Wütend drehte sich Naeku um und starrte ihn an. „Was für eine Eheprüfung?“, knurrte sie empört.
Erik kicherte ein wenig verlegen, kratzte sich an seinem kurzen Bart und zuckte mit den Schultern. „Das hab ich wohl vergessen, dir zu sagen …“
Er seufzte und wurde unter Naekus wütendem Blick etwas ernster. „Es ist … die Vereinbarung, die ich mit Elora in ihrer Eigenschaft als meine erste Frau getroffen habe.“ Er zuckte ruhig mit den Schultern. „Im Grunde kann ich heiraten, wen ich will, aber sie müssen zuerst eine Feuerprobe bestehen, um zu beweisen, dass ihre Liebe echt ist.“
Naeku öffnete den Mund, um etwas zu sagen, und ihre Augen funkelten vor Empörung, aber Erik unterbrach sie, indem er die Hände hob. „Ich weiß, ich weiß! Es fühlt sich unfair an, aber es geht hier nicht um uns beide, verstehst du?“
Naeku kniff die Augen zusammen, schien aber bereit, weiterzuhören, also verlagerte Erik sein Gewicht, räusperte sich und fuhr fort. „Was ich meine, ist, dass Elora meine erste Frau ist, verstehst du?
Ja, sie will auch, dass ich mir noch mehr Frauen nehme, aber findest du nicht, dass sie mitreden darf, wer ihre Schwestern werden?“
Naeku starrte ihn noch einen Moment lang an, während Erik ihre Empörung mit einem ironischen Grinsen überstand. „Hätte ich das wohl besser vorher sagen sollen, hm …?“, murmelte er vor sich hin.
Schließlich schnaubte Naeku jedoch und wandte den Blick ab, die Arme vor der Brust verschränkt. „Hmpf … Du hast recht, aber du hättest mir das trotzdem früher sagen sollen.“
„Keine Frage!“ Erik nickte sofort mit einem erleichterten Seufzer. „Tut mir leid. Ich glaube, das ist einfach in all dem anderen untergegangen …“
„Na gut“, murmelte Naeku, die offensichtlich noch nicht bereit war, das Thema ganz fallen zu lassen. „Was ist denn diese Herzfeuerprobe?“
Erik erklärte ihr schnell den Ablauf, und am Ende hob Naeku eine Augenbraue. „Ich verstehe … Das ist zumindest eine interessante Technik, aber … was passiert, wenn ich durchfalle?“
Erik wurde etwas ernst und schüttelte den Kopf.
„Dann könnten wir nicht sofort heiraten. Du kannst die Prüfung so oft versuchen, wie du willst, aber wenn du das Vetorecht meiner anderen Frauen ignorierst, würde das unsere Familie zerstören, und das riskier ich auf keinen Fall.“
Naekus Werpanther-Nase verzog sich, und ein trauriger Ausdruck huschte über ihr Gesicht. „Na ja … ich schätze, ich sollte nicht überrascht sein, dass deine Gefühle für mich nicht so stark sind wie für die anderen.“
Erik seufzte und schüttelte den Kopf. „Bitte quantifiziere die Dinge nicht auf diese Weise, okay? Ich liebe alle meine Frauen gleich, oder selbst wenn du das für unmöglich hältst, behandle ich sie zumindest gleich. Meine Gefühle für dich sind dieselben, aber … bis wir tatsächlich verheiratet sind, ist die Situation nicht dieselbe.“
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Naeku seufzte und drehte sich um, um den Kampf der Frauen zu beobachten, von denen sie zuvor noch überzeugt war, dass sie bald ihre Schwägerinnen sein würden. „Nein, ich verstehe schon …“, flüsterte sie, während sie Erik den Rücken zuwandte. „Aber zu erfahren, dass unsere Ehe doch nicht so sicher ist, wie ich dachte, ist eine bittere Pille, die ich schlucken muss …“
Erik trat ironisch näher, um sie zu trösten, aber Naeku schüttelte den Kopf und trat einen Schritt vor.
„Gib mir einfach einen Moment, okay? Keine Sorge, ich habe meine Meinung nicht geändert, aber … ich brauche einen Moment.“
Erik nickte sanft und schwieg, während er seinen Blick wieder auf den Kampf richtete. Um sie herum waren die Dorfbewohner nun so unbehaglich, dass sich einige fragten, ob es noch irgendwelche Bestien gab, die gefressen werden konnten …
***
Der Kampf dauerte noch mal dreißig Minuten, aber am Ende gewann das Heimteam zweimal.
