Aber dieser Moment kam nie. Der ältere Vampir schaffte es, weiterzulaufen, bis er das Dorf erreichte … und sprintete daran vorbei.
Am Rand des Dorfes machte das Monster langsam und bedächtig weitere Schritte vorwärts. Diese Schritte sollten die Dorfbewohner erschrecken und zur Eile antreiben, nicht sie tatsächlich einholen. Und dafür waren sie super geeignet.
Seine schweren Schritte hallten über den Boden, während das unheimliche Klicken seiner Klauen und das seltsame Knurren aus seiner Kehle die Dorfbewohner weiter in ihre schreiende und rasende Flucht trieben.
Mehrere Minuten lang ging das Monster langsam weiter, bis es schließlich die Mitte des leeren Dorfes erreichte. Eine Menge von mehr als hundert Menschen, jung und alt, rannte nun durch den Dschungel in Richtung der nächsten Stadt und hatte das Dorf vollständig verlassen.
Auf dem ganzen Weg drehten alle ständig den Kopf, aus Angst, das Monster könnte wieder hinter ihnen sein. Jeder hörte noch lange das Klicken und Knurren, obwohl das eigentlich unmöglich war.
Währenddessen sah sich das Monster um und gab ein seltsames Lachen von sich. Zur gleichen Zeit tauchte ein verwandelter Naeku mit einem ironischen Gesichtsausdruck hinter ihm auf.
„Bist du sicher, dass du nicht zu weit gegangen bist …? Einige von ihnen könnten danach tatsächlich Traumata haben!“
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Langsam begann der Körper des Monsters zu schimmern und zu verschwinden, bis er etwas schrumpfte und Eriks gepanzerte Werwolfgestalt zum Vorschein kam. Unmittelbar nachdem er das in seiner Rüstung enthaltene Illusionssymbol deaktiviert hatte, verwandelte er sich ebenfalls zurück in seine menschliche Gestalt.
Als er fertig war, drehte er sich zu Naeku um und zuckte hilflos mit den Schultern. „Na ja, wenigstens leben sie noch, um ein Trauma zu haben! Gib ihnen einfach ein bisschen Zeit, das geht vorbei. Ich bin mir sicher, dass es noch ein paar lebende Psychiater gibt …“
Naeku seufzte leise, ging zu ihm hinüber und schlang ihre pelzigen Arme um seinen gepanzerten Körper. „Ich weiß … Danke, dass du das getan hast“, murmelte sie und legte ihren Kopf an seine Brust. „Ich wünschte nur, es müsste nicht so sein.“
„Ich weiß“, nickte Erik, während er seine Rüstung wieder in den Armschutz zurückdrückte und begann, Naekus Kopf zu streicheln, wobei er sich auf ihre Pantherohren konzentrierte.
Naeku begann sofort, sich ein wenig zu winden. „Das kitzelt …“, murmelte sie empört, machte aber keine Anstalten, sich zurückzuziehen.
„Du scheinst es aber zu genießen“, grinste Erik, während er weiter ihren Kopf tätschelte.
„Halt die Klappe …!“, murmelte sie, während sie ihren Griff um ihn festigte. „Wir – wir müssen den Dorfbewohnern folgen und alle Bestien in Schach halten, während sie fliehen …“
Trotz ihrer Worte unternahm sie einige Sekunden lang nichts, um dies auch wirklich zu tun, eine Zeit, die Erik in vollen Zügen genoss. Schließlich drückte sie sich jedoch gegen seine Brust und wandte sich in die Richtung, in die die Dorfbewohner geflohen waren, mit einem leichten Erröten auf den Wangen. „Komm schon! Wenn jetzt jemand von ihnen stirbt, war alles umsonst!“
Erik lachte leise, folgte ihr, holte die flüchtenden Dorfbewohner schnell, aber heimlich ein und beschützte sie aus dem Schatten.
Unterwegs war Erik echt beeindruckt von ihrer Fürsorge füreinander. Selbst in Panik und auf der Flucht haben die meisten dafür gesorgt, dass die Jungen und Schwachen nicht zurückblieben.
