Die Gier war in der Stimme der Wer-Schlange deutlich zu hören. Sie wollte ganz klar die Macht haben, die Elora benutzt hatte, um aus dem Hubschrauber zu entkommen, obwohl sie ein einschränkendes Band trug. Ganz zu schweigen von dem Mädchen mit der Affinität zur Dunkelheit.
Eigentlich war Aria ziemlich sauer, dass sie es nicht geschafft hatte, die Ashcroft-Göre zu schnappen, als sie noch in Großbritannien lebte. Leider verbreiteten sich Neuigkeiten vor der Gründung des Rates nur langsam, und Aria hatte ihre Operationsbasis im Norden des Landes.
Klar, sie hatte Gerüchte über eine Hexe aus London gehört, aber nie genug, um darauf aufmerksam zu werden. Zumindest nicht, bis der Rat gegründet wurde und begann, interne Bedrohungen zu bewerten.
Es war Zaras warme, mütterliche Stimme, die auf Arias Ausbruch reagierte. „Aber, aber, Aria, meine Liebe. Wir sollten nicht überreagieren.“
Sie wandte sich an Vlad: „Allerdings hat Aria nicht ganz Unrecht. Abgesehen von der verpassten Gelegenheit, jemanden mit einer Affinität zur Dunkelheit zu rekrutieren, diese Leute … Ich glaube, du hast sie Erik und Elora genannt?
Sie scheinen über geheimnisvolles Wissen und Fähigkeiten zu verfügen, und wir können sie nicht einfach in unserem Land herumlaufen lassen und tun lassen, was sie wollen. Genau wegen solchem Verhalten haben wir den Rat überhaupt erst gegründet.“
Sie warf Aria einen kurzen Blick zu: „Nun ja, zumindest einige von uns.“
Sie wandte sich mit einem warmen Lächeln an Seraphina: „Ich will dich nicht unter Druck setzen, Kind. Aber du verstehst doch sicher, dass wir das nicht ohne eine ordentliche Erklärung auf sich beruhen lassen können.“
Seraphina antwortete nicht. Das wäre eine Beleidigung ihrer eigenen Herrscherin gewesen, und sie wollte die Situation nicht noch verschlimmern, jetzt, wo es so aussah, als würde sie ungeschoren davonkommen.
Vlad winkte ab: „Sie hat bereits gesagt, dass sie darüber nicht sprechen kann. Unabhängig davon, warum sie das nicht kann, betrachte ich die Angelegenheit als abgeschlossen.“
Ob er sie tatsächlich als abgeschlossen betrachtete oder vorhatte, Seraphina später selbst zu befragen, konnte niemand sagen. Die beiden anderen Anführer hatten Vlad immer für etwas exzentrisch gehalten und hielten beides für möglich.
Aria äußerte gerne ihre Zweifel: „Komm schon, du alter Fledermaus! Sie lügt doch offensichtlich!“ Eine lange, leicht gespaltene, aber dennoch eindeutig menschliche Zunge kam aus dem Mund der Frau und leckte ihre Lippen. „Gib mir nur ein paar Stunden mit ihr, und sie wird wie ein Schwein quieken.“
Macht vibrierte in der Luft, als blutrote Runen auf der Haut des Vampirfürsten erschienen.
Seine Stimme war voller Gewaltandrohung. „Rührt ihr auch nur ein Haar, und ich mache euch zu Handtaschen, ihr übergroßen Schlangen.“
Dann tat er so, als wäre nichts gewesen, und spottete: „Nur weil deine Fraktion ein Nest von Schlangen ist, die dich alle hassen, heißt das noch lange nicht, dass ich auch so denke. Ich vertraue meinen Leuten.“
Niemand schien von Vlads Ausbruch beeindruckt zu sein, offenbar waren sie daran gewöhnt. Aria grinste nur über seine Provokation, und Zara lächelte weiterhin warm, als sie sagte: „Ich verstehe deine Gefühle, Vlad. Ich empfinde dasselbe für mein Volk.
Aber selbst wenn wir davon ausgehen, dass Seraphina die Wahrheit sagt, muss es einen Grund geben, warum sie nicht über das sprechen kann, was in diesem Haus passiert ist, und wir sollten versuchen, ihn aufzudecken.“
Als er sah, dass selbst die vernünftige Zara nicht locker ließ, gab der alte Vampir ein wenig nach. „Na gut. Wenn dieses Treffen beendet ist, lade ich euch beide in meine Gemächer ein.
Wir werden Seraphina im Rahmen des Möglichen untersuchen, um herauszufinden, warum sie nicht sprechen kann. Wenn wir jedoch nichts finden, werdet ihr diese Angelegenheit auf sich beruhen lassen.
Wenn ihr danach weitermacht, werdet ihr euch mit meiner Waffe wiederfinden.“
Er wusste, dass die anderen beiden, nicht einmal Aria, wegen dieser Angelegenheit einen Krieg beginnen würden. Und selbst wenn sie es täten, war er bereit, sich ihnen zu stellen.
So grausam und autoritär Vlad der Fünfte auch war, so sehr schützte er auch sein Volk.
Zara nickte ruhig auf Vlads Worte und akzeptierte seinen Vorschlag offensichtlich. Aria war etwas weniger gnädig, nahm den Vorschlag aber auch an.