Der Körper des Baqum war halb von der Dunkelheit aufgelöst und hörte endlich auf, sich zu winden. Der Körper des Dhashur war komplett mit Verbrennungen und Schnittwunden übersät, eines seiner Beine fehlte komplett. Nach seinem Tod verschwanden die Sandverbände, die er sich während des Kampfes angelegt hatte, und enthüllten den wahren, furchterregenden Zustand der Kreatur.
Nachdem sie fertig waren, ließ Emily das Wassermonster einfach dort liegen, wo sie es getötet hatte, aber Astrid, die breit grinste, schleppte es tatsächlich mit sich zurück.
„Ich glaube, wir könnten das essen!“, erklärte die Vampirin, als sie beide wieder die Kirche erreichten. „Das Fleisch einer Bestie dritten Ranges muss doch nahrhaft sein, oder?“
Erik lachte leise und sah sich seine Frauen an. Sie waren offensichtlich erschöpft, aber voller Stolz, und ihre Körper waren größtenteils unverletzt. „Hehe, ja, ich glaube, daraus kann ich etwas machen.“ Er winkte mit der Hand und verstaute die Leiche in seiner Dimension, woraufhin viele Dorfbewohner vor Ehrfurcht nach Luft schnappten.
„Wie auch immer, gut gemacht, Mädels“, lächelte er stolz, während er die Arme ausbreitete und auf sie zuging. „Ihr habt da draußen fantastisch ausgesehen!“
„Hehe, danke, Meister“, grinste Emily breit. Ein Schauer der Freude durchlief ihren Rücken, als er ihr ein Kompliment machte. Gleichzeitig ließen sie und Astrid sich gemütlich von seinen Armen umarmen.
Sie blieben einen Moment lang so stehen, bis Erik den offensichtlichen Blick in Emilys Augen und den etwas zurückhaltenderen in Astrids Augen bemerkte. „Schon gut, schon gut. Geht euch erst mal ausruhen“, sagte er mit einem vielsagenden Grinsen. „Keine Sorge, ich werde euch beide später dafür belohnen …“
Die beiden Mädchen schienen damit zufrieden zu sein und betraten schnell seine Dimension, um sich eine wohlverdiente Pause zu gönnen.
Er drehte sich um und bemerkte sofort, dass Naeku ihn mit weitaus mehr Entschlossenheit und Überzeugung ansah als zuvor. Sie kniff die Augen zusammen und knurrte in einem fast bedrohlichen Ton. „Ich habe noch nie eine Prüfung oder eine Aufgabe nicht bestanden … Und ich werde jetzt nicht damit anfangen!“
„Ich habe vollstes Vertrauen in dich“, antwortete Erik sofort mit einem breiten Grinsen. Hoffentlich brauchte sie wirklich nur ein wenig Zeit, um darüber hinwegzukommen.
Naeku nickte, nahm sein Vertrauen selbstbewusst als Tatsache hin und wandte sich dann an die verlegenen Dorfbewohner. „Okay! Was mit eurem Dorf passiert ist, war eine Tragödie, und die Gefahr ist vorerst gebannt, aber es ist nicht abzusehen, wann sie wiederkommen werden. Ich …“
„Wir möchten den Schutz der Städte annehmen, Prinzessin!“, platzte einer der Wachen heraus, unterbrach sie, aber sichtlich darauf bedacht, es endlich loszuwerden.
Naeku presste die Lippen zusammen, nahm es ihr aber nicht übel. „Gut“, nickte sie mit einem Anflug von Erleichterung, bevor sie eine Augenbraue hob und sich umsah. „Also … wo ist Nara?“
Es wurde still und alle sahen sich um, aber niemand konnte sie finden. „Wahrscheinlich hat sie Angst vor Vergeltung“, spottete einer der Wachen mit wütendem Blick. „Und das sollte sie auch!“
Naeku seufzte, schüttelte den Kopf und sah ihn streng an. „Naru hat definitiv einen Fehler gemacht, indem sie nicht alle mit in die Stadt genommen hat, aber seid nicht so dumm und verurteilt sie allein … Jeder von euch hätte sich aus eigenem Antrieb entscheiden können, zu gehen. Wir haben euch allen reichlich Gelegenheit dazu gegeben …“
