… wurde aber im letzten Moment gestoppt. Sand sammelte sich schnell in den tiefen Wunden, die ihre Augenstrahlen auf dem Körper des Dhashur hinterlassen hatten. In einem Wimpernschlag hörte die Blutung auf, und der Sand bildete neue Schuppen, die seinen sehnigen Körper bedeckten.
Gleichzeitig rappelte sich die Kreatur wieder auf, als Astrid nur noch wenige Zentimeter von ihr entfernt war. Ein listiges Leuchten blitzte in ihren Augen auf, und Astrid begriff sofort, dass sie hereingelegt worden war. Mit großer Beweglichkeit und extremer Geschwindigkeit drehte sie ihren Körper um und peitschte mit ihrem stacheligen Schwanz nach der unvorbereiteten Vampirin.
Astrids Instinkte und Reflexe setzten ein. Ihre eigenen Schwerter änderten mitten im Schwung die Richtung, um den schnappenden Schwanz abzufangen, aber sie konnte den Angriff nur teilweise abwehren. Anstatt ihre Brust zu treffen, verursachte der Angriff eine tiefe Schnittwunde an ihrem Arm, die sie vor Schmerz aufschreien ließ.
Trotz der Wunde gelang es ihr, die Schwungkraft des Schwanzes zu nutzen, um sich rückwärts zu drehen und etwas Abstand zwischen sich und die Kreatur dritten Ranges zu bringen.
Als sie wieder auf den Beinen war, blickte sie mit ernster Miene vor sich hin. Innerlich schimpfte sie sich für ihre Unachtsamkeit. „Du hast mir wohl gezeigt, dass ich eine Bestie dritten Ranges niemals unterschätzen darf“, knurrte sie, während sie auf ihren blutigen Arm blickte. Ein helles Licht blitzte auf ihrer Wunde auf, als sie sie mit Sonnenfeuer versengte, wobei sie vor Schmerz das Gesicht verzog.
Trotz seines erfolgreichen Angriffs schien das Wesen vorsichtig zu sein und begann, um sie herumzuschleichen. Das veranlasste Astrid, ihren Gegner genau zu beobachten. „Ich frage mich, wie intelligent du eigentlich bist …“, murmelte sie zunächst, bevor sie endlich den Grund für seine Vorsicht bemerkte: ein leichtes Hinken. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
„Ich verstehe!“, kicherte die Vampirin vor sich hin. „Du bist nicht geheilt. Du hast nur einen Verband angelegt!“
„Na gut“, grinste sie, während sie ihre Schwerter schwang, und ihre Aufregung stieg. „Aus dir machen wir einen Gürtel!“
***
Währenddessen tobte auch Emilys Kampf mit der Käferkreatur weiter.
Der Baqum, dem sie gegenüberstand, hatte einen länglichen, segmentierten Körper, der bis zu fünf Meter lang war und sich mit aalartigen Bewegungen fortbewegte.
Sein Exoskelett war teilweise durchsichtig und gab den Blick auf pulsierende, blau leuchtende Adern frei, die seinen Körper durchzogen.
Auch seine unzähligen Beine waren segmentiert und mit schwimmhäutigen, flossenartigen Fortsätzen versehen, die in Ranken endeten. Obwohl sie wahrscheinlich zum Gleiten durch Wasser gedacht waren, ermöglichten sie ihm offensichtlich, mit überraschender Geschwindigkeit über festen Boden zu huschen.
Die Vorderseite der Kreatur wurde von einem grotesken, überdimensionalen Kopf dominiert, der an einen Tiefsee-Anglerfisch erinnerte, mit einem riesigen, klaffenden Maul voller nadelartiger Zähne. Es besaß sogar einen leuchtenden Köder, der aus seiner Stirn ragte und ständig zuckte.
Es sah durch mindestens ein Dutzend unregelmäßig angeordnete Augen, die unterschiedlich groß waren und schwach leuchteten.
Schließlich endete sein langer Körper in zwei Schwänzen, an deren Enden sich jeweils eine Ansammlung von Stachel-Tentakeln befand.
Nachdem der Baqum von Emilys Beschwörung zu Boden geworfen worden war, schlug sein langer Körper auf dem Boden um sich. Ein hässlicher Schrei hallte aus seinem grotesken Maul, aber es dauerte nur eine Sekunde, bis sich die Kreatur wieder auf ihre vielen Füße hochrappelte und Emily und ihren schattenhaften Begleiter hasserfüllt anstarrte.
