Ein paar Minuten später öffnete Naeku langsam wieder die Augen. Sie blinzelte verwirrt und sah sich im Raum um. Als sie die seltsamen Gesichter von Erik und seiner Familie bemerkte, runzelte sie sofort die Stirn.
„Was ist los?“, fragte sie besorgt und sah Elora mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Wolltest du nicht das Siegel aktivieren?“
Elora presste die Lippen zusammen und sah zu Naekus Überraschung ein wenig schuldbewusst aus. Es war Erik, der mit einem Seufzer antwortete. „Sie hat es aktiviert, Naeku. Du hast es sogar schon durchlaufen.“
„Oh …“, sagte die Werpantherin sofort niedergeschlagen und sah am Boden zerstört aus, als sie ihre eigenen Vermutungen über die Gesichtsausdrücke aller anstellte. „Ich … ich habe wohl nicht bestanden?“
Erik hellte sich sofort auf und begann zu lächeln. „Haha, nein, das hast du doch!“ Er trat einen Schritt näher und reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen. „Du hast sogar mit Bravour bestanden!“
„Oh …“, Naeku blinzelte überrascht. „Oh!“, rief sie dann begeistert, als seine Worte zu ihr durchdrangen. Sie ignorierte seine Hand, sprang freudig auf und warf sich ihrem zukünftigen Ehemann in die Arme.
„Hehehe, ich habe mir keine Sorgen gemacht“, kicherte sie glücklich, obwohl ihre Stimme noch immer erleichtert klang.
Lächelnd schlang Erik ebenfalls seine Arme um sie. „Hehe, ich auch nicht, NaeNae. Es gab nie einen Zweifel daran, wie du mich ansiehst!“ Schelmisch beugte er sich vor und flüsterte ihr ins Ohr. „Genauso wenig wie daran, wie du klingst, wenn du auf meinen Fingern kommst …“
Naekus Augen verengten sich und eine Röte breitete sich auf ihren pelzigen Wangen aus. Sie verstärkte ihren Griff, als wolle sie ihn bestrafen. „Du Perverser …!“, murmelte sie mit einem kleinen Schmollmund. „Deine Geräusche waren nicht besser als meine! Und dein Gesicht auch nicht!“
Leider hatten ihre Worte nicht die gewünschte Wirkung, denn Erik lachte nur. „Ach? Na, zum Glück kann ich mich selbst davon überzeugen, wenn du offiziell zu meiner Familie gehörst.“
„Ugh“, stöhnte Naeku und verdrehte die Augen. Sie hatte längst begriffen, dass Scham in Eriks Vokabular nicht vorkam. „Wie auch immer…“, sagte sie und schüttelte verzweifelt den Kopf, weil sie wusste, dass sie ihn damit nicht erwischen konnte.
Trotzdem hielt sie Erik weiterhin fest und wollte ihn vorerst nicht loslassen. Sie seufzte und spürte, wie sich ihr Körper entspannte. Ehrlich gesagt wusste sie nicht, warum es ihr so gut tat, ihn zu umarmen. Irgendwie hatte sie das Gefühl, ihn in letzter Zeit verloren zu haben, obwohl ihre Liebe zu ihm irgendwie noch tiefer geworden war.
Nach ein paar Augenblicken löste sie sich aus seiner Umarmung, lächelte ihn an, sah ihm liebevoll in seine bernsteinfarbenen Augen, und Erik erwiderte ihren Blick. Ihre Arme lagen immer noch um seinen Hals, und er umfasste ihre Hüften.
Erik machte es nichts aus, sie in ihrer Werpanther-Gestalt zu halten, aber er konnte nicht leugnen, dass er sich auf den Moment freute, in dem er sie wieder in ihrer menschlichen Gestalt halten konnte.
„Ich liebe dich, Erik“, sagte sie aufrichtig.
„Und ich bin froh, dass ich dich heiraten darf. Trotz der Bedenken einiger meiner Familienmitglieder mag ich dein schelmisches Verhalten wirklich sehr, hehe.“ Am Ende kicherte sie verschmitzt.
Zufrieden öffnete Erik den Mund, um zu antworten, als Naeku ihn plötzlich unterbrach. „Aber Erik …?“, begann sie sanft, ohne ihren liebevollen Ausdruck zu verändern, während sie plötzlich ihr Bein hob.
Überrascht fragte Erik sich, was sie vorhatte, und neigte den Kopf ein wenig. „Ja …?“
„Das ist dafür, dass du mich zu einem blöden Test gezwungen hast!“, knurrte sie und verwandelte sich schließlich in eine wütende Gestalt, als ihre humanoide Pfote mit voller Wucht auf Eriks ungeschützten Fuß krachte.