„Die meisten von ihnen sind gute Menschen“, meinte Naeku sanft, als Erik ihm seine Eindrücke schilderte. „Sie sind nur … fehlgeleitet.“
„Nennen wir die Dinge doch beim Namen und sagen wir, dass sie sehr fehlgeleitet sind“, lachte Erik, als er an den sturen älteren Vampir dachte, der bis zum Schluss geblieben war. „Ich kann es schätzen, wenn jemand trotz aussichtsloser Lage Widerstand leistet, aber nur, wenn es einen Sinn hat. Sie hatten nicht einmal die Leute aufgefordert zu fliehen, bevor sie versuchten, sich mir zu stellen, also erwartete sie nur ein sinnloser Tod.“
Tatsächlich konnte Erik den jungen Mann, der als Erster geflohen war, etwas mehr schätzen als den alten Mann. Er war zwar geflohen, aber er war nicht wirklich in Panik geraten und hatte sogar darauf geachtet, seine kleine Schwester mitzunehmen, bevor er ging. Er hatte die Hoffnungslosigkeit der Situation und die Sinnlosigkeit, diesen Ort zu verteidigen, erkannt und sich stattdessen auf die Sicherheit seiner Familie konzentriert.
Erik war alles andere als ein Feigling, aber er konnte die Mentalität des Mannes nachvollziehen.
Naeku stimmte widerwillig zu, und sie setzten ihren Weg schnell fort. Bald näherten sie sich der nächsten Stadt, Bahir Dar, und die beiden beschlossen, vorauszulaufen, um die Dorfbewohner am Tor zu begrüßen.
Bahir Dar lag am Rande eines großen Sees und war eine der am leichtesten zu verteidigenden Städte im Königreich Enkare Nkai.
Eine echte Steinmauer umgab die Hälfte der Stadt, die zum Dschungel hin offen war, und bot so viel Schutz vor den Bestienhorden.
Natürlich war sie nicht so stark wie die Mauer von Enkare Nkai, aber das hieß nicht, dass sie nicht so werden konnte. Es brauchte nur etwas mehr Zeit und die Hilfe von Eloras Siegeln.
Gleichzeitig bedeutete der See auch, dass der Dschungel nur von der Hälfte ihrer Grenze her vordrang, während viel Beton es den Pflanzen erschwerte, den Boden zu durchbrechen. Vor allem, weil diese Stadt eine große Bevölkerung hatte, die gemeinsam daran arbeitete, ihren Lebensraum bewohnbar zu halten.
Schließlich gab es in Bahir Dar jede Menge freie Wohnflächen, und insgesamt war es eine enorme Verbesserung gegenüber dem Dorf, aus dem Erik und Naeku gerade gekommen waren.
Als die Dorfbewohner die Stadt erreichten, wurden sie von ihrer Prinzessin und ihrem Kaiser begrüßt, die zufällig in der Nähe waren und sie mit offenen Armen empfingen. Naeku machte sich sofort daran, ihnen angemessene Unterkünfte zu verschaffen und dafür zu sorgen, dass sie sich alle willkommen und umsorgt fühlten.
Unterdessen gab Eriks strenge und mächtige Ausstrahlung den verängstigten Menschen ein Gefühl von Sicherheit und Trost, als hätten sie wirklich nichts mehr zu befürchten. Einige von ihnen fanden es zwar etwas seltsam, wenn sie in seine leuchtenden bernsteinfarbenen Augen schauten, aber niemand stellte eine Verbindung her.
Am nächsten Tag zogen Erik und Naeku weiter zum nächsten Dorf, wobei sie darauf achteten, dass es diesmal eine andere Stadt in der Nähe war, um keinen Verdacht zu erregen.
Dieses Dorf bestand hauptsächlich aus Gestaltwandlern und nicht aus einer Mischung, aber weder die Vorgehensweise noch das Ergebnis waren anders. Wieder einmal hatten sie eine Gruppe von Dorfbewohnern in die Sicherheit der Städte gebracht.
Sie wiederholten dies noch einige Male im ganzen Königreich, bis sie auf ein Problem stießen …