Emily neigte ihren Kopf ein wenig, streckte bereits ihre Hände aus und zauberte tiefschwarze magische Kreise, während sie das Wesen neugierig ansah. „Weißt du was? Ich glaube, Astrid ist nur ein Baby. Ich finde dich irgendwie süß!“ Sie seufzte und zuckte mit den Schultern. „Aber ich habe Insekten schon immer gemocht.“
Aus ihren magischen Kreisen sprühten dunkle Kugeln, bis sie von einem Dutzend davon umgeben war. Gleichzeitig verwandelte sich Emilys neugieriger Gesichtsausdruck in einen blutrünstigen. „Wie auch immer, der Meister hat mir befohlen, mich um dich zu kümmern, also lass uns dich töten!“
Der Blick des Baqum richtete sich auf die schwebenden Kugeln der Dunkelheit, die Emily umkreisten, und seine vielen Augen zuckten unruhig.
Es stieß ein gurgelndes Zischen aus und verlagerte sein Gewicht, während sich der Sand unter ihm in dicken, schwappenden Schlamm verwandelte. Erstaunlicherweise war es in der Lage, Sand mit Ätherium in Wasser zu verwandeln.
Emily grinste. „Glaubst du, das wird dir helfen?“ Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks bewegten sich die dunklen Kugeln synchron auf den Baqum zu und schossen wie ein Schwarm hungriger Raubtiere auf ihn zu.
Die Kreatur reagierte sofort. Ihre segmentierten Beine bewegten sich im Gleichklang und trugen sie mit erstaunlicher Geschwindigkeit rückwärts. Gleichzeitig schoss eine spiralförmige Wassersäule aus dem Sand empor und bildete eine sich windende Wand zwischen ihr und den herannahenden Kugeln. Die dunklen Kugeln trafen auf das Wasser und zischten heftig, als die ätzende Energie die flüssige Barriere zerfraß, aber der Baqum hatte sich bereits neu positioniert.
Ein scharfer, hallender Schrei entrang sich seiner Kehle, als seine beiden Schwänze nach vorne schnallten. Ein Dutzend stachelige Tentakel schossen hervor und schlängelten sich wie ekelhafte Harpunen auf Emily zu.
Aber ihr schattenhafter Beschützer stürzte sich auf sie und schwang seinen Hammer in einem brutalen Bogen. Die spektrale Waffe traf die nächsten Tentakel und schleuderte sie mit Wucht zurück, aber das hielt den Baqum nicht lange auf.
Sein Körper glitt zur Seite und floss wie Flüssigkeit, während weitere Tentakel nach vorne peitschten.
Emily verdrehte ihre Finger, und die verbleibenden dunklen Kugeln woben sich um sie herum und fingen die herannahenden Tentakel ab. Wo immer sie das Baqum berührten, zischte sein Fleisch und schälte sich ab, sodass die pulsierenden, leuchtenden Adern darunter zum Vorschein kamen.
Der Baqum kreischte und zog sich zurück, seine vielen Augen huschten zwischen Emily und ihrer Beschwörung hin und her. Anstatt sich zurückzuziehen, versuchte er es mit einer anderen Taktik – Wasser schoss aus dem Sand empor und wirbelte um ihn herum. Die Feuchtigkeit verhärtete sich zu gezackten, eisartigen Stacheln entlang seines Exoskeletts, und sein transparenter Panzer glitzerte, als sich gefrorene Platten über seinen Körper bildeten.
Emily schnalzte mit der Zunge. „Oh, clever. Das macht die Sache etwas schwieriger.“
Der Baqum zögerte nicht. Sein Körper wand sich und trieb ihn mit einem Geschwindigkeitsschub vorwärts. Emily hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor eine Flutwelle aus Wasser aus seiner Gestalt hervorbrach und mit der Wucht eines Rammbocks auf sie zustürmte.
Schützend sprang Erik aus dem Schatten vor sie, den Hammer erhoben, als das Wasser sie beide verschlang. Emily sah auf die schützende Gestalt vor sich, die das Wasser teilte, um sie zu schützen, und musste lächeln, als sie sich vorstellte, er sei der echte Erik.
Aber sie konzentrierte sich schnell wieder, weil sie spürte, wie sehr das beide Kraft kostete. Es war nicht der Aufprall, der wehtat, sondern die Anstrengung. Ihr Ätherium brannte, als sich die Gestalt ihrer Beschwörung in der Flut verzerrte. Jeder Schaden wurde sofort geheilt, aber auf ihre Kosten.
Emily ballte die Fäuste und zwang ihre schwebenden Kugeln durch die Wassermassen nach vorne. Der Baqum hatte sich angepasst, aber das würde sie auch …!
