Also bahnten sich Naeku und ihre immer größer werdende Truppe von Soldaten einen blutigen Weg durch die belagerte Stadt Enkare Nkai. Die einzigen Gegner, denen sie begegneten, waren Soldaten ersten oder zweiten Ranges, und keiner von ihnen konnte ihrer wütenden Macht standhalten.
Naekus Naturgefühl und taktisches Geschick, gepaart mit ihrer eigenen beachtlichen Kampfkraft, reichten aus, um sicherzustellen, dass sie unter den unorganisierten, plündernden Horden von Jägern, die ihr Volk terrorisierten, auf keine ernsthaften Probleme stießen.
Da sie dachten, dass es keinen ernsthaften Widerstand mehr unter den Verteidigern gab, waren sie völlig unvorbereitet auf Naekus Gegenangriff. So kamen sie schnell voran in Richtung Stadttore und erreichten bald ihr Ziel.
Voller hilfloser Wut stürmte die blutüberströmte Naeku durch das offene Tor und sah sich sofort mit einer verwirrenden und schrecklichen Situation konfrontiert.
In der Ferne sah sie Enkai, Ankhur, Emily und Astrid, die gegen mehrere feindliche Kämpfer der dritten Stufe kämpften, aber das interessierte sie im Moment nicht. Sie steckten offensichtlich in unterschiedlichen Pattsituationen fest. Nein, ihre Aufmerksamkeit galt dem Kampf direkt vor ihr, zwischen Erik und Lilith.
Denn Erik war offensichtlich in einer verzweifelten Lage. Obwohl sie keine Ahnung hatte, warum, kämpfte der schwer verwundete Erik gegen Lilith in menschlicher Gestalt … und das mit bloßen Händen. Sein Hammer war nirgends zu sehen.
Verzweifelt verteidigte Erik sich gegen Liliths Messer, magische Peitschen und Schattenflammen-Explosionen, nur mit seinem ramponierten Körper, seiner beschädigten Rüstung und gelegentlichen Zaubersprüchen.
Es war klar, dass er längst besiegt sein müsste, aber Lilith spielte nur mit ihm, ein sadistisches Grinsen auf ihren schönen Lippen.
„Hahaha!“, lachte sie laut, als ihre schattenhaften Feuerpeitschen auf die Überreste von Eriks Rüstung knallten. „Ist das alles, was du drauf hast, kleines Haustier?! Beeil dich und verbeuge dich vor mir! Vielleicht kannst du mich davon überzeugen, deine Frauen nicht einer Gruppe frustrierter Soldaten zum Fraß vorzuwerfen!“
Eriks Augen blitzten vor Wut, aber Naeku konnte sehen, wie er sich zwang, ruhig zu bleiben, um nicht die Kontrolle über die Situation zu verlieren. Instinktiv machte die Werpantherin einen Schritt in seine Richtung, um ihm zu helfen.
„Er darf jetzt nicht sterben!“, schrie sie in Gedanken. „Nicht, wenn ich … endlich …“ Verzweifelte Sehnsucht nach dem Mann, den sie lieben gelernt hatte, stieg in ihr auf.
Sie wollte zu ihm gehen. An seiner Seite kämpfen und gemeinsam dem Ende entgegensehen.
Doch dann blieb sie stehen. Ein Kampf entbrannte in ihren Augen, als sie über ihre Schulter blickte und die Tausenden von Menschen sah, die aus Enkare Nkai strömten, von Naekus Gegenangriff versammelt oder gerettet worden und nun zu ihr blickten, um Schutz und Führung zu suchen.
Zu diesem Zeitpunkt war Enkare Nkai fast leer, da die meisten Plünderer der ersten Welle von ihr und ihren Soldaten getötet worden waren und die überlebenden Bürger und Kämpfer sich ihr angeschlossen hatten.
Die verbliebenen Enkarianer schienen kampfbereit, aber ihre Blicke waren voller Angst, als sie auf die unglaublich zerstörten Schlachtfelder der dritten Reihe blickten.
Zur gleichen Zeit rückten weitere Truppen der Humanitas Sangh der ersten und zweiten Reihe auf sie vor, um in die Stadt einzudringen und sich an der Plünderung zu beteiligen.
Naeku, die immer noch die Gestalt einer Werpanther angenommen hatte, öffnete und schloss mehrmals den Mund. Hass und Widerwillen stiegen in ihr auf, aber sie war gezwungen, sich zwischen dem Mann, den sie lieben gelernt hatte, und den Menschen, die sie zu beschützen geschworen hatte, zu entscheiden.
