagte sie mit einem leicht spöttischen und neckischen Grinsen.
Erik, ein wenig überrascht, dass Naeku nicht einfach eine seiner Frauen gebeten hatte, ihn über ihre Verbindung zu benachrichtigen, stand dennoch auf und nickte den anderen drei Männern zu. „Die Pflicht ruft!“