Ein stechender Schmerz schoss durch Eriks Wirbelsäule. Auch wenn sie nur eine Zweitrangige war, näherte sie sich doch schon dem dritten Rang, und das in ihrer verwandelten Gestalt, nicht in Eriks menschlicher Form. Im Grunde genommen konnte sie ihm mit ihrer ganzen Kraft das Gefühl vermitteln, als würde eine schwere Metallflasche auf seinen unvorbereiteten Fuß fallen, was immer noch ziemlich wehtat.
Seine Augenbraue zuckte, aber er weigerte sich, seine Miene zu verändern. Er wusste, dass das, was er von ihr und seinen anderen Frauen verlangt hatte, unfair war. Außerdem war er angesichts des gerade etwas aus dem Ruder gelaufenen Prozesses mehr als bereit, eine kleine Strafe in Kauf zu nehmen.
Naeku ließ ihren Fuß auf seinem stehen, ließ seinen Hals los, packte ihn am Kragen und funkelte ihn an. „Keine Tests mehr! Verstanden?! Wir heiraten!“
Erik zuckte immer noch ein wenig vor Schmerz und grinste sie an. „Ja, Ma’am …“
„Hm, gut“, nickte Naeku zufrieden, bevor sie sich umdrehte, die Stirn runzelte und nachdenklich den Raum absuchte. Es gab immer noch etwas, das sie nicht ganz verstand. Die anderen sahen sie mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken an, die von Belustigung bis Überraschung reichten.
„Wie auch immer …“, begann sie neugierig. „Wenn ich die Prüfung bestanden habe, warum habt ihr dann gerade so komisch geguckt …? Außerdem“, sie drehte sich mit hochgezogener Augenbraue zu Erik um. „Warum kann ich mich an nichts davon erinnern?“
Erik stand nun auf einem Bein und rieb sich schmerzvoll das andere. „Weil etwas mit dem Siegel schiefgelaufen ist und wir deine Erinnerung daran versiegeln mussten …“
„Ihr habt was gemacht…?“, murmelte Naeku ungläubig, nicht unbedingt vorwurfsvoll, sondern eher verwirrt. Sie war immer noch zu glücklich darüber, die Prüfung bestanden zu haben, um irgendetwas besonders negativ zu sehen.
Erik seufzte erneut und begann zu erklären…
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Ein paar Augenblicke später sahen Naeku und die anderen sich eine Wiederholung ihrer Prüfung an, und Naekus Augen waren vor Schock weit aufgerissen. „Das …“, wandte sie sich ungläubig an Elora. „Das war die Prüfung, die du mir auferlegt hast?! Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie ich mich gefühlt haben muss! Ich meine, verdammt, ich … ich weiß jetzt nicht einmal, was ich davon halten soll!“
Seufzend nickte Elora. Sie war gerade überraschend entschuldigend gestimmt. Ehrlich gesagt, nachdem die Prüfung vorbei war, betrachtete Elora Naeku bereits als Teil ihrer Familie, auch wenn sie ihn noch nicht offiziell geheiratet hatte und die Verbindung zu Erik noch nicht besiegelt war. Das bedeutete, dass sie ihr eine Erklärung schuldig war.
„Mein Herzfeuersiegel ist eine Abwandlung des generischen Siegels … und es gibt offensichtlich noch ein paar Fehler, die behoben werden müssen“, erklärte sie ironisch, bevor sie ernst die Stirn runzelte. „Es tut mir leid, dass du das durchmachen musstest, Naeku. Niemand von uns kann sich vorstellen, was du in diesem Moment gefühlt haben musst, deshalb habe ich deine Erinnerung daran versiegelt, damit du keine bleibenden Narben davonträgst.“
Naeku runzelte nachdenklich die Stirn, und es blieb einen Moment lang still im Raum. Alle fragten sich, was sie wohl dachte. Überraschenderweise warf Naeku Erik plötzlich einen finsteren Blick zu und wandte sich dann wieder Elora zu. „Ich verstehe, warum du das getan hast, und es war eine gute Idee.“
Sie wandte sich wieder dem Bildschirm zu und fuhr fort: „Von dem zurück zu diesem Zustand zu kommen, wäre ein extremer Schock gewesen, und ich hätte wahrscheinlich nicht sehr gut reagiert.“
Dann wandte sie sich entschlossen wieder Elora zu. „Aber jetzt, da ich Bescheid weiß, bin ich vorbereitet, und ich möchte, dass du den Zauber aufhebst …“