Als sie die Schrecken in Dschibuti miterlebt hatte, hatte sie mit ihrem Leben geschworen, so etwas nie wieder zuzulassen … und jetzt musste sie sich entscheiden, ob sie dieses Versprechen einhalten oder zu dem Mann stehen würde, den sie liebte, so hoffnungslos die Lage auch war.
Sie machte noch einen Schritt auf Erik zu, Tränen liefen ihr über die Wangen, weil sie das alles so ungerecht fand. „Erik …“, flüsterte sie, bevor sie zu ihrem Vater und ihrem Onkel in der Ferne schaute, die gerade ihre eigenen Kämpfe ausfechten mussten.
Sie zögerte noch eine Sekunde, bevor sie plötzlich in den Himmel brüllte und all ihre Gefühle auf die Welt losließ: Unwillen, Wut, Hilflosigkeit und Ekel vor ihrer eigenen Schwäche.
Aber als sie fertig war, war ihr Blick voller Entschlossenheit, obwohl sie wusste, dass sie einen wichtigen Teil von sich selbst sterben lassen würde. Ohne weiter darüber nachzudenken, hob sie ihren Speer und warf ihn mit aller Kraft in Richtung Eriks Schlachtfeld.
„Erik!“, schrie sie aus voller Kehle. „Ich liebe dich! Bitte lebe!“
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Doch dann, ohne das Ergebnis ihrer Tat zu beachten, drehte sie sich entschlossen um und rief den verängstigten Enkarianern hinter ihr zu: „Mein Volk! Folgt mir! Wir ziehen uns zurück! Heute leben wir! Morgen kämpfen wir weiter!“
Mit diesem Versprechen brüllte sie und stürmte mit nichts als ihrem Schild und ihren Klauen bewaffnet auf die herannahenden feindlichen Truppen zu. Hinter ihr waren die Menschen von einer Welle der Energie erfüllt und stürmten ihr hinterher, entschlossen, eine Lücke in der Umzingelung zu schaffen, damit sie sich befreien und fliehen konnten.
Auf Eriks Schlachtfeld hatte er den herannahenden Speer bemerkt und Naekus Worte gehört. Er lächelte traurig … aber er konnte seinen Blick keinen Moment von Lilith abwenden. Trotzdem fing er den Speer in der Luft ab und konnte Lilith endlich mit einer Waffe angreifen.
Naeku bemerkte davon jedoch nichts mehr. Ihre Gedanken waren nun ganz auf den Kampf gerichtet, während sie versuchte, ihre Zweifel und Selbstvorwürfe mit dem Blut ihrer Feinde zu übertönen. Die Enkarianer waren umzingelt, aber dank Naekus Naturgefühl und taktischem Geschick kämpften sie tapfer zurück.
Es dauerte nicht lange, bis sie und ihr Volk sich aus der Umzingelung befreien konnten und im Wald verschwanden, wobei sie eine Reihe getöteter Enkarianer und Jäger zurückließen. Naekus Körper war mit Blut und Wunden bedeckt, ihr Blick war kalt und hatte einen Funken verloren, der vielleicht nie wieder zurückkehren würde …
***
Zurück in Eriks Dimension starrten alle mit großen Augen und zuckenden Augenbrauen auf den Bildschirm.
Sogar Elora sah die Szene mit einem ironischen Lächeln und warf einen seltsamen Blick auf Naekus bewusstlosen, aber zitternden Körper.
„Heilige Scheiße, das war verdammt intensiv!“, rief Astrid erschrocken und sprach allen anderen aus der Seele. „Keine unserer Prüfungen war so schlimm! Wie wird sie sich fühlen, wenn sie aufwacht und herausfindet, dass nichts davon real war?“
Erik, der genauso empfand wie Astrid, sah Elora düster an. „Das war zu viel, Elora“, sagte er ihr unmissverständlich. „Du musst etwas unternehmen, sonst wird sie ein Trauma davontragen.“
„Ich weiß …“, seufzte Elora, rieb sich ironisch die Stirn und sah Erik entschuldigend an. „Es tut mir leid, mein Schatz … Offensichtlich muss ich noch etwas an diesem Siegel arbeiten. Es soll ihre Liebe zu dir auf die Probe stellen, nicht dafür sorgen, dass sie dich nie wieder sehen wollen …“
„Das bezweifle ich nicht, aber du musst etwas tun, bevor sie aufwacht“, sagte Erik streng, da er sich in dieser Situation selbst ein wenig hilflos fühlte. Abgesehen von der Gefahr für seine Beziehung zu ihr wollte er nicht, dass sie traumatisiert wurde.
Elora nickte, hob eine Hand und näherte sich der noch immer bewusstlosen Naeku mit einem dunkelgrünen magischen Kreis in der Hand und konzentriertem Stirnrunzeln.
