Diesmal waren Erik und Naeku in der Wüste unterwegs, umgeben von nichts als Sanddünen, die sich in alle Richtungen erstreckten. Sie waren jetzt im ehemaligen Somalia, dem östlichsten Teil des Königreichs Enkare Nkai. In dieser Gegend breitete sich eher die Wüste aus als der Dschungel.
Die Sonne brannte heißer, als sie sollte, und sogar Naeku spürte die Hitze. Diese Gebiete, in denen die Wüste seit dem Erwachen immer unwirtlicher geworden war, gehörten zu den wenigen Orten, die Naekus Volk normalerweise freiwillig verlassen würde.
Das lag nicht daran, dass ihnen ihre Traditionen und ihre meist nomadische Lebensweise weniger wichtig waren oder dass sie pragmatischer waren als die Dörfer, die in den Dschungeln weiterbestanden, sondern daran, dass die Wüste selbst für Arkanisten und Runengebundene immer unbewohnbarer wurde.
Früher gab es noch einige Oasen und sogar gelegentliche Regenfälle, aber all das verschwand in den letzten acht Jahren nach und nach.
Die Oasen waren unter dem Sand begraben worden, und es regnete einfach nicht mehr. Ganz zu schweigen davon, dass die sengende Hitze für einfache Soldaten kaum zu ertragen war.
Im Grunde genommen wurde das Leben immer mehr zur Hölle. Viele der Wüstendörfer oder Nomadenstämme hatten bereits beschlossen, dass das Leben hier ihre Traditionen nicht wert war, und das Angebot der Bastet-Seti angenommen, in die größeren Städte zu ziehen.
Aber nicht alle. Im Moment waren sie auf dem Weg zu einem Fischerdorf an der Küste, das hartnäckig ums Überleben kämpfte. Als sie sich dem Dorf näherten, blieb Erik plötzlich stehen und runzelte die Stirn. Er neigte den Kopf zur Seite und schien aufmerksam auf etwas zu lauschen.
Naeku war überrascht, aber sie wusste, was er vorhatte, und lenkte ihn nicht mit Fragen ab.
„Wir kommen vielleicht zu spät“, knurrte er plötzlich und bewegte sich dann wie ein Wirbelwind. Er hob Naeku hoch, warf sie sich über die Schulter und sprintete los.
„Ah!“, schrie Naeku überrascht. Doch seine Worte beschäftigten sie mehr als seine Handlungen. „Was meinst du damit?“
„Sie werden bereits angegriffen“, antwortete er schnell. Er wurde immer schneller und bei jedem Sprung flogen Eimer voller Sand durch die Luft. Nach den ersten paar Schritten hatte er sich bereits in einen Werwolf verwandelt und wurde noch schneller.
Es dauerte nur wenige Sekunden, bis Naeku dasselbe hörte wie Erik kurz zuvor: entsetzte Schreie. „Oh nein“, murmelte sie an Eriks Schulter. Sorge und Besorgnis zeigten sich in ihren Augen, während sie sich wünschte, Erik würde schneller laufen, obwohl ihr Wind und Sand ins Gesicht peitschten.
Selbst bei Eriks unglaublicher Geschwindigkeit dauerte es noch eine halbe Minute, bis das Meer und das Dorf Bacaad endlich in Sicht kamen. Und was sie dort sahen, war ein ziemliches Chaos.
Tornados und Fontänen aus Sand und Wasser tobten inmitten dieses kleinen Dorfes aus Steinhäusern. Sie konnten kleine Gestalten sehen, die zwischen den Trümmern hin und her rannten, entweder um zu fliehen oder um sich zu wehren … aber sie waren offensichtlich am Verlieren.
Überraschenderweise verloren sie jedoch nicht so sehr, wie sie eigentlich hätten verlieren müssen … denn das Wasser und der Sand schienen miteinander in Konflikt zu stehen.
„Was zum Teufel …?“, murmelte Erik, als er bemerkte, dass ein gewaltiger Wasserstrahl mit einem lokalen Sandsturm konkurrierte. Naeku, der über seine Schulter blickte, sah nicht weniger verwirrt aus.