Seraphina sah zwar besorgt aus, war aber dennoch erleichtert über den Aufschub der Hinrichtung. Ihr Vater schien jedoch sehr beunruhigt zu sein, als er seinen Kopf zu Vlad drehte: „Mein Herr, ich …“
Doch bevor er weiterreden konnte, hob Vlad die Hand: „Ja, Lucius. Du darfst bleiben.“
Lucius atmete erleichtert auf: „Danke, mein Herr.“
Vlad nickte streng und wandte sich wieder dem Rat zu. „Bevor wir zu anderen Themen übergehen, haben wir überhaupt eine Ahnung, wohin diese Leute unterwegs sein könnten? Wir können nicht einfach Suchmannschaften in alle Richtungen losschicken, aber je länger wir warten, desto geringer sind die Chancen, dass wir sie finden.“
Alle Anwesenden versanken in Gedanken, aber niemand sagte was. Bis Zara eine Frage an Seraphina richtete: „Seraphina, ich verstehe, dass du uns im Moment nichts sagen kannst oder willst, aber wenn du könntest oder würdest, weißt du, wo ihr als Nächstes hingeht?“
Seraphina sah Vlad fragend an und erst als er nickte, stand sie von ihrer knienden Position auf und wandte sich der menschlichen Gruppe zu. Sie verbeugte sich leicht und sagte: „Nein, Lady Zara. Sie haben vor mir nie darüber gesprochen. Ich vermute, dass nicht einmal die Ashcroft-Schwestern wussten, wohin sie gehen.“
Zara nickte und wandte sich an ihre beiden Kollegen. „In diesem Fall, vorausgesetzt, das Mädchen sagt die Wahrheit, schlage ich vor, dass wir einfach alle Siedlungen an der Küste und an den Flüssen alarmieren und es dabei belassen. Wir haben nicht genug Leute, um eine groß angelegte Fahndung in ganz Europa durchzuführen. Vorausgesetzt, sie bleiben überhaupt auf diesem Kontinent.
Wir können die Angelegenheit erneut besprechen, wenn unsere Ermittlungen neue Informationen zutage fördern.“
Sie stimmten schnell ab, und nur wenige Augenblicke später war das Ergebnis einstimmig. Eine umfassende Fahndung war vorerst vom Tisch. Selbst Katya stimmte dagegen, obwohl sie Erik unbedingt wiederfinden wollte. Sie hatte ihre eigenen Leute, die sie mit dieser Aufgabe betrauen würde.
Es war nur zu ihrem Vorteil, den Rat aus der Sache herauszuhalten.
Zara nickte. „Gut. Da das nun geklärt ist, können wir uns anderen Dingen zuwenden.“
Die Anführer schienen stillschweigend vereinbart zu haben, Katya’s Fehlverhalten nicht weiter zu erwähnen.
Sicher, sie hatte einen Fehler gemacht und ihre eigenen Interessen über die des Rates gestellt, aber Tatsache war, dass Katya stark war. So stark, dass einige vermuteten, sie sei nicht schwächer als Aria, und dass Aria nur deshalb regierte, weil Katya kein Interesse daran hatte.
Andere widersprachen dem jedoch, da es allgemein bekannt war, dass Katya Aria mehr hasste als jeder andere. Eine Kampfbesessene wie sie würde doch sicher nicht vor einem Kampf gegen jemanden zurückschrecken, den sie hasste, wenn sie auch nur die geringste Chance auf einen Sieg hatte?
Was auch immer die Wahrheit war, niemand bestritt, dass Katya nach den Anführern an erster Stelle stand und deshalb implizit einen gewissen Spielraum in ihren Handlungen hatte.
Vlad nickte als Antwort auf Zaras Aussage: „Ja. Wir müssen über die Operation in Finnmark sprechen, vor allem über die Lage im Osten. Die Pax Orientis wird von Tag zu Tag aggressiver. Ich vermute, dass ein Krieg höchstens noch ein Jahr entfernt ist.“
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Ein paar Stunden später versammelten sich fünf Leute in einem luxuriösen Raum auf der Vampirseite der Ratskammer: Seraphina, ihr Vater und die drei Fraktionsführer.
Vater und Tochter standen etwas nervös vor den mächtigsten Leuten Europas. Lucius vielleicht etwas mehr als seine Tochter.
Zara lächelte sie warm an, wie eine Mutter, die ihre Kinder beruhigt: „Macht euch keine Sorgen, ihr beiden. Solange Seraphina uns nicht angelogen hat, wird ihr nichts passieren.“
Alle ignorierten Arias Schnauben, als Vlad Zara zustimmte, wenn auch etwas strenger. „Richtig. Für diese Prüfung gehen wir davon aus, dass ihr uns nicht angelogen habt.
Das heißt, du bist irgendwie gezwungen, über Teile deiner Zeit in London zu schweigen.
Kannst du uns sagen, ob das durch magische Mittel geschieht?“
Aufgrund des Pakts musste Seraphina ihre Worte sorgfältig abwägen und ändern, wenn sie sie daran hinderten, zu sprechen. Also sagte sie langsam: „Ja, es geschah durch magische Mittel.“
Der Pakt hinderte sie nur daran, Informationen über Erik und Elora preiszugeben, also war das noch in Ordnung.
Vlad nickte: „Gut.“ Er wandte sich an die Menschliche neben ihm. „Zara, würdest du bitte?“
Die mütterliche Gestalt nickte und streckte ihre Hände nach Seraphina aus, was Lucius‘ Angst noch verstärkte, obwohl Seraphina tapfer stand. Ein sanfter grüner Zauberkreis erschien und Licht derselben Farbe begann Seraphina zu umhüllen.
Nach ein paar Augenblicken, unter den neugierigen Blicken aller Anwesenden, sammelte sich das Licht an Seraphinas rechter Hand. Es leuchtete weiter, als Zara ihre Hände senkte.
Vlad trat sofort mit gerunzelter Stirn vor: „Streck deine rechte Hand aus, Mädchen.“
Seraphina tat wie ihr geheißen, und bald starrten alle auf den Wolfskopf mit den Feenflügeln: das Zeichen eines Bundes mit Elora und Erik.