Aber als sie näher kamen, wurde die Lage klar: Das Dorf wurde von zwei verschiedenen Arten von Bestien angegriffen. Die einen sahen aus wie eine Mischung aus Eidechse und Schakal, die anderen eher wie eine Mutation aus Tausendfüßler und Tiefseefisch.
Und beide Horden hatten Anführer der dritten Stufe …
„Verdammt!“, fluchte Naeku von Eriks Schulter aus. „Diese Sandkreaturen sind die Dhashur und diese Meereswesen die Baqum. Ich kann nicht glauben, dass wir so viel Glück hatten, die anderen Dörfer zu erreichen, bevor etwas Schlimmes passiert ist, und jetzt haben wir gleich zwei auf einmal?“
„So schlimm ist es eigentlich nicht“, rief Erik über den peitschenden Wind hinweg, während er weiter vorwärts drängte.
„Da sie jetzt miteinander kämpfen, werden die Dorfbewohner weitgehend ignoriert und enden nur als Kollateralschaden.“
„Oh ja, fantastisch!“, fauchte Naeku sarkastisch. Erik schwieg einfach, weil er wusste, dass sie es nicht so meinte. Und wie erwartet dauerte es nicht länger als eine Sekunde, bis sie eine Entschuldigung murmelte: „S – Sorry, du hast natürlich recht, es ist nur …“
„Ich weiß, ich weiß“, nickte Erik verständnisvoll. „Lass uns einfach mal schauen, was wir tun können.“
Naeku nickte, und Erik schloss die letzte Lücke zwischen ihnen und dem Dorf. Innerhalb weniger Augenblicke stießen sie auf die ersten Gruppen kämpfender Bestien, aber da sie keine Menschen sahen, ignorierten sie sie einfach und eilten an ihnen vorbei.
Die Bestien, die von Eriks Aura erschreckt waren, zerbrachen tatsächlich ihre Flaschen und zerstreuten sich schnell.
Aber auch wenn sie keinen lebenden Menschen begegneten, fanden sie bereits mehrere Leichen, die über den Boden verstreut lagen, was Naeku zunehmend wütend und traurig machte.
Ein paar Sekunden später trafen sie endlich auf einige Dorfbewohner, die in einen verzweifelten Kampf mit einer Gruppe von echsenartigen Schakalen, den Dhashur, verwickelt waren. Schreie und Geschrei hallten wider, als sie am Eingang einer alten Kirche mit einer Mischung aus verschiedenen Rassen kämpften.
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Keine dieser Bestien war höher als Rang zwei, sodass der Kampf zwischen ihnen und den Menschen eigentlich gut verlief. Doch sie waren nicht das Hauptproblem. Im Zentrum des Dorfes tobten zwei drei Meter lange Bestien des dritten Ranges gegeneinander, und sobald eine von ihnen gewonnen hatte, wussten die Dorfbewohner, dass sie die Nächsten sein würden.
Die beiden kämpfenden Seiten an der Kirche waren viel zu abgelenkt, um die Neuankömmlinge zunächst zu bemerken, aber das änderte sich schnell, als Erik scheinbar augenblicklich inmitten der Dhashur auftauchte, umgeben von knisternden Blitzen, mit Naeku immer noch über seiner Schulter.
Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen. Sowohl die Dhashur als auch die Dorfbewohner hielten inne.
Die echsenartigen Augen der Dhashur richteten sich auf ihn, während ihre peitschenartigen Schwänze durch die Luft zischten. Die standhaften Dorfbewohner starrten sie mit großen Augen an.
Erik sah sich einen Moment lang um … und schnaubte dann abweisend. „Hmpf.“ Sofort tobte ein Sturm aus eisweißen Blitzen um ihn herum und zerfetzte die Dhashur in Stücke, als er seine neueste Runengebundene Fähigkeit aktivierte.
Die Dorfbewohner sahen völlig geschockt zu …
